227話 孤独な背中を見た者たち
時系列的には174話の続きになります。
しばし時を遡る。
宵闇の月は森の中を進んでいた。
「最近、アベルの姿を見ないな。」
ガルドが呟く。
「魔王討伐隊に参加したとは聞いたが……。」
「まあ、あいつのことだ。」
「また無茶してる可能性はあるな。」
だから、少し様子を見る。それだけのつもりだった。
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森を抜けた先で彼らは異様な光景を目にする。
「……なんだ、あれ。」
魔王軍、その数え切れないほどの魔族兵。
その中心に一人の少年が立っていた。
「アベル……？」
ガルドの表情が変わる。
周囲を確認する。他のヒト族の姿はない。
援護する兵士も、魔法使いも、誰もいない。
「おかしい。何で、あいつ一人なんだ。」
アベルは傷だらけだった。
それでも、魔王軍を前に剣を構えている。
「……考えるのは後だ。」
ガルドが武器を抜く。
「助けるぞ。」
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「アベルーーーー！」
「無事かーーーー！」
「そこをどけー、おりゃーー！」
「待ってろ！今、助ける！！」
宵闇の月が戦場へ突入する。猛烈な竜巻のように、周囲の魔族兵を薙ぎ倒して、アベルのもとに辿り着くガルド達。
「……皆さん……どうして……ここに？」
息も絶え絶えにアベルが尋ねる。
「そんなの決まってるだろ！」
「仲間がピンチだったら助けに行くもんだ。」
「お前も宵闇の月のメンバーなんだよ。もっと自覚をもて」
「ここは一旦俺らに任せて、お前はちょっと休んでろ。」
そこから戦況は変わった。宵闇の月の高い戦闘能力。的確な支援、孤独だった戦場の風が変わった。
少し落ち着いたところでガルドが尋ねる。
「どうして一人だった？」
アベルは短く答える。
「……皆を逃がす必要がありました。」
「殿って、奴か……。じゃあ、その役割は十分に果たしたな。少なくとも魔力感知できる範囲には俺ら以外誰もいないし。そろそろトンズラするぞ。」
「そ、それはいいですけど……どうやって？」
「ふふん。俺らぐらいのベテランになると、この手のピンチから逃げる手段ぐらいは用意してあるんだよ。」
そう言って、ガルドが懐から覗かせたのはスクロール。
(転移のスクロールか！？)
「おっ、その顔は知ってるようだな。迷宮では地上に運んでくれるが、こう言った場所の場合、最寄りの安全地帯に運んでくれる代物だ。だが、逃げたのを隠蔽しないと意味がねえ。そこでだ。」
ガルドがトーヴとリックに目配せする。それだけで彼らは何をすべきかわかったようだ。
「バルド、ちょっと時間を稼いでくれ！準備する。」
「任せときな、あらよっと！」
トーヴが魔法の詠唱に入った。知らない魔法だ。そしてリックは赤い風船のようなものをいくつも用意している。また、火薬袋らしきものも地面に並べていた。そこへ魔王軍の魔法使いから攻撃魔法が飛んでくるのが見えた。
「あれでいくぞ。皆近くに集まれ！」
ガルドの掛け声で他の３人がガルドとアベルのいる地点へ集まってくる。
「よし、転移だ！」
その瞬間、トーヴは強烈な光を放つ魔法を放ち、リックは近くの岩や地面に5つの赤い袋を投げつけた。そして、直ぐに転移が始まる。魔族の魔法が着弾する直前、その場は強い光に包まれ、その後大きな爆発が起きた。
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アベル達は先の戦場から、かなり離れた小さな無人の砦に飛ばされていた。
「本当に……。」
ガルドは呆れたように笑う。
「無茶苦茶な勇者だな。お前は！」
しかし、その声には確かな敬意が混じっていた。
