復讐の始まりは“怒り”と共に～怯える事なく生きるために、俺は大罪を継承し最強になる～

第一章 選ばれし者よ。汝の望みは、如何ほどか。

第三十五話 《暴食》の始祖

「やあ。君達が今の《大罪》かな？」

　男が奥の壁から現れ、そう問いを投げかけた。

　恐らくだが、ここの創製者だろう。

　身体中から魔力が溢れ出し、相当な強さを感じる。

「ああ。俺は《憤怒(ラース)》の継承者のルクスだ」

「私は《嫉妬(エンヴィ)》のレア」

「オレは《暴食(グラトニー)》のシトリーヌだ。……ん？　ルクス？　カイじゃないのか？」

　シトリーヌがそう小声で聞いてくるが、今はその相手をしてやる余裕は無い。

　仮にこの男が過去の《大罪》だとするのならば、戦っても勝てる未来は見えない。

　だが、希望を捨てないためにも先手を取られるような真似はしたくない。

「そんなに警戒しなくても良いよ。僕は君達を害するような事はしない」

　《憤怒》が敵意を感知しないので、その言葉を信じても良いのかもしれない。

　欺ける術があるのかもしれないが。

「あんたがここを作った人か？」

「そうだよ。自己紹介をしてなかったね。僕は《暴食》の始祖、アバドンだよ。シトリーヌの力の根源さ」

　シトリーヌが目を見開いて驚愕している。

　それもそうだろう。

　自分に力を与えている人が目の前にいるのだから。

「僕も昔は君のようにハルバードを振り回していたのだけど、今はもう死んでしまったからね」

　死者が何故ここにいるんだよ。

　見た目は完全に人間だし、目線や顔付き、その仕草も全てが人らしい。

「ならばお前は誰だ？」

「そうだね、簡単に言えば自律型の魔道具だよ。僕であって、僕ではない何かさ。だから《暴食》は未来に受け継がれたってわけ」

　そう説明してくれたが、何を言っているのかさっぱり分からない。

　自動で動く魔道具は存在しないはずだ。

　これも過去に失われてしまった技術なのだろうか。

「詳細は説明出来ないけど、君達には奥で見せたいものがある。着いてきてくれ」

「まあ、それ以外行く場所も無いしな」

「行ってみっか」

　通路をアバドンが先導し、その後ろに着いていく。

　少し歩いた場所には開けた小さめの部屋があった。

　本棚や資料が綺麗に整頓された机。

　しかし、それ以上に目立つ物があった。

　地面に突き刺さったままのハルバード。

　それは、先程シトリーヌが振るっていた物に酷似していた。

「《喰斧(サンフ)デヴァウア》。僕が過去に使用していた禁罪封具だ。これをシトリーヌ、君に授けよう」

「お、オレ！？　いや、でも、俺には《喰斧(サンフ)ヴォルガ》が……」

「君のそのヴォルガと僕のデヴァウアには対となる特性がある。ヴォルガは肉体を切るのに特化しているが、デヴァウアは相手の精神を削り取る事が出来る」

　俺にとっての《怒剣ラグナ・レイジ》と《怒剣ネメシス》のようなものだろう。

　怒剣にも何かしらの特性があるのだろうか。

　俺には良く分からなかったが。

　後でアバドンに聞いてみるか。

「まあ、そんなわけだ。是非とも有効活用してくれ。僕は君のような欲望に忠実に生きる者は好みだからね。やはり《暴食》に選ばれるだけはある」

「そうか……。なら、オレに力を貸してくれ」

　デヴァウアにそう語りかけながら引き抜いた。

　ネメシスの様に喋る事はしなかったが、それでも溢れ出る魔力がその存在感を醸し出している。

　ふと思ったが、《大罪》ごとに専用武器があるのか？

　《憤怒(ラース)》は怒剣、《暴食》は喰斧、《色欲(ラスト)》は扇、《傲慢(プライド)》も剣だったな。

　ならば《嫉妬(エンヴィ)》と《強欲(グリード)》には何があるんだ？

　幸いにも片方はここにいるので聞いてみよう。

「なあ、レア。お前は俺とかシトリーヌみたいに武器は無いのか？」

「んー、分かんないし、見た事も無い。……強いて言うなら魔法？」

「それはお前が元々持ってたものじゃないか？　《嫉妬》を得てから変わった事とかは無いか？」

「ああ、それなら僕が教えてあげよう。《嫉妬》の禁罪封具は存在しない。だが、その代わりに特定の者を強化する事が出来る。正に今の君達のようにね」

　マジかよ……。

　この関係こそが《嫉妬》における武器だとでもいうのか？

　確かに、嫉妬心や執着は強くなりそうなものだが……。

「そういえば、《憤怒》の禁罪封具は剣だったよね。エレボスの《怒剣ネメシス》、君が持ってるんだろう？」

「ああ。出てこい」

　エレボスとアバドンがどんな関係だったのかは知らないが、ネメシスなら危機があっても何とかしてくれるだろ。

　そう信頼してネメシスを呼び出す。

「どうした、連続で……。ふむ、アバドンではないか。ルクスよ。我をこいつに近づけるな」

　やはり何かしらの因縁があるのか？

　あえてアバドンに見せつけるように近づけてみる。

「おい！　近づけるなと言っておるだろうが！　やめろ、こいつはな――」

「うわー！　ネメシス、久しぶりだね！　今度こそ君をバラしても良い？　禁罪封具の中で自我を持ってるのは君だけだから、ずっと気になってるんだよね！」

　何となくどういう事か分かった。

　ネメシスが炎を出して脅しているので、仕方なくしまう。

「ちぇー、こんなに待ったのに。エレボスも結局見せてくれなかったしさ。あーあ、つまらない」

　流石に自分の剣をバラされるのは嫌だろう……。

　アバドンの上がり切ったテンションはすっかり冷めてしまった。

「ふう、君達、というかシトリーヌに見せたい物はこれだけだったんだけど、それで帰すのも忍びないからね。君たちがこれから、どうすれば他の《大罪》に勝てるのか教えてあげるよ」

　アバドンの説明を要約すると、《怒剣ネメシス》や《喰斧デヴァウア》のようなものを禁罪封具と呼ぶ。

　それは各地の迷宮に隠されており、手に入れるのは至難の業である。

　しかし、手に入れれば相応の力を授かる事が出来るらしい。

　別の《大罪》が持っても効果は発揮しないが、だからこそ勝ちたいならば全てを集めた方が良いとの事だ。

「最後にこれだけ教えてあげよう。他の《大罪》の位置だ。《憤怒》、《嫉妬》、《暴食》を除いた他の四つ、《傲慢》は〈ヴァルグレイア〉から南に移動している最中。《色欲》も南の帝国に向かっているね。《強欲》は王都ツェントラール。《怠惰(スロウス)》はここから北に真っ直ぐ向かった場所の湖にいる」

　これはとんでもない情報をくれたな。

　今一番俺の脅威と化しているのはやはり、《強欲》のロカ。

　相変わらず王都にいやがるのか……。

　そして新しく知った《怠惰》。

　こいつは俺の敵なのか見極めなければならない。

　ならば、俺達が向かうべきは北だ。

「以上だ。では、君達の武運を祈っている」

　アバドンのその言葉と共に、急に足元が開いて穴に落とされる。

「はぁ！？」

「っ」

「うわっ」

　そのまま数分穴に落ちていき、ようやく光が見えて来た。

　勢いが唐突に無くなり、ふわっと外に出される。

　ここは……【イグナ】の横辺りか？

　ふっと後ろを振り返ってみるも、出て来た穴は無くなっていた。

「すげえな、どうやってこんな事を……」

「……多分だけど、この火山自体がアバドンの所有下にあるんだと思う。時間が経ちすぎて分からなかったけど、微かに《暴食》の魔力を感じる」

　言われてみれば確かに……とも言えない。

　余程希薄な魔力なのだろう。

　だが、何はともあれ次の行先は決まった。

　もう少しゆっくりしてから向かうか。

　【罪焔聖妖(ソラリス・アウレア・)胎界迷宮(ジェネシス＝メイズ)イグニス＝ラグナ　管理室】にて。

「いやぁ、ごめんね。君達にはこの事実を伝えるわけにはいかない」

　アバドンがそう呟きながら手にしているのは何かの資料。

　題目にはこう書かれている。

『《大罪》の破滅と再生、その循環について』

　アバドンにはこの先の未来が分かっていた。

　それでも尚、信じるためにこうして現代まで意思を継いでいる。

　過度に肩入れする事は出来ないが、それでも正かつ実なる者の再誕を待っていた。

　過去の戦友、共に肩を並べて戦った親友を思い出して。

　そしてアバドンは何かを誓うように、また小さく呟いた。

「今度は……。今度こそは、負けない」

　それがアバドンの意思が生きている意味であり、望み、そして欲望。

　アバドンもまた、欲望に忠実に生きている。