俺が主人公のはずなんだけど、イケメン王子様に全部持っていかれたんですが。

第23章 夢魔の一族

閑話77話 夢魔の少女*

　夢魔の館。

　夢魔たちはそこで眠り、食事をし、時には互いの夢を覗きながら気ままに暮らしている。

　そして夢魔にとって、眠りとは単なる休息ではない。誰かの夢に入り込み、夢の中で言葉を交わし、相手の感情を感じ取ることもまた、彼女たちにとっては日常の一部だった。

　そんな夢魔の館で、一人の夢魔の少女が最近、周囲から何度もからかわれていた。

「またアベル様を探してるの？」

「……探してない」

「じゃあ、その格好でどうして玄関にいるの？」

「散歩」

「館の廊下を？」

「……散歩」

　少女はそっぽを向いた。

　黒紫色の髪に、短く黒い尻尾。

　背中にはサキュバス特有の小さな翼がある。

　まだ幼さの残る顔立ちをした彼女も、この館で暮らしている夢魔(サキュバス)の一人だった。

「昨日もアベル様の訓練を見に行ってたじゃない」

「偶然」

「一昨日も？」

「偶然」

「その前の日も？」

「……偶然」

「三日連続で？」

「……偶然！」

　夢魔たちが笑う。

　少女は頬を膨らませた。

「もう！」

「そんなにアベル様が好きなら、素直に言えばいいのに」

「……好き」

「え？」

「アベル様、好き」

　少女はあっさりと言った。

「……」

「……」

　今度は夢魔たちの方が黙る。

「そこは照れるところじゃないの？」

「だって好きだから」

　少女は不思議そうに首を傾げた。

「アベル様は、私たちをいやらしい目で見ないし……。」

「まあね」

「話もちゃんと聞いてくれるし。」

「そうね」

「美味しい精気をくれるし。」

「うん」

「それに……」

　少女は少しだけ頬を赤くする。

「頭を撫でてくれた」

「ああ、それはもう駄目ね。完全におちてるじゃない。」

「そんなことない……」

「犬みたい」

「犬じゃない！」

　少女は翼をぱたぱたさせた。

「私はサキュバス！」

「はいはい」

　夢魔たちは笑った。

「でも、夢魔ならもっと夢魔らしいことをすればいいじゃない」

「夢魔らしいこと？」

「夜にアベル様の夢へ会いに行くとか」

「……！」

　少女の翼がぴくっと動いた。

「それは……」

「嫌なの？」

「嫌じゃない」

「じゃあ、やってみれば？」

「……もうやった」

「え？」

　夢魔たちが一斉に少女を見る。

「いつ？」

「昨日の夜」

「どうだったの？」

　少女は少し恥ずかしそうに俯いた。

「アベル様、夢の中でも私を見つけたら、普通に話しかけてくれた」

「それだけ？」

「うん。頭も撫でてくれた。」

「何かしてあげたの？」

「一緒に歩いた」

「……」

「夢の中でも、私が隣にいると嬉しそうにしてくれた」

　少女は幸せそうに笑った。

「だから、また行きたい」

「完全に恋する夢魔(サキュバス)じゃない」

「だって……楽しいんだもん」

◇

　その日の午後。

　アベル達は魔王討伐について話し合う会議をしていた。

「アベル様！」

　少女が飛び出してきた。

「うわっ」

　勢いよく駆け寄ってきた少女を、アベルは慌てて受け止める。

「危ないぞ」

「すみません！」

「元気だな」

「はい！」

　少女は嬉しそうに笑う。

「今はなにをしているんですか？」

「みんなと少し話があってな」

「そうですか」

　少女は一瞬だけ残念そうな顔をした。

「……終わったら、またお話してくれます？」

「話が終わったらな」

「じゃあ、待ってます」

　少女がアベルを見る。

　アベルは少し考えてから言った。

「結構、時間が掛かると思うぞ……」

「待ってます。」

　即答だった。

　アベルは少し笑う。

「分かった。じゃあ、頑張って早く終わらせるよ。」

「はい！」

　少女は満足そうに頷いた。

　そして、名残惜しそうにアベルから離れていく。

　最終的にメルに連れられて会議室から出て行った。

◇

　しばらくして、話を終えたアベルが館のリビングに戻ると、少女は椅子に座って待っていた。

　膝を抱えて、少し眠そうにしている。

「待ってたのか？」

「……はい」

「眠かったなら寝ててよかったのに」

「アベル様と話したかったから」

「そうか」

　アベルは少女の隣に座る。

「何を話そうか」

「……今晩の夢の話」

「夢？」

「はい。どんな夢が見たいですか？」

「そうだなぁ。皆が平和に楽しく暮らしている夢がいいかなぁ。」

「そこには私もいますか？」

「もちろんだ。夢魔の皆も、メアもティア達も……そして……マユミも。」

　少女は少し苦しそうな表情をしたアベルが気になった。

「アベル様、大丈夫？」

「ああ。大丈夫だ。」

　少女はしばらく黙っていた。

「……アベル様」

「ん？」

「じゃあ、今夜も夢の中で会いに行っていいですか？」

　アベルは少し驚いた。

「じゃあ、昨日の夢に出てきたのって…。」

「はい……。嫌でしたか？」

「いや、嫌じゃないけど……」

「じゃあ、行きます」

「決めるの早いな」

　少女はくすっと笑った。

「夢魔ですから」

「なるほど」

「アベル様の夢の中なら、誰にも邪魔されませんから」

　少女はそう言って、少しだけいたずらっぽく笑った。

「そこでいっぱいお話しできます」

「それなら、夢の中でもよろしくな」

「はい！」

　少女は嬉しそうに頷いた。

　その様子を少し離れた場所から見ていたメルが、別の夢魔に小声で話しかける。

「完全に懐いてるわね」

「ええ」

「でも、ちゃんと夢魔らしくなってきたわ」

「夢に会いに行くようになったものね」

「そのうちアベル様が眠る時間を把握し始めるんじゃない？」

「もう把握してると思う」

「……早いわね」

　二人は顔を見合わせて笑った。

◇

　その夜。

　アベルは自室で眠りについていた。

　すると、いつの間にか周囲の景色が変わる。

　夢魔の館ではない。

　穏やかな草原だった。

「こんばんは、アベル様」

　振り返ると、少女が立っていた。

「来たのか」

「はい」

　少女は嬉しそうに笑う。

「今日は、私が夢を作ったんです」

「そうなのか？」

「はい」

　少女が手を広げる。

　草原の向こうに湖が現れ、青い空には白い雲が浮かぶ。

「どうですか？」

「綺麗だな」

「本当？」

「ああ」

　少女は満足そうに頷いた。

「ここなら戦いのことも忘れられます」

「そうだな」

「少しだけ、ここにいてください」

「もちろん」

　二人は並んで草原を歩いた。

　少女は夢魔だからこそ作れる景色の中で、楽しそうにアベルへ話しかける。

　今日あったこと。

　館での出来事。

　メルのこと。

　メアのこと。

　そして、何でもないような小さな話。

　アベルも笑いながら聞いていた。

　やがて少女は立ち止まる。

「アベル様」

「ん？」

「夢魔にとって、誰かの夢に入るって、とても特別なことなんです」

「そうなのか？」

「はい。相手の心に近づくことだから」

　少女は少しだけ照れたように笑った。

「だから……私、アベル様の夢に入れるのが嬉しいです」

「そうか」

「現実でも一緒にいられるけど、夢の中ならもっと近くにいられるから」

「それも夢魔の特権だな」

「はい」

　少女は嬉しそうに翼を揺らした。

「だから、これからも時々会いに来ます」

「ああ。待ってるよ」

「約束です」

「約束だ」

　少女は満足そうに笑った。

　やがて夢がゆっくりと薄れていく。

「おやすみなさい、アベル様」

「おやすみ。また夢でな」

「はい。また夢で」

　夢が消える。

　そして翌朝。

　目を覚ましたアベルは、枕元に小さな紫色の花が置かれていることに気づいた。

「……これ、いつの間に？」

　夢の中で少女が咲かせていた花と同じものだった。

　その頃、夢魔の館では。

「……成功した！」

　少女が自分の枕元で嬉しそうに笑っていた。

　夢魔にとって、夢はただの幻ではない。

　誰かと心を繋ぐ場所であり、想いを届ける場所でもある。そして少女にとって、アベルの夢へ会いに行くことは、いつしか一番楽しみな夜の習慣になっていた。

　夢魔の館。

　そこには、ヒト族の勇者にすっかり懐き、夜になると彼の夢の中へ会いに行く、一人の夢魔の少女がいた。