勇者の子

20．誰か、助けて！

「ごめん、本当にごめん……もっと早く助けに来たかったんだけど、手間取っちゃって」

　走りながら、ユウガくんは謝りました。

　よく見たら、全身埃まみれです。汗びっしょりで、シャツやズボンはボロボロになっています。

「許してくれなんて言わない。でも、ミラは絶対助けるから！」

　暗くて長い廊下を、全速力で走りました。私、足はあんまり速くないんだけど、ユウガくんを追い抜いちゃいそうになります。

　ユウガくん、ひょっとしてフラフラなの？　大丈夫？

「だいじょうぶ、だ……」

「待てぇっ！」

　後ろからブルーノさんの怒鳴り声が聞こえました。

　追いかけてきているんだ。急がなきゃ。でも、ユウガくん、今にも足がもつれて転びそう。

「俺を、置いていけ」

「そ、そんなことできないよ！」

「いいんだよ！　俺は、それだけのことをしたんだから！」

　ユウガくん、泣いていました。

　確かにユウガくんの言う通りかも。あの三人にユウガくんが協力して、私は誘拐されたんだから。

　だけど、こんなにボロボロになってまで助けに来てくれたんだもん、置いて行くなんてできないよ。

「止まらんか、このガキども！」

「このっ！」

　ブルーノさんの声が近づいてきます。このままじゃ追いつかれちゃう――と思った時、ユウガくんが振り向きざまに、また光の玉を発射しました。

　バーンッ、てものすごい爆発がします。廊下の壁や天井が崩れて、ブルーノさんとグレゴールさんの行く手をさえぎります。

「あの……扉から、外に、出られるから」

　ユウガくんが苦しそうに言いました。私はうなずいて、ユウガくんの手をつかんで、引っ張りながら走りました。

　扉から出ると、広い庭でした。

　庭はぐるりと高い木で囲まれていました。外へ向かう道が一本だけあって、道の先に、頑丈そうな門。門は少しだけ開いていました。ユウガくん、あそこから入ってきたのかも。

「あと、少しだ……」

　ユウガくん、すっかり息が上がっていました。あの光の玉を放つのに、すごい力がいるのかも。このままじゃユウガくんが倒れちゃう、早く外に出て助けを呼ばなきゃ。

　走って、走って、一生懸命走って。

　あと少しで門から出られる、てところで、門の上で何かが光りました。

「ミラっ！」

　ユウガくんが私の前に飛び出しました。稲妻みたいな光が飛んできて、ユウガくんに当たります。

「こ……のおおおっ！」

　ユウガくんが腕を交差させました。ユウガくんの周りに青い光が生まれて、飛んできた光を弾きます。

「く、そ……」

「ユウガくん!?」

　ユウガくんがうめき声をあげて、膝をつきました。ぜえはあ、て肩で息をしていて、すごい汗をかいています。

「魔法障壁を使えるのか。たいしたものだな」

　冷たくて硬い、ゾッとする声が聞こえました。

　振り向くと、グレゴールさんがゆっくりと歩いて来ています。その後ろにはブルーノさんも。ベアテさんはいません。

「ミラ、逃げろ……」

　ユウガくんが立ち上がり、私の前に立って両手を広げました。

「俺が、食い止めるから。お前は、逃げろ」

「勇者にでもなったつもりかね？」

　グレゴールさんが拳を構え、ユウガくんに殴りかかりました。

　バチィッ、てすごい音がして、グレゴールさんの拳がユウガくんの目の前で止まります。

「ほう、物理障壁もかね。恐れ入ったよ、ユウガくん」

「ぜったいに……ミラは、守ってみせる！」

「けっこう。では、耐えてみたまえ」

　グレゴールさんは何度も何度もユウガくんに殴りかかりました。その度にバチィッ、バチィッ、て音がして、グレゴールさんのパンチをはね返しているけれど、ユウガくんはどんどん苦しそうな顔になっていきました。

「魔力量にものを言わせた防御か。独学でここまでとは大したものだが……な！」

　グレゴールさんが全身を回転させ、ものすごいパンチを繰り出しました。

　バチィッ、て、音がして、どうにかパンチを防いだけれど、ユウガくんを包んでいた青い光は、はじけるように消えてしまいました。

「素人の技で防ぎきれるほど、私の拳は甘くないのだよ」

「ち、く……しょお……」

　ユウガくんがその場に崩れ落ちました。そんなユウガくんを、グレゴールさんは無表情で見下ろしています。

「どきたまえ。君に用はない」

「いや、だ！」

　地面に膝をついたまま、ユウガくんが両手を広げました。でも、もう青い光は出ません。

「ミラ、早く……逃げ、ろ……」

「ユウガくん！　やめて、やめてよ！　ユウガくんにひどいことしないで！」

　グレゴールさんが、ジロリと私を見ました。

　すごく冷たい目。その視線にすくみ上りそうになります。

「では、我々と一緒に来たまえ」

「ミラ、逃げろ……早く……」

「うるさいんだよ、小僧」

　後ろで見ていたブルーノさんが、杖を手にユウガくんに近づいてきました。

「お前も誘拐の協力者だろう。いまさら小娘を助けるなど、偽善もいいところだ！」

　ブルーノさんが杖を掲げました。杖でユウガくんを殴るつもりだ。

「やめて！」

　やめて、そんなことやめて！

　ユウガくんにひどいことしないで！　ユウガくん、逃げて！

「失せろ！」

　ブルーノさんが杖を振り下ろしました。いやだ、て思わず目を閉じてしゃがみこんでしまいました。

　いやだ、いやだ。ユウガくんがケガをしたらどうしよう。死んじゃったりしたらいやだよお。

　誰か――誰か、助けて！

　バキィィッ――！

　硬い木が石に叩きつけられたような、乾いた破壊音が響きました。

「ぬおおっ！」

　悲鳴が上がりました。

　あれ、この声――ユウガくんじゃない。ブルーノさん？

　恐る恐る目を開けると、ブルーノさんが手を押さえてうずくまっていました。持っていた杖は真っ二つに折れて、ユウガくんの前に落ちています。

　え、なに？　なにがあったの？

「おいてめーら。うちの妹と友達に、なにしてくれてんだ」

　何が何だかわからず、呆然としていたら。

　すっごくガラの悪い、でも、すっごく頼もしい声が聞こえました。