勇者の子

25．真相判明

　ユウガくんの質問に、ドキッとした私だけど。

「使えないわ。精霊様が見えてお声はなんとなく聞こえるけど。それだけよ」

「ま、一応魔力の制御方法は習ったけどよ。たいした魔法は使えねーんだ」

　顔色ひとつ変えずに、さらりと嘘をつくリーゼお姉ちゃんとコン兄ちゃん。

　なるほど。ポーカーフェイス、てこうやるんだ。

「そう、ですか」

　ユウガくん、なんだかがっかりしてる。なんでだろ？

「俺らに魔法の使い方を教えてほしい、てか？」

「うん」

　ユウガくん、小さくうなずきました。

「俺もう……魔力に振り回されるの、嫌だよ」

　力があるのなら、ちゃんと使いこなしたい。

　そうしないと、また誰かに迷惑をかけるから。

「基本だけでもいいんだ。暴走しないよう、どう制御すればいいか教えてほしい」

「そうね……できることなら教えてあげたいけれど。ユウガくんの魔力は強すぎる。私たちじゃ難しいわね」

　本当は、元魔法使いの弟子だってことは秘密だから、なんだろうけど。

　ユウガくん困ってるみたいだし、ちょっとだけでも教えてあげたらいいのに。あ、もしかしたらお師匠様に、ダメって言われてるのかな。

「そう、ですか」

　ユウガくん、またがっかりした顔になりました。

「ごめんなさい、変なこと聞いて。また教堂の人に相談してみる」

　前に暴走したとき、魔力の制御方法は教えてくれなかったけど、暴走しないよう魔力をある程度封印してくれたんだって。

　でも、私を助けるために魔法を使ったから、その封印が解けちゃったらしいの。このままではいつまた暴走するかわからないから、再封印するか魔力の制御方法を習う必要があるんだって。

「封印が解けた……」

　リーゼお姉ちゃんが小さい声でつぶやいた。ちょっとだけ、魔法使いの顔をしている。どうしたんだろう。

　ざぁぁぁぁっ、て葉擦れの音が聞こえました。

　風が吹いたのかな。ローワンの木が揺れています。あれ、でも周りの木とか草はあんまり揺れてないな、なんでだろ。

「おーおー、なんか怒ってるぜ」

「魔力暴走させてミラを巻き込んだら、ただじゃおかない、て顔ね」

　風が吹いたんじゃなくて、精霊様が怒ってるんだ。ユウガくんも、なんだか怯(おび)えた顔をしてる。

　――あれ？

　ユウガくんのこういう顔、すっごく見覚えある。

　そうだ、休憩時間になったとたん、逃げるように席を離れちゃう、あの時の顔だ。

　んん？

　んんんん？

　もしか、して？

「ねえ、ユウガくん」

「え、あ……なに？」

「精霊様って、どんな感じ？　詳しく教えて」

「詳しく……？」

「どんな服着てて、どんな顔して、どんな雰囲気か。そういうのを全部、細かく、隅々まで、きっちりと」

「え？　あの……ええと……なんていうか……」

　ユウガくん、戸惑った顔で私とローワンの木を交互に見ています。

　ふーん、そんなに言いにくいんだ。

「護法童子よ」

　リーゼお姉ちゃんが、私の耳元に顔を近づけて、ものすごく小さな声で囁きました。

「おかっぱ頭で、ミラがあげたリボンを頭に巻いて、裾がすごーく長い白い服を着ているわ。と(・)っ(・)て(・)も(・)強そうな男の子よ。夜道で会ったら、回れ右して逃げたくなるわね」

　護法童子、知ってる。お師匠様の研究室で絵を見たことある。小さい男の子で、どっちかっていうとかわいい感じだったけど。

　ローワンの木の精霊様は、夜道で会ったら逃げたくなるような、と(・)っ(・)て(・)も(・)強そうな感じ、なんだ。

「ちなみに今は、手に持った剣を肩に置いて、両足を広げてしゃがんだ状態で、こっちを見てるわね」

「いやあれ、見てるんじゃなくて、睨(にら)んでるっつーか、ガン飛ばしてるっつーか……」

　両足を広げてしゃがんだ状態で。

　ガン飛ばしてる。

　それって。

「はんこーき(反抗期)だった頃の、コン兄ちゃんがよくしてた感じ？」

「ミラは記憶力がいいのねー」

　リーゼお姉ちゃん、にっこり笑って頭をなでてくれました。

　つまり、正解ってこと。

　あの頃のコン兄ちゃん、ちょっと怖かったもんね。島の男の人とよくケンカしてたし。まあ、その度にお師匠様がコテンパンにしてたけど。

　そんなコン兄ちゃんのこと、お師匠様は何て言ってたっけ。

　えーと確か――ヤンキー？

「……ねえユウガくん」

「え、なに？」

「ユウガくんが休憩時間になると、すぐにどこか行ってたのって……精霊様が、ガンつけて脅(おど)してたから？」

「……」

　ユウガくん、黙っちゃいました。ローワンの木の方をチラチラ見ながら、どうしよう、て顔をしてます。

　ふぅん、そうなんだ。

　精霊様、そんなことしてたんだ。

　ふぅぅぅぅん。

「何て言ってたの？」

「え？」

「精霊様、ユウガくんに何て言ってたの？」

「そ、それは、その……」

「教えて！」

　思わず強い口調になっちゃったら、ユウガくんがびっくりした顔をしました。

「その……うちのお嬢に手ぇ出したら、タマ取んぞオラァ……とか……」

「どこのヤクザもんだよ」

　コン兄ちゃんの、あきれた声。リーゼお姉ちゃんもため息。

　それって――つまり。

　精霊様が、ユウガくんを脅してた、てことだよね。

　なんで？

　なんでそんなことするの？

　私、なにかしちゃったのかな、てずっと悩んでたのに。

　仲良くなれますように、てお祈りしてたのに。

　よりによって、精霊様が邪魔してたってこと？

　むぅぅぅ！

「精霊様ぁっ！」

　私は窓に駆け寄ると、ローワンの木に向かって――そこにいるはずの精霊様に叫びました。

「ちょっとお話があります！　今からお庭に行くので、そこで待っててください！」

　ざわざわと揺れていたローワンの木が、ピタリと静かになりました。

「納得いく答えをもらえなかったら、お師匠様に言いつけるからね！」

「お、びびってる」

「あらまあ、お師……おばあ様には頭が上がらないのね」

「ミラ……お前、すげえな」

　ユウガくんが目を丸くしているのを横目に。

　私はぷんぷん怒りながら、お庭へと降りていきました。