045話 勇者の力
結界の中。
アベルとレオニスは再び向かい合う。
先ほどまでとは違う。
今、アベルの瞳には一切の迷いがなかった。その視線を受け、レオニスは奥歯を噛み締める。
（勝てない。）
理解してしまった。
このままでは負ける。
補助魔法も、
秘薬も、
ゲーム知識も、
その全てを重ねても、今のアベルには届かない。
（なら……使うしかない。）
レオニスは静かに左腰の剣へ手を添えた。
鞘から抜き放ち構えると、その瞬間、剣身に黄金色の紋様が浮かび上がる。
眩い光が闘技場を包んだ。
「……！」
観客席がどよめく。
「聖剣だ！」
「王家の聖剣！」
「いいのかよ、伝説級の装備だろ、アレ！？」
「一応、ルール上はセーフなハズだ。」
王家に代々受け継がれる秘宝。
王族のみが所持を許される聖剣。
その真価は、所有者の身体能力と魔力を飛躍的に高めることにある。
本来なら国家の危機でしか使われない代物だが、レオニスは王太子という立場ゆえに、その使用を許されていた。
規則違反ではない。
だが、学院生同士の武術大会に持ち込むには、あまりにも反則じみた力だった。
「さすがレオニス殿下！」
「これぞ王家の力！」
ヒロインたちも歓声を上げる。レオニスの全身から溢れる魔力は、それまでとは比べものにならなかった。
⸻
「これで終わりだ！」
聖剣を振るう。
轟音。
斬撃だけで空気が震え、結界が波打つ。
アベルは受け止めるが、衝撃で地面を大きく滑った。
（重い……。）
これまでとは別次元だった。
身体強化魔法でもない。
聖剣が所有者の能力を何倍にも押し上げている。
二撃。
三撃。
連撃が止まらない。
アベルは受け流しながら静かに息を吐いた。
（なるほど。これが王家の切り札か。）
このままでは勝てない。
いや。
勝てる。
だが、そのためには…
もう一つの力を使うしかなかった。
アベルは静かに目を閉じ、胸の奥で眠っていた力へ意識を向けた。
（応えてくれ。俺は、守りたい。）
その瞬間、
全身を淡い黄金色の光が包み込む。
どこか神聖で。
どこか温かい。
見る者すべてを圧倒する輝きだった。
「何……？」
レオニスが目を見開く。
その気配は聖剣とも違う。
魔法でもない。
アーティファクトでもない。
もっと根源的な、
英雄の力。
勇者だけが宿す神授の力。
「これが……。」
アベルは静かに剣を構える。
「俺の全力だ。」
⸻
次の瞬間
勝負は終わった。
聖剣を纏ったレオニスの斬撃を、アベルは片手で受け流す。
続けて一歩踏み込む。
速い。
誰の目にも追えない。
レオニスが反応した時には、すでに剣は弾き飛ばされていた。
高く舞い上がった聖剣が結界へ突き刺さる。
アベルの剣先が静かにレオニスの喉元で止まった。
完全決着だった。
誰の目にも、アベルの勝利は明白だった。
だが、その後、意外な展開を迎えることになる。
