白い腕
「ええ、まず最初に気になるのが、お孫さんの「りえ」さんですね」
「ああ、最重要事項だ」
多紀医師は透明のスレートを操作し眺めながら答える。
「ご説明いたします。現在「りえ」さんは腎臓再生プログラムのまっただ中。各種適正検査、細胞採取、クリスパーキャスナイン（CRISPR-Cas9）によるゲノム編集、iPS化、培養、ハイブリッドプリンティング育成の途中です。ご本人の経過も順調で遅くとも後3ヶ月後には自己細胞由来iPS再生臓器移植を行います」
「成功の確率は？」
「……95%、不確定な5%は不測の事態です。 それから担当のトップは私の弟子、執刀医兼培養担当医はその弟子、私の直属の孫弟子です、ここまで安定していて失敗したら、医者として存在できなくしてあげます」 ライトの反射するめがねを左手で持ち上げながら、少々不愉快気味に答える。
「それは頼もしい、私はどうすればそれを確認できますか」
「3ヶ月後の移植手術後、回復した姿を一度だけお見せいたします。結果の如何に関わらず真実を私が責任を持ってご報告させていただきます。それまでは他言無用、私にもその話題は振らないでくださいこれは約束です。繰り返します必ず私からご報告いたします、どうか意を堅く黙してお待ちください」
「わかりました、貴方を信じてみます。ん……ちょっと待って下さい先生……3ヶ月…」 そう言ってから考えた。
ーー再生医療は少なくともスタートから1年は必要となる、すべての順番待ちを飛ばして最優先で行ったとしても半年。政治家ルートを使って手を回したときにいやというほど聞いた説明が頭をよぎる。
「早すぎる」ぼそっとつぶやく。
「どうされました？」
「先生……今は何年何月ですか」
「今は2040年5月18日」
「えっ……」
「そうです、約9ヶ月間意識が無かったんです。でもごくごく普通の期間です」
「きゅうかげつ…きゅうかげつ……先生９ヶ月ですか…」目をギュッと閉じる。
まだすっきりしない頭が、目の前で起きている状況を和らげ比較的穏やかに対処していたが、具体的な９ヶ月間という日数に頭の霧が晴れていくと同時に動揺が走る。 胸の動機が激しくなり苦しい…胸が苦しい。 心臓をわしづかみされる。
「大丈夫ですか！」 多紀医師が叫ぶ。
それまで不思議なほど穏やかだった気分が一気に爆発した。 制御ができない。 もたげる不安と恐怖が津波のように押し寄せ、同時に体が乾いた雑巾を絞られる感覚がやってくる。
「オオオオオオオオオオオオ……アアアアア……」
枕から首をもたげ、カッと目を見開く。 右にベッドの手すりが見えた。手を伸ばすがなかなか届かない。 やっとの事でつかんで半身を持ち上げる、手すりをつかんだ自分の手が目に入る。
またも強烈な違和感が全身に走る。異様に白い、シミ一つ無い細くて長い人形の様な手がそこに有る。
「なっ、なんだこれは」恐怖の波が再びやってくる。
「今は駄目です！！横になって！！！ちょっと何で動くのよ！！」多紀医師が緊急ボタンを押して叫ぶ。
「八雲君！！そっちどうなってんの！！…」斉藤の中では多紀医師の叫び声が遠くの方へ響いていく…
左手を見る、間違いなく自分の意思で動いているので自分の手だが、年齢は69歳いや、すでに70歳、最後に見た手はシミが浮かぶシワだらけで油紙の様な皮膚と浮き出た血管だった。 今は腕まで真っ白のシミどころかきめの細かい透き通った肌と人形のように細い、異様な腕と手と指がそこにあった。
寝かせようとする多紀医師の手を振り払い、痺れた身をよじりながらベッドから起き立ち上がる。冷たい床の温度が足の裏に伝わる。なぜか巨人の国に来たような錯覚に陥る何もかも大きい。 足は震え、がくがくしているのが自分でも解る。 ゆらゆら揺れる体を支えるため右手は手すりを放すことが出来ない。
隣にいた多紀医師が「異様な物」を見つめるようにこちらを見ながら何かを叫んでいる。
ワンワン頭の中でその叫び声が反響して響くが、何を言っているのかわからない。
左目の奥の方がうずく、重たい頭痛がやってきた。
顔を押さえながら下を向く。 腕と同様、透き通る様に白い肌と、細くすね毛一本無い人形の様な足が目に入り、有ってはならない物が存在し、無くてはならない物が無くなっていた。 そこには何も無い股間と、決して大きくは無いが明らかに女性のしかも少女の「胸部」があり、全体的に細身の身体が、内股で震えていた。 そして、腰まで届きそうな黒い長い髪の毛がゆらゆらしている。
頭の中がスパークしている感覚が襲ってきて全身が震え出す。
口から流れる唾液が床に落ちていくのが、スローモーションで見えている。
身体が揺れる動作に合わせて、髪の毛もゆらゆらしている。
目の前が周りから波打つ様にジワジワと暗くなっていく。
頭の中が真っ白になっていき、多紀医師に抱きしめられる感覚を最後に意識がなくなる。
※2040年ではiPS細胞とゲノム編集をハイブリッドした手法が盛んに行われ、さながら「不良パーツ」を交換するように疾患または破損等により機能低下、停止した人体臓器のゲノム修正後の再作成が行われている。もちろん2018年頃より拒絶反応の極めて少ない臓器開発も同時に行われていたが。自家移植の親和性には遠く及ばない、よって汎用臓器とフルオーダー臓器の二本立てで治療が行われている。
前回の投稿から日が空いてしまいました、申し訳ございません。この先のお話でつじつまの合わない箇所があり修正をしていました。たまにこんな事がありますが必ず最後まで進みますのでよろしくお願いいたします。
