勇者の子

09．星籠日（ほしこもりのひ）の朝

「なんか、忙しすぎー」

　五日間学校へ通って、明日はお休みになる土霊日(つちのひ)の夜。

　リーゼお姉ちゃん、コン兄ちゃんと一緒に晩ご飯を食べながら、私はため息をつきました。

　一週間は六日間、一か月は五週間、一年は十二か月。

　それが王国の暦で、この大陸のほとんどの国が同じ暦を使ってます。私が住んでいた村も同じだったから、それについては問題ないんだけど。

　毎日早起きして学校へ行く。

　お昼過ぎに帰ってきて、お店の手伝いと宿題をする。

　それが、なんだかすごく窮屈(きゅうくつ)というか、忙しく感じた一週間で、私はくたくたになっちゃいました。

「島ではのんびり暮らしていたものね」

「ミラはお寝坊さんだったからなぁ」

　島で暮らしていたとき、魔法使いの弟子だったリーゼお姉ちゃんとコン兄ちゃんは、夜明け前から夜遅くまで忙しくしてました。

　でも、私は目が覚めたら起きて眠くなったら寝る、て感じ。お習字の時間は決められていたけれど、それ以外はわりと好きなことをしてました。

　もちろんおうちの手伝いはしていたけれど、魔法使いのお仕事は私にはできないから、やれることはあまりなくて。ずっとそんなふうだったから、きっちり時間が決められた生活って、すごくしんどい。

「ま、慣れるしかないわね」

「そうなんだけどぉ」

　慣れるのかなあ、これ。

　ちなみにリーゼお姉ちゃんとコン兄ちゃんは、「王都に来てから、なんかのんびり暮らしてる感じ」なんだって。魔法使いの弟子って、ほんとに忙しかったんだね。

「で、学校はどーなんだ。友達出来たか？」

「うん、できたよ」

　ミラルダ、カミラ、ミラリス、アルミラ、ミラベル。

　名前に「ミラ」が入っている五人が、「今日からミラーズの一員よ！」と言ってくれて、それがきっかけでみんなが仲良くしてくれました。

　だけど――隣の席のユウガくんとは、まだあまり仲良くなれていない。

　授業中はすごく親切なのに、休み時間はどこかへ行ってしまう、ていう感じがずっと続いているの。なんなのかなあ。

「そうねえ……ひょっとしたら、ミラがあんまりにもかわいい女の子だから、恥ずかしがって逃げちゃってるのかもよ？」

「えぇー」

「いやいや、それはねえって。ミラはそこまでの美少女じゃねえよ」

　コン兄ちゃんが、ぎゃはははっ、と笑いました。

　ちょっとムッとしたけど。

　すぐに、げしっ、とすごい音がして、コン兄ちゃんが「うがっ」と変な声をあげました。

「まったく。デリカシーのないお兄ちゃんね」

「リゼ、おま……靴の先で向う脛を蹴るのは反則……」

　痛そうだなー。でもコン兄ちゃんが悪いんだから、仕方ないよね。べーだ。

　でも。

　コン兄ちゃんの言う通り、私はものすごい美少女、てわけじゃない。美少女というなら、ミラルダの方が絶対そうだし。それに授業中は普通にお話ししてくれるんだよね。

　うーん、なんで休み時間はさけられてるんだろ？

「ま、焦っても仕方ないし。様子を見て話してみたら？」

「うん、そうする」

　とりあえず明日はお休みだし。

　来週また考えよう。

　　　◇　　　◇　　　◇

　陽霊日(ひかりのひ)、火霊日(ほむらのひ)、水霊日(しずくのひ)、風霊日(かぜのひ)、土霊日(つちのひ)、星籠日(ほしこもりのひ)。

　一週間は、その六日間で一回り。一週間の最後の日は、精霊が星の籠(かご)でお休みする日で、だから人間もお休みする日になった、て言われてるの。

　ローワンの木の精霊も、明日は星の籠でお休みするのかな。

　寝る前にそんなことを考えたからかな。その日はちょっと不思議な夢を見ました。

　　　※　　　※　　　※

　たぶんそこは、ニルヴァーナがある場所。

　でもお店の建物はなくて、お店のすぐ裏にある城壁も崩れていました。そしてお庭があるはずのところには、火に焼かれ、枝が折れて、ボロボロになったローワンの木が見えました。

　ひどい、誰がこんなことしたんだろう。

　ローワンの木の精霊、大丈夫なのかな。

　心配して見ていたら、薄汚れたローブを着てフードを目深にかぶった人が、ローワンの木に近づいていくのが見えました。

　たぶん、女の人。

　フードが風にあおられて、ちょっとだけ顔が見えました。透き通るような白い肌で、深い青色の瞳がとても神秘的。その目で見つめられたら、吸い込まれちゃいそうです。

　女の人はローワンの木の前に立つと、両手を合わせて静かにお祈りを始めました。そうしたら、ローワンの木がぼんやりと光り始めたの。

　――お眠り、星の籠で。

　どこか遠くから、すごくきれいな声が聞こえてきました。たぶん、女の人の声。優しく語りかけるような、でも歌っているような、聞いていてうっとりしちゃう、とても素敵な声。

　――静かに深く、安らかに。

　――また芽吹く、その日まで。

　最初、女の人はローワンの木を治そうとしてるのかな、と思いました。

　でも、そうじゃなかった。

　このローワンの木は、傷つきすぎて、もう治せない。

　だけど焼け残った実があった。この木は枯れてしまうけれど、その実に宿る種が芽吹き、新しい木が育つように、てお祈りしてるんだ。

　――新たに生まれる命よ。

　――苦しみのない、平穏な世界で。

　――どうか伸びやかに、そして健やかに。

　女の人は、すごく真剣にお祈りをして。

　最後に、ローワンの実を拾い、何かをお願いしていたけれど――それが何かは、聞き取れませんでした。

　　　※　　　※　　　※

　キィィィーン――。

　頭の奥をかき回されるような、鋭くて高い耳鳴りがして、私は夢から引きずり出されました。

「うっ……わ……」

　耳がわんわん鳴る。なにこれ、どうしちゃったんだろう。うう、すごく頭が痛いよう。

　しばらくベッドでうずくまっていたけれど、全然治まらなかった。お日様出たばかりだけど――リーゼお姉ちゃん起きてるよね。

　私はなんとかベッドを降りて、一階に下りました。リーゼお姉ちゃんはまだ寝間着のままで、台所でハーブティーを飲みながら本を読んでいました。

「あら、おはよう。早起きね」

「うん……」

「……どうかしたの、ミラ？」

　リーゼお姉ちゃん、すぐに私がおかしい、て気づいてくれました。

　本を置いて立ち上がると、私のそばに来てくれます。私はリーゼお姉ちゃんに抱き着いて、ものすごい耳鳴りがして頭が痛い、て伝えました。

「耳鳴り？」

　リーゼお姉ちゃんが心配そうに私の顔をのぞき込んで、ハッとした顔になりました。

「ミラ、じっとしててね」

　そっと頭を抱きかかえられて、耳元で何かをつぶやかれました。これ、もしかして魔法かな。

「あ……」

　すうっ、と耳鳴りが消えました。頭痛もウソみたいになくなりました。すごい、魔法みたい。あ、魔法か。

「どう？　楽になった？」

「うん、ありがとう」

　頭痛は消えたけど、まだ耳鳴りが聞こえてる感じ。なんだかふらふらする。かぜ、かなあ？

「ここにいて。コニーを呼んでくるわ」

　コン兄ちゃん？　なんでだろ？

　リーゼお姉ちゃんはすごく怖い顔をしていました。私を椅子に座らせると、台所を出て行って、すぐにコン兄ちゃんと戻ってきました。

「大丈夫か、ミラ」

　コン兄ちゃんも怖い顔をしていました。私が「うん、平気」て答えたら、ぽんぽん、て頭を叩いて、それから、裏口の扉の横にかけていた鏡を、こつん、と叩きました。

　鏡の表面が揺れて、お庭のローワンの木と、木のそばに立っている男の人が映し出されました。

「いるな。導師だ」

「そう……頼める、コニー？」

「ああ、ここで待ってろ」

　コン兄ちゃんはリーゼお姉ちゃんにうなずくと。

　私がいつもローワンの木に水をあげるのに使っている、じょうろを手に庭へ出て行きました。