俺は双子の弟の恋愛を応援したい

第三章

EP3-10 不安

田中一海、藤原遥

---

「一海くん……」

「ん？」

　チーム練習からの帰り道。遥はなんだか不安そうだった。

「タイムが伸びないときってあった？」

「んー」

　思い返してみるが、中一から陸上部に入って、中二の夏に引退しているせいか、俺にはそういう経験がなかった。

「全く伸びないってのは覚えてないな」

「やっぱり凄かったんだね、一海くんって」

「二年ぐらいでやめてるからな。成長期だったし」

「最近、タイムが伸びないの……むしろ遅くなってる」

　遥は立ち止まって俯いた。

「どうしたんだよ。そんなこともあるだろ？」

「……うん」

「どうかした？」

「楽しくないの。最近」

「楽しくない？」

「うん。一海くんと一緒にいたいのに……。我慢して練習しても速くならないし、そもそもなんで陸上やってるんだろうって……」

「遥……」

「あなたが走ってるのが好きだった。私はあなたに憧れていたから頑張れたの」

「俺は遥を応援してる。頑張れよ」

「……うん」

「……悪い。なんか説得力ないよな」

「んーん。ありがと」

　遥は俺の手を取って歩き始めたが、表情は暗いままだった。

　十一月に入って、俺の左足から装具が外された。俺は遥の練習時間に合わせて自分のリハビリを進めていた。

「また走れるかな？」

「どうだろうな」

「一海くんと一緒なら楽しいのに」

「だから、こうしてリハビリも一緒にやってるんだろ」

「……うん」

　遥はまだタイムが伸びないことを気にしているようだった。途中で辞めてしまっている俺は、遥にかけられる言葉がないかと探していた。

　リハビリの本を買うからと、書店に立ち寄った。俺がスポーツ障害の本を眺めている間、遥は参考書のコーナーに行くと言っていた。

　あいつは推薦でどこでも行けるだろうに、受験なんかいらないだろ。ほんとに真面目だな。いや、陸上を辞めるつもりなのか……。

　ふと、『選手のためのこころの教科書』という本が目に入った。

　手に取って目次ページを見てみると、「第２章　努力しても結果が出ないとき」と書かれていた。ついでに、買ってみるか。なんだか恥ずかしい気がしたので、遥に見られないように買うことにした。俺はスポーツ障害の本とその本を購入してから遥を探した。

　家に帰ると、二湖と三葉が食事の準備をしていた。

「ただいま」

「おかえり、寒かった？」

　三葉は元気そうだった。俺が視線を送っていると、少し睨まれたが笑って誤魔化した。

「だいぶ寒くなってきたな。鍋？」

「そう、寄せ鍋」

「……初めてかも。鍋」

「……そうだね」

　俺と二湖は鍋を食べたことがなかった。離婚して離ればなれになる前も、家族四人で鍋を囲むなど一度もなかった。

「本当に？」

「あぁ……」

　初めての鍋は良いものだった。具材を放り込んで蓋をして、それを開けたとき、俺の目は輝いていたかもしれない。

「ほら、一海、器」

　言われるまま器を差し出すと、三葉は菜箸とおたまで具材をすくい、手際よく盛り付けていく。そうして俺の前に戻ってきた器には、小さな鍋ができあがっていた。

「うまそう……」

　三葉はみんなの器にも、手際よく具材を取り分けると、空になった鍋に新しい具材を放り込んでいた。なるほど。これを食べ終わる頃には次が出来上がってるということか。

「味付けてないから、ぽん酢かけて食べてね」

「そういうもんなの？」

「昆布が入ってるだけ」

「ふーん」

　言われた通り、ぽん酢をかけて食べる。

「はぁ……」

　なんだこの染みる食べ物は。顔が綻ぶ。

「幸せそうな顔してるわね」

　三葉が自慢げな顔でこちらを見ていた。遥も横で微笑んでいる。

「はっ……」

「見直しましたか？」

　昆布を入れて、野菜と肉を入れただけで、どうしてこんな偉そうに……。しかし実際、幸せの味がした。二湖の目もキラキラしている。

「冬は毎日これでいいって、みんなが言ってるのはわかった」

「作るのも簡単だしね」

「月曜日の献立が決まったな」

「いや、君たちはまだお鍋の本当に美味しいところを知らないのだ」

　三葉はなんだか意味深なことを言っているが、遥はうんうんと頷いている。とりあえず食えというからお鍋を食べ進めた。

「いっぱい食べた？」

「腹いっぱい」

「じゃあ始めましょう。遥さんやる？」

「今日は三葉ちゃんに任せる」

「わかった」

　三葉は鍋に直接、ぽん酢を回し入れ始めた。

「へぇ、そこで味付けしちゃうんだ」

　遥の知ってるものとは違うようだ。

「少しね、あとお塩も」

　少し色が付いた出汁にご飯が入れられた。あー、なるほど。あれだ。

　ぐつぐつしてきたら溶き卵を回し入れて、ネギを散らして蓋を閉める。

「少し蒸らして、卵がいい感じになったら完成」

　そう言いながら三葉が蓋を取ると、雑炊が出来上がっていた。

「はぁ、いい匂い。三葉ちゃん上手ね」

「一海はお腹いっぱいらしいので私たちで食べましょ」

「おい！　まだ食えるって」

「ふふっ」

　雑炊は……悪魔的だった。腹いっぱいだったのに、二杯も食べてしまった。ソファーに寝転ぶと、動けなくなった。

「兄さん、お風呂」

　二湖がお風呂から出たのは二十三時を回ってからだった。

「あぁ」

　めんどくさかったのですぐに頭と身体を洗い終わって、湯船で温まっていた。

「一海くん？」

「んー？」

　遥がドアの向こうから声をかけてきた。

「三葉ちゃんの料理……美味しかったね」

「……あぁ」

「いいお嫁さんになるな。とか思ってたでしょ？」

「なに言ってんだよ」

「私……あんな風に作れない」

　正直、面倒くさい。せめて風呂が終わってからにしてくれないかな。

「教えてもらえよ。私できないからって」

「嫌よ」

　その負けん気があるならスランプなんかならないだろ……。

「ったく……」

　俺は湯船から出ると、構わず風呂のドアを開けた。俺の姿を見た遥は顔を真っ赤にしている。

「すぐ行くから部屋で待ってろよ」

　遥は何も言わずに小さく頷いて、脱衣場から慌てて出ていった。

　俺はすぐに身体を拭いて、ちゃんと服を着てから遥の部屋に向かった。

「入るぞ」

　勝手に部屋に入ると遥はベッドで布団にくるまっていた。黙らそうと思ってやりすぎたか？　初めて見たわけでもないのに……。

「遥、寝てんのか？」

「一海くんはいいよね」

「は？」

「いつも自信満々で」

「……そんなことないだろ」

「私は……自信がない」

「なに言って……」

「お母さんに甘えるみたいに、三葉ちゃんに甘えちゃって……なによ」

　イラッとした……。でも、何も言い返さなかった。

「私の料理を食べても、あんな幸せそうな顔しないじゃない……」

　怒鳴ってしまいそうだった。俺は部屋から出ようとした。

「何か言ってよ！」

「明日になっても言いたいことがあったら聞く。俺に母親がどうこう言うな」

　吐き捨てるようにして、部屋から出た。くそっ……。あの女のことを言われたわけじゃないのに……。

---