勇者の子

05．込められた想い

「うう、無理。絶対無理ぃ」

　お手本にしてね、てリーゼお姉ちゃんに渡された紙。リーゼお姉ちゃんは言っていなかったけど、これお師匠様の字です。

　生まれた国の字じゃないのに、こんなにきれいなんて。お師匠様って、ほんとに何でもできちゃうよね。できないことってあるのかな？

「私、こんなにきれいに書けないよぉ。リーゼお姉ちゃんのいじわる！」

「ははは、修行はもう始まってる、てことじゃねーの？」

　ふてくされていたら、コン兄ちゃんにポンポン、て頭を叩かれました。

「修行？」

「いつかミラがこの店を継ぐかもしんねーだろ？　今からしっかり仕込んでいく、てことじゃね？」

　契約内容をちゃんと確かめるのは、商売の基本中の基本。

　今回、私はそれをちゃんとしなかった。だから困ったことになってるんだ、てコン兄ちゃんは言いました。

「えー、そんなの言われないとわかんないよぉ」

「痛い目を見ながら覚えろ、てことだな。リゼはほんわかしてるようで、師匠譲りのキッツイとこあるからな。これからこういうの、続くぜ」

「ええーっ」

　お店を継ぐなんて、私、全然考えたことないのに。そもそもリーゼお姉ちゃんが店長になったばかりだよ。なんでそうなるわけ？

「リゼや俺に何かあったら、お前、一人になるからな」

「え？」

　コン兄ちゃんが笑顔で、でもすごく真剣な目で言いました。

「一人で生きていく力を身につけろ、師匠にはそー言われてっだろ？　本当にどうしようもなくなったら助けてくれるだろうけど、ちょっと困ったぐらいじゃ、師匠は助けてくんねーぜ」

　コン兄ちゃんの言う通りかも。お師匠様、助けて、て言っても「まずは自分で何とかしてみなさい」て絶対言いそう。

「だから、いろんなことを勉強して身につけていかなきゃいけねーんだ。わかったか？」

「うん……わかった」

「よっしゃ。んじゃ、泣き言言ってねーで、まずは練習だ」

　これ使え、て言って、コン兄ちゃんが反故紙(ほごし)をたくさんくれました。

「え、いいの？」

　紙、て高いよね？　こんなにたくさん、いいの？

「引っ越しの時、売物包んで持ってきたやつだ。あんま紙質よくなくて使い道ねーから、使っていいぜ」

「コン兄ちゃん、ありがと！　私、がんばってみる！」

　よし、と気合を入れて、筆と墨を用意しました。

　お師匠様の字を見ながら、同じように書いてみます。

　でも――全然だめ。

　なんだか形が変。バランス悪い。お師匠様の字と比べたら、恥ずかしくなっちゃう。紙もあんまりよくないから、ざらざらしてひっかかるし。

　何回も何回も書き直して、どうにか上手に書けたかな、と思ったけれど、お師匠様の字と比べると全然だめで。

　あうう、難しいよぉ。

　やっぱり私には無理なのかなあ。あ、墨がなくなった。また磨(す)らないと――よし、磨れた。よし、もう一回。うーん、やっぱり二文字目の「槃」がうまくいかないなぁ。

「おーい、ミラ」

「わっ！」

　いきなりコン兄ちゃんに声をかけられて、びっくりしました。

「び、びっくりしたぁ。コン兄ちゃん、なに？」

「なに、て……もう昼だぞ」

　カラーン、コローン、とお昼を告げる鐘が聞こえてきました。

　え、もうお昼？

　私、そんなにやってたの？

　なんだか急にお腹が空いてきて、ぐぅーっ、てお腹が鳴りました。

「ほーん、たいしたものだなあ」

　コン兄ちゃんが、練習で書いた紙を見て感心してくれた。けど。

「えー、全然だよ。お師匠様みたいに書けないよぉ」

「いや、師匠と比べちゃだめだって。十分上手だぜ」

「そうかなぁ」

「つーかミラ、お前、休憩なしでぶっ続けで練習してたんだぞ。それこそフツー、できねーっつーの。紙ももうあんま残ってねえし」

　うわ、ほんとだ。反故紙もうあんまり残ってない。もっと練習したいのに、足りるかなぁ。

「まだやる気か。ミラの根気は、もう才能だな」

　でも、と。

　コン兄ちゃんが、私の手を引いて立ち上がらせました。

「いったん休憩だ。昼飯食べるぞ。いい仕事をするコツは、適度に休憩することだぜ」

「うん」

　台所に行くと、リーゼお姉ちゃんがお昼ご飯を用意して待っていてくれました。

　パンとスープの、簡単なお昼ごはん。でもとってもおいしくて、スープお代わりしちゃった。働いた後のご飯はおいしい、てこういうことなんだね。

「あら、よく書けているじゃない」

　お昼ご飯の後、リーゼお姉ちゃんも工房に来て、私が練習で書いた字を見てくれました。

「このまま看板に使ってもいいくらいよ。半日ですごいわね」

「で、でも、なんか違う感じで……」

　二人がほめてくれるのは嬉しいんだけど、私としては、何か違う気がして。

　でも何が違うのか、よくわからないんだよね。

「ふーん、そっか。なるほどなるほど、そういうことか」

「なぁに？」

「ミラは、文字の意味をちゃんと理解してから書きたいのかも、て思ったの」

　文字の――意味？

　首を傾げると、リーゼお姉ちゃんは「ちょっと待っててね」と工房を出ていき、手帳を持って戻ってきました。

「私もね、お店の名前の意味が分からなくて、お師匠様に聞いたの」

　ＮＩＲＶＡＮＡ(ニルヴァーナ)。

　それは、苦しみの連鎖から解き放たれた平穏な世界。迷いが消え、本当の意味で自由な世界。

「ミラが住むこのお店は、そういう場所であってほしい、という想いが込められているそうよ」

「……意味深だな」

　コン兄ちゃんがポツリとつぶやいた。

　意味深？　どういうことだろう？

「ミラ、そんな想いを込めてみて。大丈夫、とっても上手に書けてるわ。あとはミラの気持ちが込められれば、完成よ」

「うん」

　何か違う、ていうのは、何か足りない、てことだったのかな？

　よくわからないけど――私はもう一度墨を磨り、筆を手に取った。

「ええと……」

　苦しみの連鎖から解き放たれた、平穏な世界。

　迷いが消え、本当の意味で自由な世界。

　それが涅槃(ニルヴァーナ)。

「心を静めて、想いのままに、一気に書きなさい」

　ふと、お師匠様の言葉を思い出しました。

　あれ？

　そういうこと、なのかな？

　心を静めて――上手に書こうなんて迷いを、深呼吸で消して。

　想いのままに――自由に、一気に書いてみる！

「おお」

「すごい」

　気がついたら、書き終わっていた。コン兄ちゃんがとリーゼお姉ちゃんの声が聞こえて、目の前の紙を見たら、すごく素敵な字が書けていた。

「え、これ……私が書いたの？」

「そうよ。優しくて温かい、すごくミラらしい字ね。とってもいいわ」

「よっしゃミラ。本番いくぞ！」

　コン兄ちゃんが、看板用の板を置いてくれた。

　これに書くのは、使い慣れた筆と墨じゃなく、少し大きな筆と白いペンキ。慣れない道具で上手に書けるかな――なんて不安は全然なくて、私はワクワクしながら一気に筆を滑らせた。

　涅槃。

　ＮＩＲＶＡＮＡ。

　同じ意味の、違う文字。その二つが書かれて、新しい看板になった。

「できた！　最高よ、ミラ！」

「よっしゃ、いい看板に仕上げてやるぜ。楽しみにしとけ」

　コン兄ちゃんが、さっそく作業に取り掛かりました。それを横目に、私とリーゼお姉ちゃんはハイタッチです。

「お疲れ様。ミラ、約束通り、明日は服を作りに行きましょう」

「うん！」

　新しい服を作ってもらえる。それはもちろん嬉しいけれど。

　でも、なんだろう。

　任されたお仕事をちゃんとやれた、そのことがとっても嬉しい、て思いました。