勇者の子

23．不思議な夢

　　　※　　　※　　　※

　真っ暗な空間に、ニルヴァーナのお庭が浮かんでいました。

　お庭の中心に立っているのは、ローワンの木。木はぼうっと光っていて、なんとなく人の姿に見えました。

　今なら、精霊が見えるかも。

　私はドキドキしながらローワンの木の近づきました。

　残念ながら精霊は見えなかったけど――代わりに、木のすぐそばに、フードを目深にかぶった女の人が座っているのが見えました。

　あっ、て思いました。

　前に見た夢の中で、焼け残った実にお祈りをしていた、あの女の人です。

　私に気がついたみたいで、女の人が顔を上げてこちらを見ました。

　深い青色の、神秘的な瞳。

　その瞳に見つめられて、思わず立ち止まってしまいます。吸い込まれてしまいそう、て思いながら、ぼうっと見つめ返していたら、女の人が口を開きました。

　――大丈夫。

　声は聞こえなかったけど、たぶんそう言いました。何が大丈夫なのかな、て首を傾げたら、女の人の前に、人の形をした光が漂ってきました。

　女の人は、それを両手で抱きしめ、そっと地面に横たえました。

「えっ!?」

　びっくりしました。漂ってきた光は、ユウガくんだったんです。

　ユウガくんは、とても疲れた顔をしていました。

　光もすごく弱くて、向こう側が透けて見えています。このまま消えてしまうんじゃないか、て思ったら、ぎゅっと胸が苦しくなりました。

　女の人が、ローワンの木にそっと触れました。

　ローワンの木が、ざわざわと揺れました。木を覆(おお)っていた光が、女の人の手に集まっていき、大きな光の玉になりました。

　女の人は、光の玉を手に取ると――そっと、ユウガくんの上に置きました。

　光の玉が、すうっとユウガくんの中に入っていきます。すると、透けるほど弱い光だったユウガくんが、どんどん強い光になって、姿がはっきりと見えるようになりました。

　――連れて帰ってあげて。

　光の玉が全部吸い込まれると、女の人にそう言われたような気がしました。私はうなずいて、ユウガくんのそばまで行きました。

「あの……ユウガくんを助けてくれて、ありがとう」

　私がお礼を言うと、女の人は優しく笑いました。

　女の人が、ユウガくんの手を指差します。手を握れ、てことみたい。私はうなずいて、ユウガくんの手をしっかりと握りました。

　　　※　　　※　　　※

　優しく背中を押されるような感じがして。

　私はゆっくりと目を覚ましました。

　どれぐらい寝ていたのかな。窓の外は明るい陽射し。まだお昼前かな。ミラーズのみんなは授業中かな。

　ふわぁっ、て大きなあくびが出ました。

　眠いけど、なんだかすっきりしてる感じ。すごく不思議な夢を見たな。

　ええと――あれ、どんな夢だっけ？

　変だな、思い出せない。うーん、確か、ローワンの木が出てきたような気がするんだけど――。

「うわぁぁぁぁっ！」

　ものすごい叫び声が聞こえて、私はびっくりして飛び起きました。

　今の声、ユウガくん？

　なにかあったの？

　私は急いでベッドを降りると、すぐ隣のコン兄ちゃんの部屋に行きました。

「ユウガくん、大丈夫!?」

　ノックもせずに扉を開けて部屋に飛び込んだら、ユウガくんが仰向けに寝ころんだまま、目を大きく見開いていました。

　よかった、目を覚ましたんだ。コン兄ちゃんが二、三日は起きないかも、なんて言ってたからすごく心配してたんだよ。

「え、ミラ？」

「ユウガくん、大丈夫？　痛いところとかない？」

「て、おい、ちょっと……」

　私が近づいて行ったら、ユウガくんが慌てました。寝ころんだまま、私と、自分のお腹の上とを交互に見て、どうしよう、て顔をしています。

「どうしたの？」

「え、お前……見えて、ないの？」

「何が？」

　私が首を傾げると、嘘だろ、て顔で見られました。

「おい、今の声なんだ!?」

　コン兄ちゃんの声と、階段を駆け上がってくる音が聞こえました。

　開いたままの扉からコン兄ちゃんが入ってきたけれど、部屋に一歩入ったところで、びっくりした顔で止まってしまいました。

「コン兄ちゃん？」

「いや、その、なんだ……なんつーか、よ」

「どうしたの、コニー？」

　リーゼお姉ちゃんも来たけれど、やっぱり同じ。部屋に入るなり固まって、あはははーと笑いながら「どうしましょう」なんて首を傾げてます。

　なに、なんなの？

　私にも教えてよー。

「あーなんだな」

　こほん、とコン兄ちゃんが咳ばらいをしました。

「小僧……じゃなかった、ユウガくん」

「は、はい」

「謝れ。とにかく、謝り倒せ。俺らも口添えしてやっから」

「そうね、それしかないわね」

　リーゼお姉ちゃんはため息をつくと、私に言いました。

「ミラ。悪いけど、ちょっとだけお部屋で待っていてくれる？」

「え、なんで？」

「落ち着いて話し合いができないから、かしらね」

　かしらね、て――どういうこと？

「あとでちゃんと話すから。お願いだから、一度部屋に戻って」

　みんなが言ってることがさっぱりわかんない。私だってユウガくんのこと心配してたんだよ。なんで私だけ仲間外れなの？

　ぷくって、ちょっとふてくされていたら。

「それにね、ミラ」

　リーゼお姉ちゃんが私の両肩に手を置いて、くるり、と私を回れ右させました。

「家族じゃない男の子の前に、寝間着のままで来ちゃだめよ。着替えてきなさい」

　耳元でそっと囁かれて。

　一瞬、頭が真っ白になったけど――私はかぁーっと顔が熱くなって、慌てて部屋に戻りました。

　　　◇　　　◇　　　◇

　着替えが終わってもなかなか呼ばれなくて、ずいぶん待たされたけど。

　やっと呼ばれてコン兄ちゃんの部屋に戻ったら、ユウガくんが床に座って、私に向かって土下座しました。

「ミラ様、この度は本当に申し訳ありませんでした！　この通り、伏してお詫び申し上げます！」

「……コン兄ちゃん？」

「お、俺じゃねーよ！」

　ジト目で見たら、コン兄ちゃんが慌てて手を振りました。

　じゃ、誰？　誰がユウガくんにこんなことさせたの？　まさかリーゼお姉ちゃんが!?

「ローワンの木の精霊様よ」

　え、精霊様？

　なんで？

「ミラが誘拐されたのはユウガくんのせいだ、て。それはもうお怒りで。怒髪天(どはつてん)を衝(つ)く、とはこのことね」

「こいつが命懸けでミラを助けたんだ、て必死でとりなして、なら土下座でわびたら許してやる、てなったんだ」

　もしかして、さっきみんなが見てびっくりしてたの、ローワンの木の精霊様？

　そんなに怒ってたの？　もしかして、ユウガくんのお腹の上に座ってたとか？　私、全然見えないからわかんないよ。

「土下座ぐらいで許してもらえるなんて思ってない。俺……本当に取り返しのつかないことをしたと思ってる。本当にごめん！」

　ユウガくんは土下座したまま、また私に謝りました。

「も、もういいよ。土下座なんてやめてよ」

「でも、俺……俺は……」

　ユウガくんの声が震えていました。

　泣いている、のかな？　うう、どうしたらいいんだろう。

「ミラ、あなたはもう怒ってないのね？」

「うん」

　確かにあの二人に協力したのかもしれないけれど。

　ユウガくんが助けに来てくれたから、私は家に帰れたんだよ。怒ってなんかない、とっても感謝してるよ。

「だそうよ、ユウガくん。さあ、もう顔を上げて」

　リーゼお姉ちゃんに言われて、ユウガくんはやっと顔を上げました。

　やっぱり泣いていました。もういいよ、泣かないでよ。きっと何か、理由があるんだよね？

「んじゃま、話してくれるな。なんであいつらに協力したのか」

「……はい」

　ユウガくんは小さくうなずくと。

　どうしてあの二人に協力したのか、教えてくれました。