始まりの物語２
雷を纏った風が、Sword of Victoryから生み出される。
太い両腕を上げ防御したバロールだったが、巨体ごと身体を押し下げられた。
アーネの瞳は、先程より濃い赤へと変化している。
「バロール！ お前の相手をしている暇はないんだが……どうあっても邪魔をするならば、ここでシクステンの仇をとらせてもらう！ レーヴァテインを奪ってシクステンを殺した貴様らの非道、忘れてはいないぞ！」
アーネの声は、闇を切り裂く叫びだった。
その声には怒りだけでなく、深い悲しみが滲む。
背中の炎の翼が、まるで自らを焼き尽くす鳳凰のように強く揺らめく。
炎は、夜を照らす……その光はどこか儚く、希望と絶望の狭間で揺れていた。
「アーネ、限界を見極めて！ バロールと決着をつける事が、ゴールじゃないのよ！」
フレイヤの言葉に、アーネは頷いてみせる。
「分かってます……けど、バロールを倒さなければ、どっちにしても次にはいけない。恐怖に打ち勝つのは、今だ！」
アーネは一瞬にしてバロールとの距離を詰め、Sword of Victoryを振り下ろす。
炎を纏った神剣が空を裂き、バロールの右腕を切り裂いた。
先程とは、まるで違う一撃……飛び散る火花は、まるで彼自身の心の欠片が散るかのようである。
「鳳凰覚醒、この強度で使うとは……命を縮める様なモノじゃぞ。まぁ、いつまで身体が持つか……じゃな」
バロールの声は冷たく、嘲笑に満ちている。
「魔眼の呪縛をものともせず、ここまで動けるとはのぅ……さすがは、Sword of Victoryに認められた男じゃ。じゃが、まだまだじゃのぅ……その力も、所詮は儚い命の最後の輝きに過ぎんじゃろ」
切り裂いたはずの右腕が、まるで悪夢のように瞬時に再生したかの様に見える。
血が一滴も流れておらず、傷の痕跡すらない。
「幻影……だわ！」
ミルティが、息を呑む……そのの声は震え、恐怖と絶望が交錯する。
「３つの魔眼が全て、開いている……それに、色が……」
フレイヤが、魔眼の色を確認する……それまで薄い茶色だった魔眼が、色付いている。
バロールの魔眼……３つ全てが、それぞれ朱、蒼、涅に染まっていた。
「そんな……朱も、蒼も、完全に涅に取り込まれてしまったの？」
ミルティの瞳に、光るモノが見える。
３つの魔眼が禍々しく輝き、バロールの哄笑が森を震わせる。
「取り込まれたじゃと？ そんなんじゃないのぅ……魔眼が、元の形に戻っただけじゃ。本来、人間などと馴れ合う事の方が異常だったのじゃからなぁ……」
魔眼の力が大気を震わせ、アーネたちの魂を締め付ける。
見るだけで、人の命を奪うと言われる魔眼の力……アーネ達が生きていられるのは、凰の目や皇の目という特殊な能力を使っているからだ。
しかし、これらの力は時間制限付きの力……
人の身で使うと、代償が付きまとう。
凰の目は、徐々に心を奪い……
皇の目は、徐々に身体機能を奪う……
人の身では長くは耐えられず、時間はアーネ達を無情に追い詰める。
女神であるフレイヤは皇の目の力を常時発動できるが、更なる高みには踏み込めていない。
フレイヤの瞳には、仲間たちを守るための悲痛な覚悟が宿っていた。
バロールが、冷たく告げる。
「終幕の時間じゃ……そろそろ終わりにしてくれると、助かるんじゃがのぅ。Sword of Victoryも、ミステルテインも、その子供も、我々に必要なモノじゃからな。早々に引き渡してくれれば、命までは奪わんのだがなぁ」
「渡せるわけ……ないでしょ！」
ミルティの声は涙に濡れ、だがその中には燃えるような決意があった。
「ロキを出し抜くためだけに……大切な人を……神剣を……希望を……渡せるわけがないわ！ 私の全てを失っても、譲れない！」
「その通りだ！ オレ達は今、ここにいる！ この状況を作る為に、犠牲になった仲間がいる！ 希望を託して逝った仲間がいる！ だからこそ、オレは屈しない！ たとえ、この身が……心が、燃え尽きようともな！」
アーネの瞳が、紅く燃える
言葉の強さが……
心の強さが……
剣気となり、森から現れたヨトゥン兵を一閃で両断する。
その刃は、まるでアーネ自身の心を切り裂くかのように儚く震える。
「凄まじい気迫じゃのぅ……少し、厄介そうじゃ。スルト殿、協力してはもらえんか？ レーヴァテインを贈った恩もあるじゃろ？」
「確かに……良い剣を頂いた。この程度の協力ならば、やらねば罰が当たるというモノだ」
白き炎を纏い、烈火の化身のような存在感を放つ男……魔神スルトが、森の闇から現れる。
その威圧感は大地を震わせ、空気を焼き尽くす程だった……
