勇者の子

22．ただいま

　少したって、警ら隊の人が駆け付けました。

　無人のはずのお屋敷から爆発音が聞こえる、て通報があったんだって。通報したの、若い女の人だったらしいんだけど――ひょっとして、リーゼお姉ちゃんかな。

「なるほど、種子派ですか」

　気絶したまま縛り上げられたグレゴールさんの服、その裾にある刺繍を見て、警ら隊の人もうんざりした顔をしていました。

「とにかく、妹さんがご無事で何よりでした。この二人はこちらで連行します」

「ええい、離せ、離さんか！」

　ちなみにブルーノさんも縛り上げられています。グレゴールさんがやっつけられたのを見て逃げ出そうとしたんだけど、コン兄ちゃんが捕まえて、ブルーノさんが持っていたロープで縛り上げたの。

　ちなみにそのロープは、私を縛るつもりで用意してたみたい。コン兄ちゃんが助けに来てくれて、ホントよかった。

「おのれ、私を誰だと思っている！　こんなことをして、ただで済むと思うなよ！」

「うるせーなあ。殴って気絶させときゃよかったぜ」

　ギャーギャーわめくブルーノさんに、コン兄ちゃんもうんざりした顔をしていました。

　ほんと、うるさいよね。おーじょーぎわが悪い、てやつだね。

「おい、警ら隊！　その小僧も共犯だ！　私を縛るなら、その小僧も縛り上げろ！」

　ブルーノさんが、ユウガくんを見てわめきました。警ら隊の隊長さんが、眉をひそめます。

「どういうことです？」

「さて。まだ詳しいこと聞いてねーんすわ」

　ユウガくんは、警ら隊の人が来る直前に気を失ってしまいました。めちゃくちゃな魔法の使い方をしたから力尽きたんだろう、てコン兄ちゃんが言ってました。

「でも俺が駆け付けた時には、妹を守ろうと、その二人相手に必死で戦ってたっすよ」

「ほう、勇敢な少年ですな」

　目が覚めたら警ら隊に連絡して、事情聴取を受けさせる。

　コン兄ちゃんはそう約束して、ユウガくんを家(ニルヴァーナ)に連れて帰ることにしました。

　ユウガくんの家じゃなくていいのかな、て思ったけど――家の場所、知らないから仕方ないか。

「お嬢ちゃん、怖かっただろう。今日はゆっくり休むんだよ」

「はい」

　私も事情聴取を受けなきゃいけないけど、今日は帰っていい、て言われました。

「ではコンラートさん、よろしくお願いします」

「うっす。んじゃ、帰るぞミラ」

　コン兄ちゃんはユウガくんをおんぶすると、私の手を引いて歩き出しました。

　あ、そういえば。

　ベアテさんはどうしたんだろう。屋敷の中には――もういないよね。誘拐犯の仲間のはずなのに、私のことを守ろうとしてくれてたみたいで。お礼を言いたかったな。

　こんなこと思っちゃいけないんだろうけど――ベアテさん、無事に逃げてね。でももう二度と、こういうことはしないでね。

　　　◇　　　◇　　　◇

「お帰り、ミラ」

　雑貨屋ニルヴァーナ――私の家に帰ってきたら、リーゼお姉ちゃんが優しい笑顔で出迎えてくれました。

「ただいま、リーゼお姉ちゃん」

「無事でよかったわ」

「……うん」

　リーゼお姉ちゃんが両手を広げて、抱きしめてくれました。

　ぎゅってされたら、涙がポロポロ出ました。ほっとするのと同時に、怖かった、て思いがこみ上げてきて――そのままリーゼお姉ちゃんに抱き着いて、しばらく泣いちゃいました。

　私が泣いている間に、コン兄ちゃんはユウガくんを自分の部屋に連れて行って、ベッドに寝かせていました。

「まるで起きる気配ねーな」

「限界以上に魔力を使ったせいね。回復には時間がかかるかも」

　魔力を限界以上に使うと、足りない魔力を補うために、体力を魔力に変換してしまうんだって。

「だから無理して使うと、命を落とすこともあるの。魔法の使いすぎは本当に危険なのよ」

「下手すりゃ二、三日起きねーかもな」

　ユウガくん、そんなに無茶していたの？

　どうしよう、私のせいだよね。私を助けるのに、無茶しちゃったんだよね。

「大丈夫よ、ミラ」

　オロオロしている私を見て、リーゼお姉ちゃんが優しく抱きしめてくれました。

「私たちがついているわ。ちょっと長く眠るだけ、心配しないで」

　リーゼお姉ちゃんがそう言うなら、大丈夫だよね。コン兄ちゃんもいるし、平気だよね。

「さ、ミラももう寝なさい。ユウガくんは、私たちがちゃんと看病しておくから」

「……うん」

　　　◇　　　◇　　　◇

　夜が明けても、ユウガくんは目を覚ましませんでした。

　ぐっすりと眠ったままで、ちょっと熱も出ていました。すごく心配だけど、目を覚ますのを待つしかないんだって。

「ミラ、今日は学校を休みなさい」

　リーゼお姉ちゃんに言われて、私は学校を休みました。お店も臨時休業です。

　コン兄ちゃんは朝ごはんを食べ終えると、学校に休むことを伝えに行くついでに、警ら隊に顔を出してくる、と言って出かけていきました。

　学校を休んだし、ユウガくんの看病をしようかな、て思ってたんだけど、リーゼお姉ちゃんに止められました。

「ミラも、自分が思っている以上に疲れているはずよ。今日は一日寝てなさい」

　朝ごはんを食べたら、またベッドに逆戻りです。あんまり眠くないんだけどなあ。

「ユウガくん、大丈夫かな……」

　授業中はとっても親切にいろいろ教えてくれるのに、休み時間になると逃げるようにいなくなっちゃう。

　誘拐犯を手伝って私を誘拐させたくせに、危険を顧(かえり)みず助けに来てくれた。

　ユウガくんのことがよくわからない。ユウガくんに何があったんだろう。目を覚ましたら、色々とお話してくれるかな。

「ふわっ……」

　寝ころんでいろいろ考えていたら、急に眠くなってきました。あくびが出て、まぶたがどんどん重くなっていきます。

　なんだろ、さっきまですごく目が冴えていたのに。リーゼお姉ちゃんが言うとおり、私、疲れてるのかな。

　我慢できなくてベッドに寝ころびました。風が吹いているのか、ローワンの木がざわざわ鳴っているのが聞こえます。

「ローワンの木の、精霊様」

　ベッドでうとうととしながら、私はローワンの木の精霊にお祈りしました。

「ユウガくんが、早く目を覚まし……ます、ように……」

　そして、仲良くなれますように。

　そのお祈りは言葉にできないまま、私は眠ってしまいました。