第9話 円卓十二席《パラティヌス・トゥエルブ》
白銀の騎士が、駅の改札前に降り立った。
円卓聖騎士第二席『門』。
その騎士は、顔を持っていなかった。
兜の奥は白い光で満ち、胸には門扉の紋章が刻まれている。左腕には巨大な門盾。右手には、鍵の形をした長槍。
ログアウトゲートの前に並んでいた未来人たちは、息を呑んだ。
白い改札は、コロニー2020の出口だった。
ここから出たい者は、自分の意思で出られる。
第二席《門》は、その出口の前に立ち、鍵槍を床へ突き立てた。
瞬間、改札が変わる。
本人意思確認。
移行先確認。
保全価値評価。
人格安定性評価。
円卓承認。
そのすべてが、白銀の手続きとしてゲートの前に積み上がる。
出口は残っている。
だが、出口ではなくなっていく。
黒瀬真生は、それを見て笑った。
笑ったが、目は笑っていない。
「また門か」
彼の背後に、黒銀の剣士が立つ。
零刃。
蒼い光刃が、右腕から伸びる。
第二席『門』は、鍵槍を真生へ向けた。
「無許可離脱は転落と見なす」
白銀の声。
人間の声ではない。
円卓秩序の機能が、騎士の形で発話している。
「復元人格の保全を優先。未来人離脱には円卓承認が必要」
真生は、吐き捨てるように言った。
「現実へ戻るのに、また許可か」
第二席『門』が鍵槍を振る。
ログアウトゲートの足元が、白銀の穴へ変わる。
出ようとした者たちの足場が消える。
離脱を選んだ瞬間、円卓はそれを転落と判定し、安全の名で止めようとする。
悲鳴が上がった。
だが、誰も落ちなかった。
零刃が動いていた。
蒼い線が、足元に走る。
転倒防止。
落ちる者を支える、零刃の原初機能。
真生は、前ならその機能を逆に使って、人々を偽物の床から落とそうとした。
だが今は違う。
落とさない。
蒼い光が、復元人格たちの足裏と白い改札の間に細い床を作る。
真生は言った。
「斬れ。だが、落とすな」
零刃の目が光る。
零刃は線を読む。斬るべき線を。
鍵槍が作った防御線。
出口を手続きに強いる線。
円卓承認へつながる白銀の線。
そのすべてを、零刃は見た。
刃が走る。
蒼い水平線が、白銀の門を断つ。
第二席《門》の鍵槍が、半ばから断たれる。
門盾が割れる。
ログアウトゲートにかかっていた円卓承認の白銀線が、一斉に切れる。
だが、床は落ちない。
零刃の切っ先は、出る者の足元を残していた。
第二席《門》はまだ退かない。
砕けた門盾を再構成し、改札そのものを白銀の門へ変えようとする。
真生が、右目を光らせた。
赤い冠星紋の周囲には、黒金の王針印が刻まれている。
そこから、黒金の蜂が一匹飛んだ。
ハイヴの通信子。
有人とケーニギンが開いた黒金蜂巣のノード。
真生は、その蜂を見て舌打ちした。
「管理者に指図されてるみたいでムカつくな」
だが、退かない。
零刃が両腕を構える。
蒼い刃が、空間に長く伸びた。
「超真星、起動」
黒銀の剣士の周囲で、駅の床、線路、改札、階段、ホームドア、そのすべての線が浮かび上がる。
落ちる線。
止まる線。
支える線。
許可の線。
禁止の線。
誰かがどこかへ行こうとする時、足元に張られる見えない線。
零刃は、そのすべてを見た。
「――断空」
青い水平線が、駅を横切った。
第二席《門》の白銀の門が、上下にずれる。
鍵は破壊される。
閉じるはずだった扉が、閉じない。
許可を待つはずだった人が、自分の足で前へ進めるようになる。
ログアウトゲートが、離脱申請窓口から、本人の意思で進むための出口へ戻っていく。
真生は、白い改札を見て言った。
「行きたい奴だけ行け」
復元人格の一人が、一歩進む。
もう誰も、それを申請とは呼ばなかった。
観光者フィールドの内側で、未来人たちがざわめいた。
「え、ゲート開いた？」
「待って、観光者側の退去導線も変わってない？」
「これ、こっちも巻き込まれてる？」
「演出だろ。最終章っぽいじゃん」
真生は、不可視フィールドの方を見た。
「演出だと思うなら、並べよ」
観光者たちは、そこで初めて黙った。
駅区画の上で、零刃は蒼い刃を下ろしたまま止まっていた。
超真星は撃った。
門は斬った。
出口は開いた。
だが、円卓の白銀線はまだ遠くで蠢いている。
零刃はもう次の攻撃には動けない。
代わりに、落ちる未来と落ちない未来を見ていた。
ログアウトゲートから、市役所上空へ続く白銀の中心線。
それが最後にどこへ集まるのかを、蒼い眼で見定めていた。
◇
病院区画の上空では、白金の女神が弓を引いていた。
聖騎士第三席『医』と第十一席『審』が、同時に降りていた。
第三席『医』は、白い槍と治療輪を持つ医療騎士だった。
傷を塞ぐ。
痛みを減らす。
不安を鎮める。
その機能だけを見れば、悪ではない。
むしろ、善そのものだった。
第十一席『審』は、薄い白銀の天秤を背負う騎士だった。
未来を測る。
最も苦痛が少なく、最も損失が少なく、最も秩序に適した未来を選ぶ。
病院区画は、二つの席によって美しくなりかけていた。
病気は減る。
記憶の保存も最適化される。
だが、選ぶのは患者ではない。
母親でもない。
医師でもない。
円卓が選ぶ。
白羽レイナ《しらはれいな》は、それを見て、心底不快そうな顔をした。
「私の進歩まで、許可制にする気？」
彼女の背後で、アウレリアが光輪を広げる。
白金の腕。
二本の剣。
剣が合わさり、巨大な弓になる。
アウレリアは静かに第三席『医』へ弓を向けた。
第三席『医』は治療輪を展開する。
「最適医療を提示」
第十一席『審』が天秤を掲げる。
「不適切な未来を裁定」
病院全体に、一本の白銀の道が引かれる。
最も苦しまない未来。
最も効率の良い未来。
最も後悔の少ない未来。
その一本だけが、太く、正しく、白く輝く。
レイナは小さく笑った。
「最適解が一つだと思っている時点で、古いわ」
アウレリアが弓を引く。
矢は一本ではなかった。
白金の光が分裂する。
十。
百。
千。
治療を優先する未来。
記憶を残す未来。
痛みを減らす未来。
痛みを語り継ぐ未来。
本人が選ぶ未来。
家族が選ぶ未来。
医師が提案する未来。
途中で考えを変えられる未来。
間違えても戻れる未来。
色とりどりのあらゆる未来が、病院の上空に広がる。
第三席『医』が白槍を構える。
第十一席『審』が天秤を傾ける。
一本へ戻そうとする。
アウレリアの光が、それを許さない。
そのさらに上で、白銀の影が動いた。
聖騎士第一席『剣』。
円卓十二席の第一席。
アルトリウスではない。
しかしアルトリウスのような白金の鎧をまとい、聖剣めいた白銀の剣を持っている。ただ深紅の外套の代わりに深い蒼の陣羽織を着ている。
アルトリウスとは、違う。
中身がない。
人格がない。
ただ、円卓の決議を剣として実行するための影武者だった。
アルトリウス本人の前に立つ、執行用の影。
円卓決議圏の影武者ノード。
第一席『剣』は、病院区画の上で白銀の剣を振り上げた。
アウレリアが広げた複数の未来線が、剣の軌道へ吸い寄せられていく。
どの未来を選ぶか。
誰が決めるか。
その問いごと、秩序の執行へ切りそろえようとしていた。
レイナは、それを見上げた。
「影武者ね」
第一席『剣』は答えない。
答える人格がない。
ただ、剣を振る。
アウレリアの未来線を、円卓の決議へ戻すために。
レイナの声が冷えた。
「進歩を、偽物の剣で裁くな」
アウレリアが、弓を完全に引き絞る。
病院区画だけではない。
駅、学校、戦争記録区画、外洋航路、市役所。
そこに広がりかけた複数の未来線まで、アウレリアの視界へ入る。
第一席《剣》は、それらを切りそろえる影武者。
ならば、ここで撃ち抜く。
「超真星、再照準」
白金の光輪が、最大まで開いた。
第一席『剣』が、白銀の剣を振り下ろす。
それより速く、アウレリアの矢が放たれた。
「――天弓閃光！」
虹色の閃光が、市役所上空へ伸びた。
赤。
橙。
黄。
緑。
青。
藍。
病院から放たれた七色の光が、人を越え、地を越え、空を越え、天を照らし、第一席『剣』、第三席『医』、第三席『医』を真正面から貫いた。
白銀の剣が折れる。
兜が割れる。
鎧が砕ける。
第一席『剣』は、白金の光の中で消滅した。
第三席『医』の治療輪が砕ける。
第十一席『審』の天秤が大きく揺らいで消える。
病院区画の未来が、再び無数に分かたれる。
見学用フィールド内の観光者が、息を呑んだ。
「今の、女神が騎士を落とした？」
「騎士の方は、消えたよな」
「これ、もうイベントっていうか、戦闘ログが追えないんだけど」
「退出ボタン、まだ戻らないんだけど」
レイナは、横目でその声を聞いた。
「選ばない人間ほど、他人の選択をイベントにしたがるのね」
観光者は、返せなかった。
アウレリアは、光輪を揺らしながら空に浮かんでいる。
第一席『剣』を撃ち抜いた。
医療席と裁定席を揺らがせた。
それは大きな勝利だった。
だが、彼女も次の矢は放てない。
天弓閃光の残光の中で、アウレリアは未来を見ている。
この後、誰が動けるのか。
どの未来なら一撃が届くのか。
白金の視線だけが、ハイヴを通じて有人たちへ流れていく。
◇
戦争記録区画では、五色の光と白銀の鎖がぶつかっていた。
聖騎士第五席『記』。
巨大な書板と記録鎖を持つ白銀騎士。
第九席『災』。
避難図と警鐘を背負う白銀騎士。
二つの席は、焼け跡を整えようとしていた。
爆撃。
避難。
救助。
炊き出し。
復興。
証言。
その順番は正しい。
説明も分かりやすい。
観光客にも理解しやすい。
だが、怒りが消える。
匂いが消える。
証言の食い違いが消える。
誰かが言葉を失った沈黙が、演出上の間にされる。
相良ミツル《さがらみつる》は叫んだ。
「記録に整えるな！」
五柱が、彼の周囲に並ぶ。
木柱リグナ。
火柱イグニス。
土柱テルス。
金柱フェルム。
水柱ウンダ。
第五席『記』の書板から、白銀の鎖が伸びる。
証言を一列に並べる鎖。
第九席『災』の警鐘が鳴る。
避難経路を最短化する音。
それは、正しい。
だが、戦争の後を生きた人間の記録は、正しさだけではできていない。
リグナが青龍長槍を地面へ突き立てる。
整列した証言展示の下から、曲がった木の梁が伸びる。
イグニスが朱雀双刃を振る。
展示用に調整された火の色が、焦げた煙へ戻る。
テルスが黄龍盾槌を打つ。
均された避難所の床に、踏みしめた土の重さが戻る。
フェルムが白虎刀を抜く。
美しく分類された記録の鎖を、荒く斬る。
ウンダが玄武鎖鞭を流す。
一つに整えられた証言の流れを、幾筋もの水路に分ける。
誰かは怒っていた。
誰かは許そうとしていた。
誰かは何も言えなかった。
誰かは間違って覚えていた。
誰かは、忘れたふりをしていた。
それらが同時に戻ってくる。
第五席『記』が鎖を広げる。
第九席『災』が警鐘を強く鳴らす。
ミツルは、歯を食いしばった。
五柱は強い。
だが、第五席『記』と第九席『災』は二人で一つの円卓記録系を成していた。
記録を整え、災害を導線化し、死と復興を正しい順番に並べる。
五柱の五行が場を戻しても、円卓聖域がすぐに書き換えてくる。
炊き出しの火は展示灯へ。
避難所の床は見学通路へ。
証言の水路は一本の年表へ。
五柱が直すたび、円卓が整理する。
見学フィールド内の観光者が、白い顔で後ずさった。
「音量、上がってない？」
「煙の匂いも濃くなった」
「ちょっと、これは苦手かも」
「スキップできないの？」
ミツルが振り返った。
「できると思うな」
その一言だけで、観光者たちの口が止まった。
ミツルは叫んだ。
「五柱！」
五柱が一斉に応じた。
リグナが長槍を掲げる。
イグニスが双刃を交差する。
テルスが盾槌を地へ置く。
フェルムが白虎刀を天へ向ける。
ウンダが鎖鞭を円に描く。
五色の光が、焼け跡全体に走った。
木、火、土、金、水。
それぞれの属性が、ばらばらの補修ではなく、一つの巡りとして回り始める。
「超真星！」
ミツルの赤い冠星紋が燃えた。
五柱の背後に、五神獣の影が現れる。
青龍。
朱雀。
黄龍。
白虎。
玄武。
それらは、ただの幻影ではなかった。
焼け跡の空気を震わせ、地面を押し、炎を巡らせ、水を流し、鉄を鳴らし、木を伸ばす。
「五行大循環！」
五つの光が円を描いた。
爆撃で止まっていた記録が、避難へ流れる。
避難で止まっていた記録が、救助へ流れる。
救助で止まっていた記録が、炊き出しへ流れる。
炊き出しで止まっていた記録が、復興へ流れる。
復興で止まっていた記録が、証言へ流れる。
証言で止まっていた記録が、次の世代へ流れる。
死で終わらない。
美しい教材にもならない。
泥と湯気と声と沈黙を抱えたまま、戦争記録区画は循環し始める。
だが、円卓は強かった。
第五席『記』が書板を広げる。
第九席『災』が警鐘を鳴らす。
五行の巡りそのものを、記録と避難の二つの情報へ整理しようとする。
青龍は避難導線へ。
朱雀は火災管理へ。
黄龍は地盤復旧へ。
白虎は危険物処理へ。
玄武は給水経路へ。
それぞれの力が、役割別に分解されそうになる。
五柱の顔が歪んだ。
ミツルは気づいた。
五柱だけでは足りない。
五行は巡っている。
だが、その中心に立つ陽がない。
――五柱の循環には、五つをひとつの場へまとめる主が必要だった。
今、その役目を担うのは、ミツル自身だ。
戦争記録を消したがった男。
死者の再演を許せなかった男。
だが今、彼は理解している。
消すのではない。
整えるのでもない。
死者の記録を、次の生活へ渡す。
ミツルは、両足で焼け跡に立った。
右目の赤い冠星紋が、黒金の王針印とともに光る。
「俺が、陽になる」
五柱が振り返る。
ミツルは叫んだ。
「来い！」
五神獣が吼えた。
青龍がリグナの槍へ巻きつく。
朱雀がイグニスの双刃へ宿る。
黄龍がテルスの盾槌へ沈む。
白虎がフェルムの刀へ走る。
玄武がウンダの鎖鞭へ流れる。
五柱は、五つの光となってミツルの周囲を回った。
そして、焼け跡の中心に巨大な影が立ち上がった。
機神。
五行の循環を身にまとった、巨大な人型。
腕には青龍と朱雀の光。
胴には黄龍の重さ。
脚には玄武の水脈。
肩には白虎の刃。
五柱を陰とし、ミツルを陽として、太極の機神が顕現する。
「――太極機神！」
巨大機神の背から、五色の廃熱光が噴き上がった。
焼け跡の空が、白銀と五色に割れる。
第五席『記』が鎖を放つ。
第九席『災』が鐘の拘束めいた音量を上げる。
太極機神は、逃げなかった。
巨大な拳を握る。
五色の光が、その拳へ集まる。
それは、戦争をなかったことにする拳ではない。
記録を壊す拳でもない。
死で止められた記録を、次の生活へ押し出す拳だった。
ミツルの声が、機神の中で響く。
「死で終わらせるな！」
太極機神が踏み込む。
「陰陽合一・長征拳撃！」
巨大な拳が、第五席『記』と第九席『災』をまとめて打ち抜いた。
白銀の書板が砕ける。
警鐘が割れる。
円卓の整然とした教材化が破れ、そこから、叫び、沈黙、炊き出しの湯気、瓦礫を運ぶ手、証言の割れ、復興の足音があふれ出す。
戦争記録区画は、五色の機神の足元で、もう一度、再現区画になった。
ミツルは、機神の中で息を荒げた。
五柱が彼を支えている。
彼は戦争記録区画を消さなかった。
残した。
だが、秩序の標本にはしなかった。
その選択が、巨大な拳になって円卓聖域を打ち抜いた。
砕けた第五席『記』と第九席『災』の破片が、白銀の線となって市役所上空へ戻っていく。
騎士は倒した。
だが、役割はまだ消えていない。
それは、アルトリウスの円卓決議圏へ吸われていく。
ミツルは、それを睨んだ。
「影がなくなっても、まだ集めるのかよ……！」
太極機神は、拳を振り抜いた姿勢のまま動きを止めた。
もう次の攻撃には出られない。
その代わり、五柱の五行は、これから崩れるかもしれない街の支点を見ていた。
どこが割れるか。
どこを支えれば落ちないか。
五色の視線が、ハイヴを通じて有人たちへ届いていく。
◇
ネットワーク海岸では、潮と騎士がぶつかっていた。
第十席『港』。
その白銀騎士は、巨大な錨を引きずり、背中に羅針盤を背負っていた。
黒い潮は、聖騎士第十席の前で一本の航路へ整えられていく。
危険海域。
漂流域。
不明潮流。
未承認サーバー。
それらが次々に封鎖される。
外洋航路は残る。
ただし、許された道だけになる。
潮リク《うしおりく》は、昇龍の背に乗って、白銀の錨を見下ろした。
「だから、それは海じゃねえって言ってんだろ！」
第十席『港』が錨を振る。
黒い潮が、白銀の航路表へ縛られる。
昇龍が身をくねらせる。
だが、錨の重さが潮を押さえ込む。
リクは舌打ちした。
ただ荒らすだけでは、封鎖される。
危険海域として閉じられる。
それはもう分かっている。
海に出るには、港も灯台もいる。
有人の説教は、気に食わないが間違っていなかった。
だが、灯台があるからといって、海を不自由にしていいわけではない。
砂浜にいた観光客が、黒い潮を見て後ずさった。
「これ、こっちまで来る？」
「安全フィールドあるよね？」
「さっき一瞬、足元まで濡れたんだけど」
「海賊イベントの続き？」
リクは、昇龍の背からその声を聞いた。
「見物席に座ったまま海を見るからだ」
黒い潮が、観光者フィールドの手前まで満ちた。
呑み込まない。
ただ、そこまで来る。
観光者たちは、もう笑わなかった。
リクは、昇龍の背を叩いた。
「行くぞ」
昇龍が黒い目を光らせる。
「航路じゃねえ。海路だ」
第十席『港』が、錨を構える。
「未承認潮流を封鎖する」
リクは笑った。
「封鎖できると思うなよ」
昇龍が口を開いた。
黒い潮が、その口元に集まり始める。
海が吸い上げられる。
潮流が束ねられる。
外へ向かう潮。
戻る潮。
寄り道の潮。
霧の潮。
まだ名のないサーバーへ向かう黒い水脈。
そのすべてが、昇龍の喉に集まっていく。
リクの赤い冠星紋が、黒い海面に映る。
「超真星！」
昇龍が空へ伸びる。
黒鯉ではない。
龍魚でもない。
黒潮をまとった龍が、ネットワーク海岸の空へ昇る。
「登龍海路！」
昇龍が、海へ向かって吼えた。
次の瞬間、黒い波動砲が放たれた。
それは海へ向かって放たれた、巨大な道だった。
黒潮の波動が、白銀の騎士を真正面から呑み込む。
第十席『港』の錨が、鎧が、波動の中で軋む。
羅針盤が狂う。
承認航路の白銀の線が、黒い波の中で次々に砕ける。
海は、秩序ではない。
海は、ただ逃げる場所でもない。
出る道であり、戻る道であり、迷う道であり、まだ知らない場所へ届く道だった。
リクは叫んだ。
「海は、決められた道じゃねえ！」
黒い波動砲が、第十席『港』を撃ち抜いた。
白銀の騎士が砕ける。
錨の破片が、黒潮に呑まれながら白銀の粒となり、アルトリウスの円卓決議圏へ吸われていく。
昇龍は、黒い波動を吐いた姿勢のまま低くうねった。
もう次の波動は撃てない。
それでも、昇龍の視線は残っている。
どの潮が沈める潮か。
どの潮が残す潮か。
その見極めだけが、ハイヴを通じて有人たちへ流れていく。
学校区画では、第四席『学』が、子どもたちの前に立っていた。
白銀の教師騎士。
手には鞭。
背中には開かれた書物。
泣いていた男の子は、教室の隅でそれを見ていた。
第四席『学』は、優しい声で言った。
「復元人格の自己同一性不安を処理します」
教室の黒板に、白銀の文字が浮かぶ。
あなたたちは復元人格です。
ただし、保全対象として尊重されます。
不安は適切に処理されます。
安心してください。
子どもたちは、それを見上げている。
正しい説明だった。
たぶん、必要な説明でもあった。
だが、その文字は、問いを閉じようとしていた。
男の子が小さく言う。
「じゃあ、ぼくが描いた海は」
その声が消えかける。
問いが、処理されようとしている。
そこへ、黒金の蜂が飛んだ。
机。
黒板。
筆箱。
ランドセル。
窓枠。
あらゆる場所から眷属蜂が現れる。
真壁有人の声が、教室に届いた。
「不安を消すな」
第四席『学』が、教卓の前で止まる。
有人は、ハイヴ通信越しに言った。
「怖がっていい。分からなくていい。今すぐ答えを決めなくていい」
男の子が、黒板を見る。
白銀の文字が揺れる。
有人は続けた。
「昨日描いた海は、消さない」
眷属蜂が、男の子の筆箱へ止まる。
青い絵の具の記録が、また光った。
第四席『学』の書が閉じかける。
だが、完全には閉じない。
黒金の蜂群が、問いを問いのまま守っている。
市役所区画では、第七席『政』と第十二席『盾』が、ハイヴの中枢を押し返していた。
第七席『政』は、巨大な印章を持つ白銀騎士。
すべてを申請、承認、記録へ変換する。
第十二席『盾』は、名の通り巨大な大盾を持つ騎士。
円卓全体の防壁だった。
ケーニギンは、二人の騎士を相手にしていた。
黒金の眷属蜂が、街中を飛ぶ。
だが、第七席『政』が印章を押すたび、蜂の通信が行政手続きとして分類される。
連絡。
申請。
承認待ち。
保留。
第十二席『盾』が大盾を掲げるたび、ハイヴの通信路が遮断される。
中央集権型の防壁。
すべての通信をアルトリウスの円卓決議圏へ通し、許可されたものだけを流す。
ケーニギンのハイヴは、それとは逆だった。
蜂の巣。
ネットワーク。
房と房を結ぶ黒金の経路。
ひとつが塞がれても、別の房から回る。
ひとつの蜂が落ちても、別の蜂が記録を運ぶ。
蜜は補修データ。
羽音は信号。
王針印は、外部ノード。
ケーニギンは低く言った。
「円卓は、すべてを戦列へ集めます」
有人は、ハイヴの中心で答える。
「ハイヴは？」
「すべてを各房へ返します」
「だったら、こっちの方が生活に近い」
ケーニギンの翅が強く鳴った。
黒金の蜂群が、パケットのように分岐する。
第十二席『盾』の大盾が、一括遮断をかける。
だが、蜂は正面から行かない。
駅ノードから病院ノードへ。
病院ノードから学校ノードへ。
学校ノードから戦争記録ノードへ。
戦争記録ノードから外洋ノードへ。
外洋ノードから市役所ノードへ。
迂回。
分散。
再送。
冗長化。
黒金蜂巣は、蜂の巣であり、ネットワークだった。
第十二席『盾』の大盾に、細かなひびが入る。
第七席『政』の印章が、押す前に蜂に包まれる。
ケーニギンは、黒金の目で白銀の騎士たちを見た。
「この巣は、命令網ではありません」
蜂群が、一斉に羽ばたく。
「生活圏です」
第七席『政』が崩れる。
第十二席『盾』の防壁が、外側からではなく、内側の無数の通信によって穴だらけになっていく。
だが、そこで白銀の光が爆発した。
砕けた門。
揺らいだ医療輪。
撃破された第一席の影。
割れた書板。
波動砲に撃ち抜かれた錨。
ひび割れた盾。
それらの破片が、すべて空へ昇っていく。
市役所区画の上空。
そこに、セイが立っている。
その前に、アルトリウス。
聖剣を掲げる聖騎士。
深紅の外套が、白銀の風に揺れていた。
聖騎士第一席『剣』は、アウレリアによって撃破された。
『門』も、『医』も、『記』も、『災』も、『港』も、『政』も、『盾』も、それぞれが砕かれた。
だが、円卓十二席はただの騎士団で終わらない。
砕かれた席の機能は、白銀の粒子となってアルトリウスの円卓決議圏へ戻っていく。
門の防御。
医の最適化。
学の処理。
記の整理。
路の導線。
政の承認。
観の管理。
災の避難。
港の航路。
審の裁定。
盾の防壁。
そして、影武者として砕かれた第一席『剣』の執行残滓。
すべてが、アルトリウスの聖剣へ重なっていく。
セイの声が、コロニー2020全域に響く。
「反逆は見事でした」
駅で、真生が顔を上げる。
病院で、レイナが空を見る。
焼け跡で、ミツルが拳を握る。
海岸で、リクが舌打ちする。
観光者たちも、もう誰も笑っていなかった。
退出ボタンは灰色のまま。
視界ログは保存不能。
安全フィールドは機能している。
だが、自分たちが見物席の外に立っているとは、もう誰も思えなくなっていた。
セイは続ける。
「それぞれに理由がありました。出口、進歩、記録、海。どれも必要です」
白銀の破片が、アルトリウスの聖剣へ集まっていく。
「だからこそ」
セイの赤い冠星紋が強く光る。
「すべてを、アルトリウスが裁定します」
アルトリウスが聖剣を振り下ろした。
円卓聖域が、完全に開き始める。
白銀の円卓が、空に現れた。
巨大な円。
十二の席。
その席は砕かれても、役割だけを円卓決議圏へ集めている。
真生の出口も、レイナの未来も、ミツルの怒りも、リクの海も、ケーニギンのハイヴさえも、白銀の剣へ引き寄せられていく。
ケーニギンが、初めて明確に苦しげな声を出した。
「ハイヴが、吸われています」
有人は、歯を食いしばる。
「止められるか」
「ロイヤル・スティングでは届きません」
ケーニギンの翅が、低く鳴る。
「王針印を刻む前に、アルトリウスの聖剣で処理されます」
「なら、どうする」
ケーニギンは、白銀の中心にいるセイを見た。
そして、その前に立つアルトリウスを見た。
「一撃で、王座中枢を貫く技があります」
有人は、彼女を見る。
「上があるのか」
「帝蜂王針蹴」
その名を聞いた瞬間、ハイヴ全体が震えた。
駅の蜂も。
病院の蜂も。
学校の蜂も。
焼け跡の蜂も。
海岸の蜂も。
すべてが一瞬だけ羽音を止める。
「通常の王針蹴撃は、二撃必殺です。一撃目で印を刻み、二撃目で切り離す」
ケーニギンは言う。
「帝蜂王針蹴は違います」
白銀の円卓が、さらに降りてくる。
コロニー2020が、聖剣へ吸われていく。
「王針印なしで、中枢を一撃で貫きます」
「できるのか」
「できます」
ケーニギンは、少しだけ間を置いた。
「ただし、外せばハイヴごと砕けます」
有人は、空を見た。
セイ。
アルトリウス。
白銀の円卓。
聖剣へ集められていく十二席の役割。
その奥で、コロニー2020のすべてが正しい席へ置かれようとしている。
有人は言った。
「外さなければいい」
「非合理です」
「知ってる」
「無謀です」
「それも知ってる」
「管理者らしくありません」
有人は、少しだけ笑った。
「今日は君主らしくやる」
ケーニギンは、何も言わなかった。
ただ、黒金の翅を広げた。
アルトリウスの声が響く。
「反逆者たちよ。円卓へ」
白銀の光が、世界を包む。
有人は、ハイヴ通信を通じて四人の覇王へ言った。
「次で、決める」
真生が笑う。
「ようやくか」
レイナが冷たく言う。
「遅いのよ」
ミツルが短く答える。
「二度と偽物にするな」
リクが叫ぶ。
「海まで吸われてたまるか」
五つの英星が、黒金のハイヴへ接続する。
零刃。
アウレリア。
五柱。
昇龍。
ケーニギン。
だが、この時点で攻められる英星は、もう一体だけだった。
零刃は、出口を解放した。
アウレリアは、第一席『剣』を撃破した。
五柱は、記録と災害の騎士を打ち砕いた。
昇龍は、港の騎士を黒潮の波動砲で撃ち抜いた。
彼らは動けない。
しかし、見ている。
落ちない道。
届く未来。
巡る循環。
帰る港。
そのすべてを、ハイヴを通じてケーニギンへ渡している。
白銀の円卓に対し、黒金の蜂巣が、最後の形へ収束し始めた。
アルトリウスは、まだ遠い。
だが、道はある。
細く、危うく、正しくない道が。
その道を、誰かが斬り、誰かが照らし、誰かが支え、誰かが海へ開き、最後に女王蜂が貫く。
有人は左目の青い冠星紋を光らせ、言った。
「ここは、秩序の再現じゃない」
コロニー2020の街が、白銀の下で震える。
「生活の再現だ」
黒金の羽音が、次の一撃へ向けて鳴り響いた。
