発声
そして、また突然目が覚める。
「おはようございます」落ち着きを取り戻した多紀医師が立っていた。
「オッオオオオオオオッオォォォォォ……ハッハ…ハハ…ハ」
電子音のような声が頭に響く、声を発している事は解るが。 大昔のロボットの様な声が高音低音を繰り返し長良か、異様に響く。 目は、見開き肺を空気ではち切れんばかりに満たし、全身で「声」を出す。
多紀医師は絶句しながら、目は瞬きを一切せず見開いている。
息を切らしながら、再び声を出してみる。
「オッおはっ…おっヨ……よよよよっっよ…イィィ…ウッゥゥ…」
息継ぎをする、電子音は消えるが、聞き慣れないかん高い声。
「おっおっおはよっはっよう…ごう…ございいいいイイイイますっすす」
多紀医師の目が鋭い、今目の前で起きている事象を見逃すまいと凝視観察し瞬きもしていない、口元は微かに笑みが浮かんでいる。
「つづけて」短く言い放つ多紀医師。
頷きながら練習を続ける。
「おっおは、おは、おはよっようごっございっっっっます」
「おはようっおは、おはようごっございますっ 先生」強烈な違和感のあるかん高い声だが、何度も何度も繰り返し奇声を発しながら繰り返し反復練習する。だんだん制御出来るようになってきた。
「気分はどうですか？」額に汗を浮かべながら興奮気味の多紀医師が冷静を装い質問する。
「きキキキききっきぶんは、とててっも、いいいいいイイイディッススすす」
そう答えるのがやっとで。 どっと疲れが出てきて、眠りに落ちた。
そして、まぶたが開いた。
「おはようございます。 もう逃がさないわよ、こんな短期間に覚醒を何百回も繰り返していたなんて、こんな事初めてなのよ、もう信じられないぐらいエキサイティング！この興奮があなたに解るかしら！！どんどん練習を続けて」
冷静を装っているが多紀医師の目はギラギラしている。
ーーええ、もぅとっても怖いぐらい伝わってきてるよ。
「うんうん」小刻みに首を縦に振る。
「たき…しぇんせい、おはようごっごっざいます」ーーまだまだ、ぎこちないが思ったことが会話できる。しかし、響いてくる声は異様なほどかん高く、電子音の様な響きはなんだろう。
「あぁぁ、もう、どうして毎回刺激的なの、身もだえるなぁ。 もうほとんど完璧に聴覚と発声制御が出来ているわ。今までの経験では言葉の発声が可能になるまで、…そう覚醒から早くて1ヶ月遅い場合は半年も声が出ないのの。あなたは覚醒からまだ数時間しか経ってないの、これがどれだけ異常かわかるでしょ」。
多紀医師の口元はほのかににんまりしている。
「せっ…せんい せい、ここは？」 動けないので天井を見ながら会話する。
「あっああ、ここは病院です、大手術の後ここに運ばれ、様々な処置を施しました。手術前のことは覚えていますか?」
「しゅしゅつ……」 そう言われると、思考が安定しない。 何も思い出せない、急に不安となる感情がくびをもたげ、胸が苦しくなってくる。 どっと疲れが出てきて眠気が襲う、そのまま眠ってしまった。
目が覚めると、誰もいなかった。とにかく多紀医師と意思の疎通がスムーズに出来ることが大切だ。
手術まえ……会社の会長室で……電話がかかってきて、孫の「りえ」が………
あっ………
そう、私はあの時、死の淵に立っていた。 思い出した。
水島と八雲がやってきて、そうか、私は気を失ったんだ。 あれから、そんなに時間は経っていないはず。 そして、この状況……そうか、手術の後か……では私は、助かったと言う事か。
急激に頭がクリアになり全てがつながり出す。
そうか、……余命宣告を受けた直後だ。私は「公安」と名乗ったあの二人と契約をしたんだ。 その契約が「りえ」と私の「命」だ。 そこを確認しなくては。 そう思ったのもつかの間、また強烈な眠気が襲ってくる。
目が覚めると、多紀医師が隣に座りその美しい横顔をこちらに向け、端末の画面を見ながら作業していた。
「先生、おはようございます」全く違和感の無い発声が出来た。ただかん高い響きは消えていない。
「おはようございます。もう、普通に会話できているのね……さっきから脳内を観察しているけど、異常なスピードでシナプスが繋がっている……そんな生やさしい表現じゃ無くて「爆発的スピードの浸食」と言った所かしら」
「先生、概ね状況は理解しているつもりだが。 今のところ違和感はこの声だろうか。 さて、本題だが、かれ…水島君と話をさせてくれんかね」
「…もうそんなに流暢な会話が…目覚める度に驚かさせるわ、ちょっと待ってください」そう言うと多紀医師はコンソールを出して何か操作しはじめた。
「さて、これでいいです。お話続けてください」
「水島君ととても大切な約束が有ってね。 それを確認しなくてはならない。こんな死にかけの老人に興味がおありのようだが……せんせ、申し訳ない話はそれからだ。」
無表情で多紀医師を見ながら一気にまくし立てる。有無を言わさない威圧感有る圧倒的な言い回しだ。
多紀医師は、その言葉を聞きながら顔が驚きの表情から驚愕の表情へと変化していき、話が終わる頃は、強烈な研究結果をもたらしてくれる「愛すべき実験体」を見つめる研究者の目となっていた。ただし、口元だけは相変わらず緩く微笑んでいる。
多紀は静かに答えた。
「ごめんなさい、いま直接、水島君とはお話出来ませんが報告は受けていてます。特に「約束」の件は私からご説明させて頂きます……むしろ私からの方が正確にお伝えできます」
「……そうですか、ならば伺いましょう」
読んで頂ける方が一人でもいて頂けるそう思えるだけで幸せです。
明日は諸事情により投稿はお休みとなります。
大変申し訳ございません。
土曜日には投稿したいです。
