勇者の子

14．どうしたの、ユウガくん

　週が明けて、陽霊日(ひかりのひ)。

　私は早起きすると、庭のローワンの木のところへ行って、一生懸命お祈りしました。

　ユウガくんが、種子派じゃありませんように。

　ユウガくんと、仲良くなれますように。

　筆しか持っていなかった私に、鉛筆を貸してくれた。

　鉛筆の使い方を、すごくていねいに教えてくれた。

　授業中に困っていたら、いっぱい助けてくれた。

　そんなユウガくんが、悪い人なわけありません。だから、どうか力を貸してください。

　ザワザワッ、てローワンの木が揺れました。

　そっと目を開けると、ローワンの葉っぱがひらひらと舞っていて、私が手を伸ばすと静かに手の上に落ちてきました。

「お守り、ありがとうございます」

　私はお礼を言って、葉っぱをエプロンのポケットに入れました。うん、大丈夫、ローワンの木の精霊様が、守ってくれる。きっとユウガくんと仲良くなれるよね。

「ミラー！　遅刻しちゃうよー！」

　リーゼお姉ちゃんの呼ぶ声が聞こえました。

　え、うそ、もうそんな時間？　まだ朝ご飯食べてないのに。

　私は急いで戻ると、食卓に着いて朝ごはんを食べました。授業はお昼過ぎまであるから、食べておかないとお腹すいちゃうんだよね。ああ、でも時間がないよう。

「ちょっとミラ、そんなに慌てて食べたら、のど詰まるよ」

「だって遅刻……んっ!?　んんっ！」

　返事をするのと食べるのとを同時したら、パンがのどに詰まりました。

「ああもう、言わんこっちゃない」

「ほれ、水」

　私はコン兄ちゃんが差し出したコップをつかもうと、勢いよく手を伸ばしました。

「あっ！」

「あぶねっ！」

　その伸びた手に、スープのお皿が当たってひっくり返してしまいました。入っていたスープがこぼれて、私の服にかかっちゃいます。

「んっ！　んー！」

「おい、やけどしてねーか？　大丈夫か？」

「ああもう、水が先！　ほら、飲み込んで！」

　お水をごくごく飲んで、やっとパンを飲み込んだけど。

　こぼれたスープが服に思いっきりかかっちゃって、エプロンとワンピースが汚れてしまいました。

「あらあら。ほら、急いでふいて」

　リーゼお姉ちゃんがすぐにタオルを持ってきてくれました。大急ぎでふいたけど、エプロンもワンピースもスープまみれです。

「うう……染みになっちゃう……」

　えーん、ワンピース、仕立ててもらってまだ一か月もたっていないのに。染みになったらいやだなあ。

「洗えば大丈夫よ。ほら、急いで着替えてきなさい。本当に遅刻よ」

　私は大急ぎで部屋に戻って、リーゼお姉ちゃんのお下がりの服に着替えました。落ち着いた緑色の上着とスカート。エプロンは替えがあったからそれで。

「はい、時間ないよ！　走って！」

「転ばないように気をつけろよー」

「はーい！　行ってきまーす！」

　うう、なんだか幸先悪いなあ。

　ううん、大丈夫。ローワンの木の精霊様がお守りくれたんだもん。きっと大丈夫だよね！

　　　◇　　　◇　　　◇

　私を待っていてくれたせいで、ミラーズのみんなも遅刻ギリギリでした。

「セーフ！　いっちばーん！」

「ま、間に合いましたね」

「遅刻するかと、思ったぁ」

「いやー、何とか間に合ったね」

「私、息、あがっちゃった、よー」

　うう、みんなごめん。次からは遅刻しないよう、先に行ってね。

「あ、ユウガ！　おっはよー、久しぶりだねー！」

　ほとんど息を乱していないミラルダが、元気にそう叫びました。

　顔を上げると、ユウガくんが黙ったままこっちを見ていました。よかった、今日は学校に来たんだ。よし、今日こそユウガくんとお話しするぞ。

「ミラ、私も協力しますから。ちゃんとお話、してくださいね」

「うん、ありがとう」

　アルミラがそっと言ってくれて、嬉しくなりました。

　助けてくれる友達がいるって、すごく心強い。きっと大丈夫、だよね。

「ユウガくん、おはよう」

「……」

　挨拶をしたけれど――ユウガくんは返してくれませんでした。

　え、なんで。朝の挨拶はちゃんと返してくれていたのに。それもしてくれなくなったの？

「おま、え……なん、で……」

「え？」

　ユウガくんが、なんだか辛そうな顔になりました。

　なんだろう、どうしたんだろう。

　アルミラが、心配そうにこっちを見ていました。かばんを置いてこっちに来ようとしていたけれど、イザベラ先生が教室に入ってきたので、慌てて席に戻っていきます。

「おはよう、みんな。あらユウガ、久しぶりね」

「はい……すいません、休んでしまって」

「いいのよ。叔父さんとはたくさんお話しできたかしら？」

「……はい」

　ユウガくんの顔が歪みました。なんだろう、これって――泣きそうな顔？

「はい、それじゃ出席を取りますよ！」

　ユウガくんとお話したかったけど、朝礼が始まってしまいました。

　私は席について、前を向きます。でもユウガくんはうつむいていて、なんだか苦しそうで。

「……なんで、今日は連れてきてないんだよ」

　ぽつり、と。

　本当に小さな声でつぶやいて、ギュッと手を握っていました。

　　　◇　　　◇　　　◇

　授業中、ユウガくんはほとんど先生の話を聞いていなくて、机の下に隠した本（？）を盗み見ながら、すごく必死な顔で紙に何かを書き殴っていました。

　鬼気迫る、てこういう感じかも。

　時々、自分の指を強く噛んで、その指先を鉛筆に押し当てているみたい。何をしてるのか気になったけど、なんだか話しかけるのが怖い雰囲気で、声をかけられませんでいた。

「あの、ユウガくん」

「ごめん、ちょっと用があるから」

　最初の休憩時間、勇気を出して声をかけてみたけれど、そんなふうに言われちゃって。

　ちょっと乱暴な口調にびっくりしていたら、ユウガくんは席を立って、大急ぎで教室を出て行ってしまいました。

　どうしよう。

　なんだか、怒っていた？

　なにがなんだかわからなくておろおろしていたら、アルミラが来てくれました。

「ミラ、大丈夫ですか？」

「うん……」

「どうしたんでしょうか、あきらかに今日はおかしいですね」

「なんか、すごい必死な感じだね」

　ミラルダもやってきて、困ったような顔をしていた。

　必死――そう、なんだかすごく必死。なにがユウガくんにあったんだろう。なんであんな泣きそうな顔をしていて、私が話しかけたら怒っちゃったんだろう。

「ミラ、次の休憩時間、私たちで話をしてみますから」

「だね。ちょっとあいつ、おかしい。心配しないで、私に任せて」

　アルミラとミラルダはそう励ましてくれたけど――休憩が終わってもユウガくんは教室に戻ってきませんでした。イザベラ先生もどこにいるのか知らないみたいで、他の先生に探すようお願いしてました。

　かばんは置きっぱなしだし、帰ったわけじゃないよね？

　いったいどこに行っちゃったんだろう。

　二時間目はとうとう戻ってこなくて、三時間目もいないまま。四時間目になってやっと、図書室の机の下に隠れていた、て男の先生に引っ張られて戻ってきました。

「ユウガ、図書室で何をしていたのです？」

　イザベラ先生に問い詰められても、ユウガくんはうつむいたまま。すいません、て何度も謝って、イザベラ先生もため息をついていました。

「……席に着きなさい」

「はい」

　戻ってきたユウガくんは。

　私を見るのが嫌だとでもいう感じで、露骨に目をそらしたまま、椅子に座りました。