俺は双子の弟の恋愛を応援したい

第三章

EP3-6 カルテット

藤原遥、田中一海、小日向三葉、雪代二湖

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　俺が家に戻ると、二湖が待っていた。

「おかえり」

「あぁ」

「三葉に謝った？」

「まぁ……」

「三葉はなんて？」

「俺のことが好きなんだって」

「へぇ、それで？　兄さんはなんて答えたの？」

「俺も好きだって」

「ふふっ」

「なんだよ？」

「遥さんに言ってやろ」

「……もう知ってるって言うと思う」

「へぇ、鋭いね、遥さん」

「今日は風呂入れるか……」

「もう入れてあるよ」

「……お前、先に入ってこいよ」

　俺はソファーに腰掛けるとテレビをつけた。

「ねぇ、兄さん。一緒に入ろうよ」

「……」

「ねぇ」

「早く入ってこい」

「……はーい」

　なんなんだよ……二湖も三葉も急に積極的になりやがって。いや、先に変わったのは俺の方なのか……。

　遥に出会ってから色んなことがあった。怪我をしてから止まっていた時間が、急に動き出したような気がする。

　次の日になって、二湖と学校の準備をしていたときだ。玄関が開いて、三葉が入ってきた。

「一海！　二湖！　行くよ」

　ケロッとしてやがる。

「一海！」

「あ？」

「早く！」

　いや、ちょっと元気すぎるか……。

　俺は玄関にカバンを置くと、姿見を見ながらネクタイを結んだ。

「おぉ、かっこいいね」

「はぁ？」

「ネクタイ、一回で結べるんだ」

「毎日やってりゃ誰でもできる」

　俺はカバンを持つと先に外に出た。心地良い朝だった。薄曇りで和らいだ陽射しが街に降り注いでいる。

　ドアが開いて、三葉が出てきた。

「二湖は？」

「今そこでネクタイしてる」

「お前が巻いてやれよ」

「やったことないもん」

　三葉と一瞬だけ見つめ合った。また泣こうとするから、俺は三葉の頬に手を当てて、零れそうな涙を指で拭った。

「お待たせ」

　二湖がドアを開けて出てきても、三葉は俺を見つめていた。

「あれ、また泣かせたの？」

　二湖は微笑みながら言った。

「ねぇ一海、私は諦めなきゃダメ？」

「もう二湖出てきたぞ」

「ねぇ？」

　俺は二湖を見た。この泣き虫をなんとかしてくれ。

「三葉、前に兄さんに言われたんだ」

　二湖は三葉の頭を撫でるようにしながら、三葉の顔を覗き込んだ。

「恋敵がいるぐらいで諦められるなら、そんなのやめちまえって……」

　三葉は目を見開いた。けれど、すぐに顔をほころばせ、くしゃっとした笑顔で俺を見た。

　俺は微笑み返すと、先に歩き出した。後ろを二湖と三葉が何か話しながら付いてくる。

　俺たちは、少しは前に進めたんだろうか。それとも、何も変わっていないんだろうか。

「ねぇ、私も一緒に住もうかな」

　一瞬、背筋が伸びた。冗談だろ……。

「兄さんどう思う？」

「ダメに決まってんだろ。高校生が異性と同居なんて」

「帰ったらお父さんに聞いてみよ」

「うちも父さんに聞いてみるよ」

　こいつらの中でどんな話し合いが行われたらそんな事になるのか……。そして、俺が怒られるんだろうな。

　放課後、俺は遥の練習を見るために、グラウンドに行った。

「よぅ」

「一海くん」

「昨日、両親に怒られたのか？」

「んーん。一海くんいい男だねって」

「娘を無断外泊させる男が、親から見ていい男なわけないだろ」

「そんなことないよ。私が悪いのに、言い訳もせずに謝りに来てって」

　ずいぶんと理解のある両親だ。

「……いい親だな」

「え？」

「なんでもない。それよりさ、今日は部活？」

「うん。部活とクラブと両方出るよ」

「そっか……」

「どうしたの？」

「……くっつきたい」

　俺は遥から目を逸らしながら呟いた。

「ふふっ、じゃあ、部活はサボっちゃおうかな」

「え？」

　遥の足を引っ張ってるような気持ちはあったが、嬉しさに負けてどこかに消えていった。今日は二湖の家に行くのは嫌な予感がしたので、父さんの家に行くことにした。

「今日はこっちなのね」

「あぁ、あっちは誰かいそうな気がする」

「ふーん」

　玄関を開けて入ると、そのまま遥に抱きついた。

「……急にどうしたの？」

　どうしたんだろう。答えられなかった。

「何かあった？」

「……色々」

　俺は遥を壁に押しつけてキスをした。ずっと離れたくなくて、いつもより長いキス。

　俺が唇を離すと、遥は少し困った顔をしていた。

「これは……愛情？」

「……欲望」

「我慢は？」

「……できない」

　それから遥は何も言わず、俺を受け入れてくれた。

　終わってからも俺は遥から離れずに抱きしめたままだった。

「私、この後トレーニングなんだけどなぁ」

「……ごめん」

　遥は頭を撫でてくれた。やっぱりそれが好きだった。

「大人びてるかと思ったら急に子どもみたいになるんだから」

「……遥の前だけだよ」

「ふふっ」

「練習……何時から？」

「六時半スタート」

　俺が時計を見るともう五時を回っていた。遥を抱く腕に力が入る。

「ねぇ、二湖くんの家には誰がいるの？」

「今朝、三葉が私も一緒に住むとか言い出して……」

「え？」

　遥は俺から身体を離した。

「おじさんたちがどう言うかわからないけど、バタバタしてるような気がした」

「二湖くんの家で三人で住むの？」

「信じられないだろ？」

「あなたがそれを、なんとも思っていないことが信じられない」

「俺は止めたよ？　そんなのダメだって」

「……ねぇ今日、練習見に来て」

「いいけど？」

「その後。うちまで来てよ」

「どうして？」

「いいから」

　遥の考えがわからなかったが、とりあえずウイングスの練習を見学して、遥の家まで行くことになった。

　練習は二時間ほどで終わって、遥と帰路についた。

　遥の家に着くと、俺は見送って帰ろうとした。

「じゃあな」

「一海くんも入るのよ」

「はぁ？」

「いいから」

　俺は遥に引っ張られるようにリビングに座らされ、両親と二日続けて顔を合わせることになった。

「話があるって？」

　昨日と違って、お父さんに怒られているわけではない。それでも彼女のお父さんは怖い。

「あのね、一海くんは今、弟の二湖くんと二人で暮らしてるの」

「ほぅ、それは大変だな」

「今度、そこに幼なじみの三葉ちゃんも一緒に住むんだって」

　何の話をするかと思えば、うちのおかしな事情を……。

「一海くん。三葉ちゃんというのは女の子？」

「そ、そうです」

「どうしてそんなことに？」

「僕は全然わからないんです。両親が許可を出したのかも、まだわからなくて」

「そうか。それでなんだ？」

「私も……」

　俺は慌てて遥の顔を見た。遥は真剣な顔でお父さんを見ていた。

「私も一緒に住みたい」

　心臓が跳ね上がった。お父さんはびっくりした顔で俺を見ていた。たぶん俺はもっと驚いた顔をしてるだろう。急になんてことを言うんだ。

「遥、ちょっと待ってくれよ。俺も聞いてない」

「三葉ちゃんも勝手に決めたんでしょ？」

「それとこれとは違うだろ」

「一海くん」

　お父さんが俺を睨みつけている。当然だ。

「君はどう思ってるんだ？」

　遥の顔色を伺ってみるが、遥も俺を睨みつけていた。

「一緒にいれたら嬉しいですし、毎日楽しいと思います。でもそんな子どもの夢みたいなこと叶うわけなくて……」

「あなたと二湖くんは二人で暮らしてるじゃない」

「俺たちは兄弟だろ」

「三葉ちゃんはどうなのよ？」

「三葉も家族みたいなもんで……」

「私は違うの？」

「そんなこと言ってないだろ」

「遥」

　俺たちの言い合いをお父さんが止めた。

「私は一海くんと話してるんだ」

　遥はまた少し頬を膨らませていた。

「昨日のことは君たちに必要な時間だったと言っていたね」

「……はい」

「今回もそうなのか？」

「違いますね」

「ちょっと一海くん！」

「なんだよ」

「協力してよ！」

「節度を守ってって言われたところだろ。お前こそ何言ってんだよ」

「だって……」

　俺はお父さんに視線を送って助けを求めるが、お父さんは何かを考えているようだった。

「一海くん。君も含めて九時以降は全員が家にいること。学校には毎日行くこと。週に一度は遥とこの家に来ること。守れるか？」

「いや……あの……」

　娘さんを止めてください。お父さん。

「ちゃんと守る。約束するから」

　遥が先に答えた。しかし、お父さんは遥の返事には答えずに、俺に視線を戻した。

「一海くん」

「は、はい？」

「私は君になら遥を任せられると思っている」

「は、はぁ」

「君たち四人で暮らす場合、生活費はどうする？」

「……家賃は何人で住んでも変わりませんし、父親が払っているので必要ないです」

「ふむ、それで？」

「食費や光熱費も本当はいらないんですけど、納得してもらえないと思うので、まとめて四等分します。一人一万円程度だと思います」

「安すぎないか？」

「食事をほとんどひまわりで済ましますし、昼間は誰もいないので光熱費も知れてると思います。大きくズレるようならその時にまた調整すれば……」

「さっきの条件を守って、高校生四人で問題を起こさず生活できるか？」

　やってみないことにはわからない。……いや、なんでもう一緒に暮らすことが決まってるんだ。聞かれたから、ついスラスラと答えてしまった。

「どうなんだ？」

「一海くん？　自信がないの？」

　遥に煽られてカッとなった。

「できます。任せてください」

　このすぐ頭に血が上る性格、治さないとそのうち痛い目に遭うな。

「よし。では一度やってみなさい」

　四人暮らし決定……。