211話 伝えられるもの
「終わりだ。」
将軍の一言で訓練は止まった。
「……すみません。」
マユミは肩を落とす。
「何を謝る。」
「一本も当てられませんでした。」
「当然だ。」
あまりにも即答だった。マユミは思わず顔を上げる。
「今のお前では、一万回やっても当たらん。」
言葉は厳しい。だが、不思議と馬鹿にされているようには感じなかった。
「では、なぜ当たらないと思う？」
「力が……弱いから？」
「違う。」
「魔力が少ないから？」
「違う。」
将軍は木剣を受け取る。
「構えだ。」
そう言って、マユミが先ほど立っていた位置へ移動する。
「足幅。重心。視線。呼吸。その、すべてが崩れている。」
木剣をゆっくり構える。たったそれだけなのに、隙がまるで見えない。
「強い者ほど、基礎を疎かにしない。逆に、基礎がない者は、どれほど強力な魔法を覚えても必ず壁にぶつかる。」
マユミは真剣な表情で聞いていた。
「今日から三か月間、剣は振らせん。」
「えっ!?」
「まず姿勢を覚えろ。」
マユミは驚きを隠せなかった。剣を教えてもらえると思っていた。強い魔法を教えてもらえると思っていた。しかし将軍が命じたのは、ただ立つことだった。
◇
「もう一度。」
「はい。」
「違う。」
「はい。」
「腰が浮いている。」
「はい！」
何度も。
何度も。
ただ立つ。
ただ構える。
それだけを繰り返す。
日が昇る頃には、足は震え、腰は悲鳴を上げていた。
「今日は終わりだ。」
将軍が告げる。
「ありがとうございました！」
マユミは深々と頭を下げた。将軍はその姿を見て、小さく頷く。
「明日も同じだ。」
◇
その日の昼休み。
図書室へ行くと、メアが手を振った。
「おはよう……じゃないね。」
「お疲れ様？」
マユミは苦笑した。
「そんなに疲れてる顔？」
「うん。」
メアは椅子を引く。
「何があったの？」
マユミは朝の出来事を話した。三か月剣を振らせてもらえないこと。姿勢だけを教えられたこと。何もできなかった自分のこと。話し終えると、メアは少し考え込んだ。
「それって。」
「うん？」
「すごい先生なんじゃない？」
「え？」
「普通なら強い技を教えて終わりだよ。」
「でも、その将軍様は一番大事なところから教えてくれてる。」
マユミは少し驚いた。そんな考え方をしたことがなかった。
「そう……なのかな。」
「うん。」
メアは笑う。
「マユミがちゃんと強くなれるように。急がず、一歩ずつ。きっとそう思ってるんじゃないかな。」
その言葉を聞き、マユミの胸が少し温かくなった。
◇
翌朝。
マユミは再び第一訓練場へ立っていた。将軍は何も言わず木剣を渡す。
「構えろ。」
「はい！」
昨日より少しだけ自然に立てた気がした。将軍はそれを見て、ほんの僅かに頷く。
「昨日より良い。」
その一言だった。
たった一言。それだけなのに、マユミは胸がいっぱいになった。
サヤを亡くしてから。
父に見放されてから。
努力を認めてもらえたのは、初めてだった。
その日からマユミは、雨の日も、雪の日も、毎朝誰より早く訓練場へ通い続ける。
才能はなくてもいい。
成長が遅くてもいい。
積み重ねた努力だけは、決して裏切らない。
それが、デュラハン将軍から最初に教わった、何より大切な教えだった。
