勇者の子

04．新しい看板

　次の日から、私たちは大忙しでした。

　引っ越しの片付けはもちろん、商売人としてはご近所への挨拶は欠かせません。それにお店の開店準備もあります。次はあれ、今度はこれ、て感じで、やることがたくさんあって目が回りそうでした。

　三日かけて、ご近所への挨拶と家の中の片づけをどうにか終わらせました。

　次はお店の開店準備です。私も朝早く起きて、お店の中のお掃除をお手伝いしていました。

「よし……決めた」

　お店の入口に立って、じっと看板を見上げていたリーゼお姉ちゃんがそう言うのが聞こえました。

　何を決めたんだろう、て顔を上げたら、リーゼお姉ちゃんと目がばっちり合いました。

「ミラ、ちょっと来て」

　にっこりと笑うリーゼお姉ちゃん。なんだろう、ちょっとお師匠様っぽい感じが――ううん、気のせいだよね。

「なあに？」

「この看板、どう思う？」

「え？」

　リーゼお姉ちゃんが指差したのは、お店の入口のにかけてある看板。私は首を傾げながら答えました。

「ええと、おしゃれな看板だな、て思うけど……」

　少し横に長い六角形。紺色の板に金縁をして、縁(ふち)と同じ金色の文字で「ＮＩＲＶＡＮＡ」て書いてあります。文字の周りには水晶とか薬の瓶とかが描かれているの。雰囲気としては、雑貨屋じゃなくて魔法のお店みたいだけど、とても素敵だと思う。

「そうね。でもご近所のお店の看板、どこも似たような感じなの」

　そういえば――そうかも。

「凝った看板でお客様の気を引く……みんなそうして、結果として似たり寄ったりで目立たなくなっているのよ。だとしたら、逆を行くべきだと思わない？」

「え、ええと、そう……かな？」

「うふふ、賛成してくれる？　賛成してくれるよね？」

「あ、うん、いいと思う」

　なんだかよくわかんないけど、うなずいたら。

　リーゼお姉ちゃんが満面の笑みで、私の両肩に手を置きました。

「なら、お願いね」

「え、何を？」

「新しい看板。ミラが作ってね♪」

「え、ええーっ!?」

　なんで、どうしてそういうことになるの？　無理だよお！

「大丈夫、用意した板にお店の名前を大きく書くだけだから。コンセプトは、シンプル・イズ・ベスト。さあ、早速始めましょう！」

　そのままリーゼお姉ちゃんに手を引かれて、お店の裏の工房に連れて行かれました。

　工房は、売物を加工・修理したり、特注品を作ったりするところ。ここの主はコン兄ちゃんです。

「あぁ？　看板？」

　リーゼお姉ちゃんから話を聞いたコン兄ちゃん、不機嫌そうな顔になります。

「あのおっさんが言ってたことをやる、てのかよ」

「まあ、そうなるわね」

「まあいいけどよ……」

　しかめっ面で、ぼりぼり頭をかくコン兄ちゃん。全然よくなさそう。

「で、その看板をミラに書いてもらおうと思って」

「む、無理！　無理だよ！　コン兄ちゃんもそう思うよね？」

　私は慌てて首を振りました。リーゼお姉ちゃん、さすがに無茶振りだよぉ。コン兄ちゃんだって無理って言うはず。そうだよね、コン兄ちゃん。

「いや……いけんじゃね？」

　なんでー!?

「ミラ、すっげえ字がきれいじゃねーか」

「そうそう。ミラ、お師匠様にみっちりしごかれてたもんね」

　魔力がない私に、魔法使いの修業はできません。でもお師匠様に色々教えてもらっているリーゼお姉ちゃんとコン兄ちゃんがうらやましくて、小さいとき、私も何か習いたい、てお願いしたことがあるの。

「ふむ。では、字を教えましょう」

「字？」

　読み書きを教えるってことかな、て思ったけど、そうじゃなかった。

　書道。

　筆を使って、きれいに字を書くこと。お師匠様は、それを私に教えてくれる、て言いました。

「ですが言っておきます。指導する以上、私は容赦しませんよ？　覚悟はいいですね？」

「は……はい！」

「よろしい」

　それが確か、四歳の時。それからずっと、お師匠様にみっちりしごかれました。だから、字は上手な方だ、て自信はあるけれど。

「で、でも、リーゼお姉ちゃんとコン兄ちゃんも習ってたよね？　二人の方が上手だよ！」

　魔法を使うとき、魔方陣を書いたりお札を書いたりすることがあるんだけど、きれいに書けた方が魔法の力も強くなるんだって。

　だから、リーゼお姉ちゃんとコン兄ちゃんも字を習ってました。二人はちゃんとした弟子だから、私よりずっと厳しく指導されていて、当然、私より字はきれい。

「ま、そーだけどよ。でも……リゼ、お前、東(あずま)文字で看板書かせる気だろ？」

「さすがコニー、その通りよ」

「え、東文字で？」

　東文字は、ずっと東の国で使われている字です。私たちの字は全部で三十文字くらいだけど、東文字は何千字もあって、形もちょっと複雑なの。

「私たちは習ってないけど、ミラは、お師匠様に東文字も教えてもらっていたでしょ？　あれで看板書いたら、すごく目立つと思うのよね」

　魔法使いとして色々習っていた二人と違って、私は字しか習っていなかった。だからお師匠様が「せっかくだから」て教えてくれたんだよね。

「いいアイデアだとは思うけどよ。王都の住人、読めねーんじゃね？」

「だから目立つんじゃない」

　確かにそうだけど――お店の看板、読めなくていいのかな？

「東文字の下に『ＮＩＲＶＡＮＡ』て書いておけば大丈夫でしょ」

「なるほど。だとしたら、そこそこ大きい板がいいだろうな。うーんどうすっかな」

　コン兄ちゃんはさっそく看板にする板を見繕い出しました。

　え、これ、私が書くことで、もう決定？

「ミラ、もちろんただでとは言いません。お仕事の依頼ですから、ちゃんと報酬は払います」

「報酬？」

「学校へ着ていく服、新しく作ってあげる」

　えっ！

　新しい服を？　ほんとに!?

「いつもお下がりだったものね。新しい服、作って欲しいでしょ？」

「ほ、ほしい！」

　村で一番年下だったから、私の服はご近所のお姉さんやリーゼお姉ちゃんのお下がりばかりだった。一度でいいから新しい服を作ってもらいたいな、てずっと思ってた。

「五軒先に、仕立て屋さんがあるでしょ？　そこで作ってもらいましょう。どう、やる気出た？」

「や……やる！　私、がんばる！」

「ありがとう。それじゃあ……これはお仕事だし、約束のお手紙を書いておきましょう」

　私は東文字で、新しい看板を作る。

　ちゃんとできたら、報酬として新しい服を作ってくれる。

　リーゼお姉ちゃんが紙にそう書いて、私もサインしました。

「はい、契約成立ね」

　やったぁ！　新しい服、作ってもらえるんだ！　よーし、がんばるぞ！

「んでよお、どんな字を書くんだ、リゼ？」

　看板はお店の顔、字の雰囲気に合わせた板を用意しねーと、てコン兄ちゃんが尋ねると。

「実はもう決めてあるの。これよ」

「え……これ……？」

　リーゼお姉ちゃんが出した紙を見て、私は目を丸くしました。

「あん？　なんて読むんだ？」

「涅槃(ねはん)よ。『ＮＩＲＶＡＮＡ』を東文字で書くとこうなんだって」

「ほーん、なるほどねえ」

「む、むずかしいよー！」

　全部で二文字、なんだけど。

　こんな難しい字なんて、聞いてないよー！

「リーゼお姉ちゃん、ずるい！　後だし！　こんなの無理！」

「あら、もう契約は成立したのよ」

　リーゼお姉ちゃんが、さっきサインしたお手紙をひらひらさせました。

「ミラのサインもちゃーんとあるわ。いまさらできません、は許されないからね」

「そんなぁ！」

「はい、それじゃがんばってね♪」

　にっこり、と笑ったリーゼお姉ちゃんの顔が。

　親子じゃないのに、すごくお師匠様に似てるな、て思いました。