俺は双子の弟の恋愛を応援したい

第二章

EP2-8 涙

　父さんが病院まで迎えに来た。俺は松葉杖をついて歩いていた。

　タクシーに乗り込んでからも、しばらく父さんは黙っていた。

「大丈夫か？」

　外の景色を見ながら、父さんが口を開いた。

「また手術だ」

「そうか」

「ごめんね、仕事だったんでしょ」

「気にするな」

「……あぁ」

「なぁ、一海」

　さっきまで外の景色を眺めていた父さんがこちらを向いた。

「ん？」

「勝ったのか？」

「勝ったよ」

　俺はニコッと笑いながら答えた。

「よかったな」

「あぁ」

　俺を家の前で下ろすと、父さんはそのままタクシーでどこかに出かけて行った。

　俺は一人で玄関を開けて、真っ暗な部屋に入った。

　ついさっきまで、みんなの声に囲まれていた。運動会の光景を思い出すと、胸の奥にはまだ楽しさが残っていた。その楽しさが遠いものになって、寂しさだけが残った。

　何か飲もう。冷蔵庫を開けるがからっぽだった。俺は水道水を汲むと一気に飲み干して、コップを乱暴に置いた。

　その時、家の呼び鈴が鳴った。

「一海くん」

　遥だった。

「どうした？」

「どうしたって、心配で」

「あぁ、何も言ってなかったな。ごめん」

「いいの」

「入れよ」

　俺は壁に手をついて、足を引きずりながら歩いた。

「一海くん……足、どうなったの？」

「……」

　俺は遥になんて言えばいい。

「……大丈夫」

「ねぇ、なんて言われたの？」

「アキレス腱が切れてるって」

「そんな……」

「手術だって」

　俺はようやくソファーにたどり着いて、腰を下ろした。

「どうした？　座れよ」

「私が……」

「ん？」

「私が走らせたから……」

「俺が勝手に走ったんだよ」

「無理なトレーニングを……させたから……」

　遥は泣き出してしまった。でも俺は遥のところまで行くのも困難だった。ゆっくり立ち上がると遥に声をかけた。

「遥……泣いてもいいけど、こっちで泣いてくれよ」

「……っ……一海くん」

「そっちまで行くの……大変なんだよ」

　遥のところまで行こうと思ったが、途中で足が止まった。さっきまで大丈夫だったのに。

　遥が泣くからだ。

　俺は壁にもたれながら、ゆっくりしゃがみ込んだ。

「一海くん……」

「泣くなよ。俺だって泣きたいんだ」

　遥は何も言わず、俺の前でしゃがみ込んだ。そして、そっと俺を抱きしめた。

　俺は遥の肩に顔を埋めた。

「もう……一緒に走ってやれないかも」

「……うん」

「俺は、泣いてる彼女のところにも行けない……」

　遥の服をぎゅっと掴んだ。

「遥……俺を置いていかないで……」

「一海くん……」

「……一人にしないで」

「……うん」

　それから、俺は遥の制服がぐしょぐしょになるまで泣いていた。ずっと掴んでいた服を離すと遥が口を開いた。

「一海くん、泣き止んだ？」

「……ごめん」

「大丈夫」

「俺、子どもみたいで……」

　遥は俺の頭を撫でた。

「泣きたい時は、いっぱい泣いたらいいの」

「……遥には、甘えてばかりだ」

　そんなことを言いながら遥の胸に頭を預けた。遥に頭を撫でられるのが好きだった。

　俺が遥に甘えていると、ガチャと玄関が開いて、父さんが帰ってきてしまった。

「父さん……」

「一海、何時だと思ってる？」

「え？　あ、ごめん、もう送っていくから」

「すみません。私……藤原遥です」

「一海と仲良くしてくれてありがとう。今日はもう帰りなさい」

「はい。私一人で帰れます」

「ダメだ。一海も行ってきなさい」

「わかってる。行こう、遥」

「すみません。お邪魔しました」

　松葉杖をついて、遥と夜の町を歩いた。

「ごめんね。そんな足なのに」

「気にすんなよ」

「どのぐらいで治るの？」

「手術したら二ヶ月ぐらいで歩けるかもって」

「そっか、長いね」

「あっという間だよ」

　その言葉通り、遥と歩く時間はあっという間に過ぎていった。

「じゃあね、明日は休む？」

「明後日が手術だから、一週間ぐらい休むかも」

「わかった。また連絡して」

「あぁ」

　遥は手を振りながら家に入っていった。来た道を一人で戻りたくなかったので、俺はフラフラと寄り道してから帰ることにした。

　まだ九月だが、夜風は冷たく、気持ちが良かった。

　星空を見上げ、この一ヶ月のことを思い出した。楽しかったんだ、俺。遥より速く走りたくて、キツい身体に鞭打って、タイムが伸びるたびに嬉しくなった。

　……でも、もう疲れた。もう十分だろ。きっと、みんな許してくれる。

「兄さん」

「え？」

「大丈夫かい？」

「二湖……こんな時間にどうした？」

「さっきひまわりを出たところだよ」

　そうか。俺はひまわりの近くまで歩いてきたのか。ボーッとしてたな。

「ケガ……酷いの？」

「まぁ」

「僕が走れなんて言ったから」

「気にすんな」

「でも……」

　俺は二湖を捕まえると、頭を少し乱暴に撫でた。

「大丈夫だから」

「……三葉には？」

「俺から話すから余計なこと言うな」

「わかった」

「じゃあ、気をつけてな」

「ねぇ、兄さん。カッコよかったよ」

「あぁ。もう走らねぇからな」

「……うん」

「じゃあな」

　胸がぎゅっとなる。走ってほしいと言われないことが寂しいことのように思えた。

「ただいま」

「一海。こっちに来い」

「なに？」

　家に帰ると父さんが封筒を渡してきた。

「手術だって言ったろ？」

「あぁ」

「五十万あれば足りるか？」

「……ごめん。わからない。明日聞いてみるよ」

「足りなかったら言え」

「ありがと。父さん」

　父さんはそれだけ言うと部屋に戻って行った。

　シャワーしなきゃ。砂だらけだ。

　頭からシャワーを浴びると、お腹が空いてきた。そういえば昼から何も食べてない。冷蔵庫は空っぽだったし、カップ麺でもあればいいけど……。

　左足も痛くなってきた。後で冷やさないと……。

　明日、病院に費用のことを聞いて、明後日には入院だから準備して……。

　…………。

　涙が止まらない。つらいことはずっと避けてきたんだ。

　遥に甘えてばかりもいられない。こんな泣いてばかりじゃ捨てられてしまう。

　でも今は、許してくれ……。