勇者の子

13．魔法使いの責任

「あー、それ、私も気になってた」

　アルミラに続いて、ミラルダも私を見ました。

「あいつ、なーんかミラのこと避けてるよね」

「ええ。休憩時間になると、まるで逃げ出すように席を立ってますね」

「えーと……よくわかんなくて」

　私は正直に答えました。

　学校へ通い始めた日から避けられている感じで、でも嫌われている、ていうのでもなくて。何かしちゃったのかな、て思ったけれど、全然わからなくて。

「最初の日から、ですか」

　アルミラが、むむむ、と難しい顔をしました。

「それは変ですね。ミラが何かしたのだとしても、さすがに最初の日からそんな態度は取らないと思います」

　ユウガくんは勉強も運動もできる優等生、てだけでなく、すごく気配りができる親切な子。だから先生も、ミラに色々教えてあげて、てユウガくんに頼んだんだろう――アルミラはそう言いました。

「てゆーか、ミラが何かするわけないじゃん。とっても真面目でいい子だよ」

「同感です」

　わ、ほめられちゃった。ちょっと照れくさいな。あ、さっき私が拍手したとき、アルミラもこんな気持ちだったのかな？

「ねえミラ。何か心当たりとか、変わったこと、なかった？」

　ミラルダの質問に、私は、うーん、と考えました。

　あ、そういえば。

　学校へ通い始めた最初の日、ユウガくんが変なこと言っていたな。「君、何を連れてきてるの？」て。あれ、よく考えたら不思議なセリフだよね。

「何を連れてきている？　なにそれ？」

　ミラルダは首を傾げていたけれど。

「……なるほど、そういうことですか」

　アルミラは何かわかったようにうなずきました。

「え、どういうこと？」

「忘れたのですか、ミラルダ。ユウガの素(・)質(・)」

「あ、そうか。ユウガにはそれがあったね」

　ミラルダもわかったみたいです。なんだろう。

「その、実は……」

　アルミラが声をひそめました。

「ユウガは、魔力が強いんです」

「魔力が？」

「はい。それも並大抵の力ではなく、賢者ミラリーヌ様が弟子にしようと考えている、という噂があるくらいなんです」

　えっ、賢者ミラリーヌ様が弟子に？

　それって、ものすごいことなんじゃないの？

「ええ、すごいんです」

「だからユウガには、私たちには見えないものが見えたり、感じたりできるみたいなの」

　確かお師匠様が言っていた。魔力はほとんどの人が持っているけれど、精霊が見えたり魔法が使えたりするレベルで持っている人は、そんなに多くない、て。

　ユウガくんて、ほんとにすごいんだ。

「でもそれ、わからない人にしてみれば気味が悪いでしょ？　あいつ、小さい頃に色々あったんだよね」

「私とミラルダは幼馴染ですので知っていますが……同じクラスの子も、ほとんどが知りません」

「そうなんだ」

　小さい頃に色々あった。

　私は小さい頃の、南の町であったことを思い出しました。ひょっとしたらユウガくんも、小さい頃に怖い思いをしたのかも。だとしたら、自分から「見える」なんて言わないよね。

「ひょっとしたらユウガには、ミラルダについて来ている何かが見えて、それを警戒しているのかもしれません」

「何か思い当たること、ある？」

　うーん、と私は考えました。

　真っ先にローワンの木の精霊のことが思い浮かんだけれど、リーゼお姉ちゃんが、植物の精霊は本体からあまり離れることができない、て言ってたし。だからローワンの木の葉っぱは違うよね？

　だったら、何だろう。

「……わかんない」

　考えてみたけど、全然わからなかった。でもユウガくんが「何を連れてきてるの？」て聞くぐらいだから、何かがついて来ている、てことだよね。

　なんだろう、ちょっと怖くなってきちゃった。

　とりあえず――帰ったらリーゼお姉ちゃんかコン兄ちゃんに聞いてみよう。

　世界最強の魔法使い、「魔女の王」の弟子だったんだもん。きっと二人なら、何かわかるよね。

　　　◇　　　◇　　　◇

　家に帰ってすぐ、私に何かついているのかリーゼお姉ちゃんに調べてもらいました。

「うーん、特に何かがついている、てことはなさそうだけど」

　しばらく調べた後で、リーゼお姉ちゃんはそう言いました。念のため葉っぱも調べてくれたけど、やっぱり何もついていない、て。

「そっかー」

　ユウガくんが私を避けている理由、これではっきりすると思ったのにな。また振り出しに戻っちゃった。

「にしても……そうか、そのユウガって子、魔力が強いのか」

「気になるわね」

　賢者ミラリーヌ様が弟子にしようとしている、そんなに強い魔力を持つ子が普通の学校に通っているというのは、普通はない――リーゼお姉ちゃんはそう言いました。

「小さい頃に色々あったのよね？　そういう子は、たいていの場合は教堂に預けて、魔力の制御方法を学ばせるはずなんだけど」

「それか、たまたま通りかかった魔法使いが保護するか、だな」

　リーゼお姉ちゃんとコン兄ちゃんは、その「たまたま」の方でした。まだ一歳か二歳だった時に、住んでいた町が魔物に滅ぼされて、たった一人で残されていたところを、お師匠様に拾われたんだって。

「『魔王』が暴れていたころならともかく、戦いが終わった後だよな？　なんで教堂で指導を受けてねーんだ？」

「噂が立つぐらいだから、賢者様も知っていると思うし。放置している理由がわからないわね」

「まあ、あるとすれば……」

　何かを言いかけて、コン兄ちゃんは口を閉じました。

　え、なに？　教えてよ。気になっちゃうよ。

「いや、まあ考えすぎかな、て……」

「なあに？　教えてよ」

「あー、その……ユウガって子が種子派だとしたら、教堂も預からないかもな、て」

　ユウガくんが――種子派？

　そんなのウソだよ。コン兄ちゃん、冗談ひどすぎ。ユウガくん、すごく親切な子だよ。私、たくさん助けてもらったよ。誘拐なんて悪いこと、する子じゃないよ。

「だから考えすぎかな、て。その、最悪中の最悪のケース、てやつだ」

「まあ、さすがにないわね。まだ十歳でしょ？　でも……」

　リーゼお姉ちゃんの顔から、いつものふんわりした笑顔が消えて――ガラス細工みたいな、冷たくて透明な顔になりました。

「ユウガくんの親、あるいは再会した叔父が、種子派かその関係者、ということは考えられるわ。その場合、ユウガくんの意志とは関係なく、種子派に利用されているかもしれないわね」

　リーゼお姉ちゃんは、静かな口調でそう言いました。

　その顔は、久しぶりに見た「魔法使い」の顔でした。怖くなって、ゾクッと震えてしまいます。

　膨大な知識を司(つかさど)り、常に冷静に、知恵で世を導く者であれ。

　お師匠様が、いつも二人に言っていました。時と場合によっては、愛する者すら切り捨てる冷徹さを持て、て。それが強大な力――「魔法」を使う者の責任だ、て。

　だから、もしも――もしもユウガくんが種子派だったら。

　二人はきっと容赦しない。私を守るために、冷徹な魔法使いとなってその力を使うはず。「元」だけど、あのお師匠様の弟子だもの、手加減なんて絶対しない。

　でもそんなの――いやだよ。

「泣かないで、ミラ」

　いつの間にか泣いていた私を、リーゼお姉ちゃんが優しく抱きしめてくれた。

「ごめんね。初めてできたお友達だもの、仲良くなりたいよね」

「でも俺たちは、ミラを守らねーといけねーから」

　それがお師匠様の指示で――世界を救った勇者・ラドミールとの約束だから。

「許してね。でも大丈夫、きっとうまくいくわ」

「ああ、心配するな。きっとユウガってやつと、仲良くなれるさ」

「……うん」

　私は泣きじゃくりながらうなずいて。

　リーゼお姉ちゃんとコン兄ちゃんに、ぎゅっとしがみつきました。