魅月町・懐古の雪

第１０章・謎多き血筋

　――毎日、目を覚ますのが楽しみになっていた。今日もまたツグミに会える。仲間たちと笑い合うことが出来る。そんな思いが、太一を動かしていた。

「おはよう、ツグミ、隆二」

「おはよー、タイチ」

　敬語を使う癖もすっかり直り、本格的にメンバーとしての意識が高まってきた。

「あれ？　隆二、いつものバンダナは？」

　チームリーダー・隆二のトレードマークである派手なバンダナを、今日は巻いていなかった。

「ん、ああ。あれは……昨日、ちょっと汚しちまってなぁ。洗ってんだ」

「お前、あのバンダナ丸１年ぐらい洗ってないだろ」

　仲間の一人が野次を飛ばす。

「うっそ。隆二アンタ、そんな汚いもん頭に被ってたの？」

　ツグミが顔をしかめる。

「んなわけねーだろ！　せいぜい……１か月ぐらいだ。洗ってないのは」

「それでもキタねーよ！」

　部屋中に笑い声が響く。そんな中、太一は気付いた。隆二の日に焼けた頬に、不自然なアザができていることに――

　バタン。という音で、夜季は目を覚ました。

「ん……んん……？」

　一瞬、どこにいるのかわからなかった。うっすらと開いた眼には、見慣れない天井があった。いつもの自分の部屋ではない。

「どこだ、ここ……」

　むくりと上半身を起こそうとすると、体の上に乗っていた何かが床に落ちた。それは例の『神の唄う街』だった。

「あ、オレ、寝ちまったのか……？」

　ようやく、状況を把握した。夜季は朝浦家の一階にあるリビングのソファーで読書をはじめ、そのまま眠ってしまったのだ。

「あー！　ヨキ、おはよ〜」

　隣のキッチンに続くドアが開き、雛子が入ってきた。それと同時に、独特の香ばしいにおいが漂ってくる。

「今、何時だ？」

「もう８時過ぎだよ。みんなはもうとっくに帰っちゃってる」

「そうか。じゃあ、オレも帰るかな」

　と言って夜季が立ち上がると、キッチンから別の人影が入ってきた。

「ついでに、メシぐらい食ろうていけ」

　言うまでもなく、”じぃ”である。

「ヨキの家の人には、リンが電話しておくってさ。遅くなるかもしれないから、食事はよそで済ませるって」

「……そんな手間かけるなら、帰るついでにオレを起こしてくれればよかったのによ……」

「それじゃあ面白くなかろう」

　”じぃ”にとっては、常識や倫理よりも「面白さ」が優先なのである。

「とりあえず、ゴハン食べよ。今日はカレーだかんね」

　仕方なく、夜季は二人とともに食卓に着く。

「コレ、お前がつくったのか？」

「そーだよ。言っとくけど、レトルトじゃないからね」

　ボリュームのあるカレーに、サラダの組み合わせ。典型的な家庭料理の一例だ。

「お……けっこう美味い」

「でしょ〜？」

　雛子が得意げに胸を張る。ちなみに、夜季と”じぃ”にはお茶が出されたが、雛子はいつものミルクである。

「ま、人んちでメシ食わせてもろうて、まずいとは言えんわのぅ。もっともそれを抜きにしてもスーコのメシは美味いがな」

　いちいち余計な一言を加えないと褒められない性格らしい。

「二人暮らしだからね。あたしが料理担当なの」

「そうか……」

　両親は？　と聞こうとして、夜季は思いとどまった。あまりプライバシーに踏み込むべきではない、と判断したからである。

　しかし、当の本人達から話し始めた。

「スーコの両親……ワシの娘夫婦は隣のＳ市に住んどる。別に向こうで親子三人暮らしをさせてもよかったんだが……」

「あたしが、自分でじぃと二人暮らしするって決めたの。じぃと一緒だと楽しいもん」

「ふーん……」

　深い理由や事情はまったくなかったらしい。夜季は拍子抜けた返事をする。

「ワシにとっても、孫がそばにいてくれるとありがたい。長年住み慣れたこの家を離れるのもいやだったしな」

　”じぃ”はあっという間に食事をたいらげ、席を立つ。

「どれ、ワシゃあ風呂に入るからな」

「あー、待って、じぃ。ちゃんとお薬飲んで」

　雛子が戸棚から薬の袋を取り出すと、”じぃ”は渋い顔になった。

「どこか悪いのか？」

「いや、大したことはないが……どうも薬は好かんなぁ。こげなもんが本当に人体にいいとかねぇ」

（なに子どもみたいなこと言ってんだよ）

　夜季は２杯目を食べながら呆れた視線を送る。

「いーと！　ちゃんつ飲まんといつまっでんよーならんとよ〜！」

（方言出てるぞ、方言）

「やれやれ、仕方ないのぉ」

　この時ばかりは雛子の方が大人びている。いつもヘラヘラとしている”じぃ”が困っている様子を見て、夜季は密かに笑った。

「ごちそうさま」

「ハイ、どーいたしまして」

　”じぃ”が去ったところで、食卓を片づける。

「ねえ、ヨキ」

「なんだ」

　食器を下げながら、雛子が話しかける。

「ちょっと面白いこと教えてあげよっか。あのねぇ……あたしのお母さん、つまりじぃの子どもなんだけどね、髪が白くないんだよ」

「あ？　どういうことだ」

「んっと……カクセー遺伝ってやつなんだって。この白髪。最初にじぃがこうなって、お母さんはならなくて、次のあたしがこうなったの」

　空いている方の手で自分の頭を指さす。

「しかもさ、じぃってハーフなんだよ」

「ハーフ？　どこの国と？」

「アメリカの人なんだって、お母さんが。だからあたしにも８分の１ぐらいアメリカの血が流れてるってわけ」

　……つくづく、奇妙な一族だ。

「お前がアメリカ……ねぇ」

　夜季が疑わしい目で雛子の顔を見る。

「なによ」

「その割には背が低いな、と思っただけだ」

　そう言われて、雛子はむっとする。

「アメリカ人だって背が低い人はいるでしょ！　それに、たったの８分の１なんだし」

「ハイハイ……」

　夜季は適当に話を切り上げ、一つの結論に達した。

（ハーフってのはウソだな。多分。正確な年齢はわからねーが、あのジジィ、６０ぐらいだろう）

　思わず、小さな笑みが口元に浮かぶ。

（ってことは、ジジィが生まれたのは戦争が終わりかけた頃だろ。……そんな時期に、アメリカ人と日本人が結婚できるわけねーだろーが！）

　なぞなぞを解いた子どものように優越感に浸りながら、夜季は荷物を取って朝浦家を後にした。