雫物語 Rewrite

二人のフィアナ騎士

運命の交響曲７

　航太は、ゼークの話に耳を吸い寄せられるように聞いていた。

　銀色の髪を揺らしながら、過去を語るゼークの声。

　その声は静かで、それでいて深い記憶の淵から響き上がってくるよう。

　耳障りの良いゼークの声が止まり、現実の世界に意識が戻ってくる。

　そして我に返った航太は、自分が話の途中から正座している事に気づいた。

（なんてこった！　気づいた瞬間に……足が、ヤベぇ！）

　膝から下は完全に感覚を失い、まるで別人のもののように痺れている。

　ゼークに悟られぬように足を崩し、航太は胡座をかく。

　足首が、ピリピリと痺れと痛みを訴えてくる。

　航太の足は、とんでもなく痺れている……だが、心はゼークの話に囚われていた。

（アルパスター将軍とゼークに、そんな過去があったのかよ……それに、ゼークの剣の覚悟の重さを感じた。オレの考え、改めねぇとな）

　足の痺れと話の重さの両方に押し潰されそうになりながら、航太は神妙な表情を浮かべている。

「ごめんね、航太。つい、昔話に熱が入っちゃって。航太なら、ちゃんと聞いてくれるって信じてたから……」

　航太の表情を見たゼークは小さく笑い、立ち上がった。

「お茶のおかわり、持ってくるね」

　その声には、どこか照れと……そして、心が救われたかのような柔らかさがある。

　それでも、テントの奥へと歩を進めるゼークの背中に落ちる影。

　長く語り続けた疲れか？

　背負っている過去の重みが、再びゼークを押し潰そうとしているのか？

　航太はその背中を見つめ、衝動的に口を開いていた。

「なぁ、ゼーク……今、何を考えてる？」

　静かだが、力強い声で問いかける。

　幕舎の薄暗い空気と共に、ゼークの心を確かに切り裂く。

　静寂を破るには、充分だった。

「えっ？」

　銀髪がきらめき、ゼークが振り返る。

　驚きと戸惑いが混じった瞳が、航太を捉えた。

「ただ、昔話がしたかったんじゃないんだろ？　せっかく、ここまで話してくれたんだ。ここまで来たら、吐き出してみなよ。オレにできるのは、聞くことくらいだけど……聞くだけなら、いくらでもできるからよ」

　ゼークの視線が、ゆっくりと手元の空いたグラスに落ちる。

　長い長い、息が漏れた。

　まるで心の奥底に鍵をかけて閉じ込めていた何かを、そっと解き放つように。

「当時は私、幼かったから。アルパスター将軍の言葉の意味が、よく分からなかった。でも、今なら……その重さが、ほんの少しだけ分かる気がするの」

　ゼークはグラスにハーブティーを注ぎ終え、１つを航太に差し出す。

　その指先は、わずかに震えていた。

　ゼークはグラスを握りしめ、言葉を紡ぎ続ける。

「あの時から……フェルグスとアルパスター将軍は、戦場で顔を合わせてない。もし今、戦場で２人が出会ったら……どうなるのか、怖いの」

「怖い」という言葉に、航太は異様な響きを感じる。

　それは、死や殺戮に対する単純な恐怖ではない。

　もっと深く……魂を抉るような、根源的な怯えのように聞こえた。

「２人は騎士として、戦わないと誓い合ってるんだろ？　なら、戦わないさ……」

　航太は慎重に言葉を選びながら、ゼークの心の奥を探るように見つめる。

「そうだね……きっと、戦わない。だからこそ、怖いの。戦場の真っ只中で敵の将と遭遇して、剣を交えずにそのまま帰ってきた……そんなことになったら、どちらも無事では済まない……」

　ゼークはグラスを口に運び、唇をわずかに湿らせた。

　航太を捉えたその瞳には、言い知れぬ不安が宿っている。

「そっか……敵と戦わなかっただけでも疑われるのに、昔の親友同士だったなんて知られたら、なおさらか……」

「敵前逃亡は、重罪なの。戦略的な撤退や、兵の命を救うための撤退なら罪の重さも違う。でも、ただ戦わなかっただけなんて……死罪か、最悪なら家族にまで及ぶのよ……」

　その瞬間、航太の中で何かが繋がった。

　ゼークがなぜ、アルパスターとフェルグスを戦場で引き合わせまいとしていたのか……その理由を、ようやく掴んだ気がする。

　ゼークの恐れは、戦いの勝敗や死そのものではない。

　２人の絆が引き起こすであろう、悲劇への怯えだった。

「なら、アルパスター将軍が戦場に出なくていいようにするしかねぇ！　オレ達でフェルグスを引かせちまえば、それでいいだろ！」

　航太の声に、力がこもる。

「そうだね。でも……」

　ゼークの声は……その瞳は、まだ曇っている。

　まるで心の底に沈む何か重いものが、ゼークを縛っているかのようだった。

（こりゃ、まだ何かあるな……）

　航太は一呼吸置き、覚悟を決めて問いかける。

「なぁ、ゼーク……民と国、どっちが大事だと思う？」

　ゼークがハッと顔を上げ、航太の瞳を覗き込む。

　その言葉は、まるで魂の奥まで見透かされているように聞こえた。

「オレには、まだ分からない。でも……もし神剣を使いこなせるようになったら、まず仲間を守りたい。それから、大切な人を……苦しむ人々を守りたい。もし国が……掟や法が、オレの大切な人を傷つけるなら、国や法とだって戦う。神がその命を奪おうとするなら、神とだって戦ってやる！」

　航太の言葉は、幕舎の薄暗い空間に強く深く響く。

　ゼークの心を静かに、しかし確実に揺さぶった。

「航太は、フェルグスの考え方に寄ってるんだね。私も、そうだったら良かったのかな？」

　ゼークは目を細め、航太の言葉に理解を示すように頷く。

「フェルグスは民を守るために、ヨトゥンに身を委ねた。なら、アルパスター将軍は？」

　ゼークは言葉を失い、ただ航太を見つめる。

　その沈黙は、答えを拒む厚い壁のようだった。

「ただ国に尽くしたから、心が傷ついたんじゃないのか？　そこに揺るぎない信念がなかったから、フェルグスと戦おうとした自分が許せなかったんじゃないのか？」

「そんな……そんな、簡単な話じゃない！」

　ゼークの声が、静寂な空間を鋭く切り裂く。

　航太は、思わず息を飲んだ。

「アルパスター将軍だって、そんな事は分かってる！　１番大切な人を守る為に、２番目や３番目に大切な人達を裏切るの？　大切な人を守る為に、ヨトゥン軍に入って人と戦うの？　クロウ・クルワッハや、ガイエンのやってる事を肯定してまで？」

　今度は、その言葉に航太が押し黙る。

　ゼークの瞳には、怒りと悲しみが激しく交錯していく。

「何が正しいかなんて、本当に難しい。だから、２人には戦場で会ってほしくない。だって、２人とも守りたいものは同じなんだから……」

　その言葉に、航太は自分の軽率さを恥じた。　

　アルパスターもゼークも、ずっと前からその矛盾に苦しんでいたのだろう。

　同じ理想を追いながら、異なる道を選んだ２人が敵として相まみえること。

　その先に待つであろう破滅的な結末を、ゼークは全身で恐れていた。

「すまねぇ、ゼーク。何の信念も無い野郎が、調子にのって偉そうな事を言っちまった！　命を守る事と、心を守る事……どっちも大切だ。天秤になんて、かけられねぇ！　だからフェルグスは、民を選んだのかもな。真面目なアルパスター将軍は、国が間違った方向を向いていても裏切る事は出来ない。だが、時間がかかっても正すように働きかける事が出来ると思う。だから、国をアルパスター将軍に託したんじゃねぇかな？　２人なら民も国も守れるって、思ったのかもしんねぇ……」

「そう……なのかな？　でも、そんな気がしてきた。民も国も、どちらも守りたい。だからフェルグスは……信頼して国を任せる事が出来る友人がいたから、民を守る選択をした？」

　航太は、力強く頷いてみせる。

　何かを感じたのか、ゼークの瞳に僅かな涙が溢れた。

「多分、そうだぜ！　なら……オレ達の出来る事は１つだ！」

　航太の胸に、ゼークの想いが熱く響く。

　そして、ゼークは信じようとしていた。

　２人が再び同じ道を歩む時、大きな可能性が生まれると。

　だからこそ、ゼークは自らを犠牲にしてでもその未来を守ろうと誓う。

　磨き上げた、自身の剣と共に……

「ゼーク……２人を、守ろう。そして、いつか２人の想いが重なる瞬間が来ると信じて、待つんだ！　その為に、ゼークの剣を進化させたんだろ？　その為に、過酷な修行をしてきたんだろ！　そして、オレも……オレ達も、ゼークの為の剣になり盾になる！」

　航太は、心の底から叫ぶ。

　ゼークを絶対に守ると、心に誓った。

「航太……話を聞いてくれて、ありがとう。私、航太の話を聞いて気付いちゃった。もう、２人の道は交わっている。ううん、初めから違えて無かった。アルスターの民と国……両方を守る為に、２人の守護者が立ち上がっただけだった。だから、大丈夫。私が出来る事は、２人の英雄を敵として対峙させない事……ただ、それだけ！」

　ゼークの顔に、ようやくいつもの輝く笑顔が戻る。

　その笑顔の裏には、決戦の朝を前にした覚悟が宿っていた。

　運命の朝が訪れる……戦場の風が、２人を否応なく試す時がくる。

　その風の中で……２人の英雄が肩を並べて強大な敵に立ち向かう姿を、ゼークは思い描いていた。