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通達

　ヤマシは俺の信頼に足る唯一の吸血鬼だ。こいつも、人の血を断って生きている。

　ようやく靴を脱ぐと、奴は勝手に冷蔵庫を開けた。

「ドラキュラ伯爵の来日は、聞いてるよな？」

　缶ビール(発泡酒)を取り出し蓋を開ける。一口飲んでから、床へあぐらをかいた。

　相変わらず、気持ちいいくらいに遠慮というものがない。

「お前んとこにも届いたんだろ。通達」

「通達？」

　ヤマシはパーカーのポケットから黒い葉書を取り出した。こちらへ放られたそれを、人差し指と中指で挟んで受け取る。

　黒地に赤い文字。

　本国の言葉だ。読みづらいが、意訳するとこう綴られていた。

《同胞よ。虐げられし時は終わった。今こそ立ち上がり、積年の屈辱を晴らす時。我は参る。諸君らの解放と、復讐の為に。聖夜に、あるいは呪われし夜に、神の家に集え――Ｄ・ブラド・ゼペシ》

　文面の下には、12月25日とあった。

　鳥肌が立った。

　ドラキュラは本当に来るつもりだ。クスカの言葉どおり、再び戦争を始める気でいるのだ。

　神の家――メシア教分派の最大勢力。この国唯一の吸血鬼信仰。巷ではカルトと呼ばれている。

「なんだ。お前には届いてなかったのかよ」

「あぁ。使いから、少しは聞いていたが」

「使い？　もう来てんのか」

「俺の同胞殺しを止めるためにな。戦力を減らしたくないらしい。軽く、脅しをかけられた」

「誰に」

「アルカード・クスカ」

　ヤマシが口に含んだビールを吹き出した。

「アルカード？　伯爵直属の親衛隊の姓じゃねぇか。それでお前の部屋、火事になったってわけか。よく無事だったな」

　どうやら先に俺のアパートへ行ったらしい。

「部屋は、無事じゃなかったがな」

「軽い脅しで、家を焼かれちゃたまんねぇな」

　ヤマシは缶を傾け残りのビールを飲み干した。

「で、どうするよ」

「何をだ」

「クリスマス。行くのか、行かねぇのか」

「答えは知っているだろう？」

　ヤマシは空き缶を宙へ放った。

　小さく、魔性の気配が揺れる。

　次の瞬間、缶が乾いた音をたてて破裂した。薄い金属片が床へ散らばる。

「腕を上げたな」

「人間に対する脅し用にな。苦労したんだぜ。爆竹ってのは、加減が難しい」

　ヤマシは口の端を拭った。

「ちょっと気合い入れすぎると、人間の頭なんざ吹き飛んじまう。それに、唾だからな。狙いがつけにくいんだよ」

　唾を触媒に爆竹を具現したらしい。

「慣れると楽だぜ。魔性も、ちょっと解放するだけで済む」

　なるほど。腕を変えるより早い。相手が気づく頃にはもう届いている。

「人の部屋で唾を吐くな。それと、片づけろ」

「おぉ、悪い悪い」

　ヤマシは近くに落ちた破片を拾いながら、話を戻した。

「やっぱり、お前は行かねぇか。まぁ、今日はそれだけ聞きに来たんだ」

「お前は行くのか」

「馬鹿言うな。今更、ジジィ世代が作る世界になんざ興味はねぇ」

　裂けた缶の縁を折り込み、ヤマシは残りの破片を拾い集めた。

「だが、この国の有り様じゃ、かなり集まるだろうな。保護法とかいうふざけた法律のおかげで、どいつもこいつも、鬱憤が溜まってる」

　その通りだった。

　法律の名で虐げられてきた連中に、伯爵が解放を約束する。応じる奴は、少なくないだろう。

　この国の吸血鬼が内側から動き、本国の軍勢まで押し寄せる。人間が態勢を整えるまでに、どれだけ死ぬか判らない。

「どっちが勝ってもよ、俺達みたいなみそっかすには、今より住みにくい国になるぜ」

　ヤマシが舌打ちした。

　俺はもう一度、葉書へ目を落とした。

　解放と復讐。

　同胞が人間に虐げられているのは、今に始まった話ではない。何故、今になってドラキュラ自身が動くというのか。

　奴が他の吸血鬼を思いやり、この国へ乗り込んでくるとは思えない。

《急いで来なければならない理由》が、別にあるんじゃないのか。

「本国の保守派が、ここまで考えていたとはな」

「ドラキュラ1人の意志か、爺さん達の総意か。どちらにせよ、クリスマスまで10日ほどしかない。身の振り方は、考えておいた方がいいぜ」

　嫌な言葉だ。

　身の振り方。

　俺は、アズサとの生活を手放す気などない。

「ま、幸にしてこの通達は強制じゃねぇ。手を貸そうが貸すまいが、文句は言われねぇだろう。下手に邪魔さえしなけりゃ、な」

　ヤマシが俺を見た。

　余計な事はするな、と、遠回しに忠告してくれているらしい。

「わざわざ、済まなかったな」

「いいって事よ。俺とお前の仲じゃねぇか。仲良く、傍観者を気取ろうぜ」

　玄関で鍵の回る音がした。

「あぁ、ここ、彼女のマンションだったな。それじゃ、俺はおいとまするぜ」

　ヤマシは立ち上がり、バルコニーへ向かった。靴を履き手すりへ手を掛ける。

「でもよ。考えといた方がいいぜ」

　背を向けたまま、奴は言った。

「所詮、人間と吸血鬼なんて、恋仲になれるもんじゃねぇんだ。俺やお前みたいに、血を断ってるなら、なおさらな」

「判ってるさ」

「どうかな」

　手すりへ足を掛け、ヤマシは夜の中へ消えた。

「ただいま。寒かったぁ」

　アズサの声がする。

　俺は黒い葉書をポケットへしまい、バルコニーの窓を閉めた。

「おかえり」と俺は言った。

　この戦争を何としても止めなければならない。

アズサに渡された缶ビールを手に取り、俺は胸の内に秘めた誓いを強くしていった。