勇者の子

19．爆発

　お腹がいっぱいになったら、なんだか眠くなってきちゃいました。

　ここで寝ちゃだめだよね、さすがに。

　でも眠い。ううー、ちょっとだけ寝ちゃだめかな。だめだめ、寝てる間に何かあったら――ぐう。

　――はっとして目を覚ましたら、部屋がだいぶ暗くなっていました。

　ベアテさんはいませんでした。ベッド横の小さなテーブルには、水が入ったコップが置いてあります。ベアテさんが用意してくれたのかな。のど渇いているし、飲んじゃおう。

「もう、日が沈みそう……」

　空になったコップを置いて、ベッドを降りました。窓に近づいて外を見たけれど、生け垣が邪魔して空以外は何も見えません。

「ここ、どこなんだろう」

　こんなに大きなガラスの窓、普通の家にはないよね。やっぱり聖堂かな。それとも、お金持ちの人の家？　窓が開かないかな、て揺らしてみたけど、びくともしなかった。

「うわ、汚れちゃった」

　窓を触った手が、なんだかねちゃねちゃする。油でもついてたのかな。

「あ」

　ハンカチを出そうとポケットに手を入れたら、何か別の物の感触がした。

　そうだ、ユウガくんがくれたやつ。

　取り出してみたら、折り畳まれた小さな紙だった。これ、なんなのかな。

　困ったときに、開いて。

　ユウガくんがそう言っていたことを思い出して、紙をそっと広げました。

　広げたら、手のひらに乗るぐらいの大きさになった。何か絵が描いてあるみたい。ええと、これは――。

「……魔方陣？」

　リーゼお姉ちゃんやコン兄ちゃんがよく描いていたのに似てる。でもすごく複雑。模様が複雑になるほど高度な魔方陣だ、てリーゼお姉ちゃんが言っていたけど、これ、ユウガくんが描いたのかな？

「なんの魔法だろう？」

　ユウガくん、魔法が使えるのかな？　でも教堂で指導を受けていないんだよね？　じゃあ、自分で勉強したのかな？

「……え？」

　今、魔方陣が光ったような気がしました。それと同時に、なんだか知ってる声が――ユウガくんの声が聞こえたように感じました。

　勘違い？　空耳？

　ううん、違う。一瞬だけど、確かに光った。魔方陣の向こう側から、ユウガくんの声が聞こえた。

「ユウガくん？」

　恐る恐る呼びかけてみたら、また魔方陣が光りました。

　今度は見間違いじゃない。ザァッて音がして、その音に交じってユウガくんの声がまた聞こえました。

「ユウガくん？　ユウガくん！」

　もしかしたら私の声も聞こえてるのかも。そう思って呼びかけました。

　でも、だんだんと魔方陣の光が弱くなっていきます。ユウガくんの声も聞こえなくなって、ザァッて音も消えて。しばらくして、魔方陣の光は消えてしまいました。

「ユウガくん……」

　じわっと涙がこぼれました。

　ユウガくんは誘拐犯に協力していた。すごくショックだった。でも「絶対に、助けに行くから」て言っていた。

　きっと、そのためにこの魔方陣を渡してくれたんだ。

　誘拐犯に協力したのは、何か理由があるんだよね。信じていいよね、ユウガくん。

「早く……早く来てよお、ユウガくん……」

　ドスドスと乱暴な足音が聞こえました。

　こっちに来る。

　私は慌てて紙をポケットに突っ込むと、ベッドに戻りました。

「入るぞ」

　ドンドン、て乱暴なノックの後、私の返事を待たずに扉が開きました。

　ブルーノさんとグレゴールさん、それからベアテさんの三人が部屋に入ってきます。

「小娘、出発だ」

「え？」

「我々と一緒に来てもらう。お前があのお方の生まれ変わりかどうか、代行(だいぎょう)様にご判断していただく」

　ダイギョウサマ？

　それ、誰？　どこにいるの？　一緒にって、王都を出るの？

「行くぞ」

「や……やだっ！」

　腕をつかまれそうになり、私は慌てて後ずさりました。

「大人しくせんかっ！」

　ブルーノさんに怒鳴られて、体が竦(すく)みました。

　怖い。

　思わずベアテさんを見たけれど、ベアテさんは無言のままで、目をそらしていました。

「来い」

　ブルーノさんに腕をつかまれました。逃げなきゃ、て思うけれど、怖くて体が動きません。

　やだ、やだあ。

　ユウガくん。

　リーゼお姉ちゃん、コン兄ちゃん。

　助けてよお！

　バーンッ！

　爆発するような音がしたのは、そのときでした。

「な、なんだ!?」

　音にびっくりしたブルーノさんが、私の手を放しました。

　バーンッ！

　また聞こえました。こっちに近づいて来ています。

　え、なに、なんなの？　何が近づいてるの、て思ったら。

「きゃっ！」

　バーンッ、ていうものすごい音と同時に、廊下側の壁が爆発しました。

　壁が崩れて、ものすごい埃が舞い上がります。びっくりしてしゃがんだら、大声が聞こえました。

「ミラ、そのままじっとしてろ！」

　えっ、この声――ユウガくん!?

「ふき……飛べえぇっ！」

　埃が舞い上がる中、部屋に突っ込んできたユウガくん、びっくりしているブルーノさんに手を向けました。

　ユウガくんの手が光りました。その光が弾けたとき、あのバーンッ、ていう爆発音がして、ブルーノさんが吹き飛ばされました。

「ぐおっ！」

「お前……ぐっ！」

　吹き飛ばされたブルーノさんが、グレゴールさんにぶつかりました。二人はそのまま床に尻餅をついてしまいます。

「ミラ、逃げるぞ！」

　あっけに取られていたら、ユウガくんが私の腕をつかみました。

　ブルーノさんにつかまれたときは、怖くて体が竦(すく)んじゃったけど。

　ユウガくんだと、勇気が湧いてきて、逆に体が動きました。

「うん！」

「くっ……ベアッ、何をしている！　捕まえろ！」

　倒れたブルーノさんが叫びました。ユウガくんは私の手を引いて、まっすぐにベアテさんに突っ込んでいきます。

「どっ、けえーっ！」

　ユウガくんの手がまた光りました。ベアテさん、とっさに短槍を構えたけれど――なんだか優しい顔で笑っています。

「ミラは、渡さねえ！」

　光が弾けて、ベアテさんが吹っ飛びました。

　だけど――今、光が当たる前に、後ろに飛ばなかった？　吹き飛ばされたふりをして、反撃してくるのかも？

　でも、ベアテさんの反撃はなくて、そのまま床に尻餅をついていました。大丈夫かな、て思わず見たら、ベアテさんはやっぱり笑っていました。

　行きなさい。

　ベアテさんの目が、そう言っているような気がして。

　私は、ありがとう、て心の中でお礼を言って、ユウガくんと一緒に走り出しました。