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32話「幕間1-2・レイア15歳、ラインハート16歳・お祭りデート」レイア視点

熱狂のうちにパレードは終わった。

通りに集まっていた人々が、少しずつ別の場所に移動していく。

名残り惜しいが、ラインハートの腕をほどかなくてはいけない。

「兄様、こうしてはいられません！

　河原に移動しますよ！」

「今度は何だよ」

「本日のメインイベント！

　灯篭流しです！」

「さっきも似たようなこと言ってなかったか？」

「いいから行きますよ！」

私は記憶の地図を頼りに、彼の手を取り河原に移動した。

◆

暗くなり始めた河原には、すでにたくさんの人が集まっていた。

河畔林(かはんりん)にはランタンが吊るされ、幻想的な雰囲気を醸し出している。

川にはいくつかの灯籠が流れていた。

ゆっくりと遠ざかっていく淡い光が何とも神秘的だ。

私達もランタンを一つずつ購入した。

「兄様知ってます？

　願い事しながら灯籠を流すと叶うそうですよ」

「へ〜〜」

ラインハートは訝しげに灯籠を見つめている。

「疑ってますね。

　信じて流さないと願いは叶いませんよ」

「レイアは何を願うんだ。

　食べきれないほどの串焼きか？」

「違います」

私をどれだけ食いしん坊だと思ってるの？

「じゃあ何だ？」

ラインハートは私の顔を覗き込むように見つめた。距離が近いよ。

「私の願いは……」

ライハートが幸せになること。

「内緒です。

　人に話すと願いが叶わなくなるんです」

面と向かって「兄様の幸せを願います！」とは言いづらい。

「そういう兄様は？」

「俺は……お前と……いや、何でもない。

　教えたら願いが叶わないんだろ？」

ラインハートは私から視線を逸らした。

「そうですけど」

言いかけてやめたら気になる。

灯籠に火を灯し、願いを込めて川に流す。

私たちの願いを乗せた灯篭がゆっくりと川を下っていく。

どうか、ラインハートの願いも叶いますように……！

私は心の中でそう祈った。

「なにを祈ってるんだ？」

「兄様の願いが叶いますようにって」

ラインハートの顔がほのかに色づく。

「俺の願いは……レイアとずっと一緒にいたいなのに……本人に言えるかよ」

ラインハートのつぶやきは、爆音で打ち消された。

ひゅ〜〜〜ドーン！

という前世の夏に何度も聞いたなじみ深い音が響く。

「今度は何だ？」

「本日のお祭りの締め！

　最大の盛り上がり！

　打ち上げ花火ですわ！」

日本人が書いた小説なので、お祭りには打ち上げ花火もセットでついてくる。

昨年までは、花火の上がる前に王宮に帰っていた。

王宮からは、宮殿の周りを囲む森が邪魔でよく見えなかった。

だからこれが現世で初めて見る花火だ。

「兄様も花火を見るのは初めてですか？」

「ああ、毎年の爆音な正体はこれか……」

ラインハートは感慨深げに空を見上げている。

「たまや〜〜ですわ」

「なんだその掛け声は？」

「気にしないでください」

ついつい前世の癖で言ってしまうのだ。

「もっと人の少ないところで見れるといいんですけど」

「夜の河原で人気のない場所で二人きり……？」

ラインハートの頬が色づいて見えるのは、きっと花火のせいだろう。

「あっちの方に行ってみましょう！」

私はラインハートの手を取り、静かに花火が見える場所を探した。

◆

少し離れたところに人の少ない場所があった。

ランタンが花火の邪魔にならない程度に道を照らしている。

「兄様、ここならゆっくり見れそうです」

「ああ」

田舎の花火大会のように、一発一発を大事に上げていく……そんな感じの花火だった。

「綺麗ですね」

「ああ、凄く綺麗だ……」

そう言いつつ、ラインハートは全然上を見ていない。

彼の視線はやや下を向いていた。

「兄様、ちゃんと見てますか？」

「見てるよ」

ラインハートが私の髪を梳かすように撫で、耳に髪をかけた。

「ちゃんと見てる」

ラインハートの大切なものを見るように私を見つめた。

そんな目で見られると、そわそわしてしまう。

「お前にプレゼントがある」

ラインハートは、ポケットから何か取り出し私の手に乗せた。

ちいさな髪飾りが手の中にすっぽりと収まっていた。

「バレッタですね！

　黄色のお花がついてる！」

「黄色じゃなくて……金色。

　俺の瞳の色で……まあいい。

　前髪を止めるのに使え」

「兄様、これは前髪ではなく後ろ髪を止めるものです」

「そうなのか……？」

ラインハートはショックを受けたようで、目を見開いている。

男の子はアクセサリーに疎いですものね。

「正面から見た時、俺がプレゼントしたアクセサリーがあれば、クロードが留学してきた時、牽制になると思ったのに……！」

ラインハートは口に手を当ててボソボソと呟いている。

花火の音が大きくてよく聞こえません。

このバレッタは、私が出店で買おうかどうか迷っていたものだった。

私に内緒で買ってくれたんだ。

彼の心遣いに胸が熱くなる。

「兄様、ありがとうございます！

　大切に使いますね！」

満面の笑顔でお礼を伝えると、ラインハートは頬を緩め穏やかに口角を上げた。

「私は兄様にお返しできるものがなくて……」

今日はラインハートにたくさん助けてもらったのに、お返しができないなんて……

こんなことなら屋台で何か買っておけばよかったわ。

「構わない。

　俺が好きで贈っただけだ」

「そういうわけには参りません。

　市場に戻って買い物を……」

「もう、閉まってるだろ」

お祭りも終わりに近づいている。

今から戻っても何も買えない。

でもそれでは私の気持ちは収まらない。

「別にいいよ、後でも」

「街で買い物できる機会なんて早々ありません」

自分で選んだものをラインハートに贈りたかった。

「そうだ！

　私が持ってるもので、兄様が欲しいものがあるなら言ってください！

　なんでも差し上げます！」

「本気で言ってるのか？」

ラインハートの瞳が驚いたように揺れていた。

「はい！」

お城に帰って、ラインハートへのプレゼントを探そう。

でも、私の宝箱に入っているのは女の子用のアクセサリーだけ。

ラインハートが欲しいものがあるかしら？

「なら、お前の初めてがほしい」

ラインハートは真剣な表情をしていた。

「はい……？」

それはどういう意味……？

「許可はとったからな」

ラインハートの手が私の頬に触れる。

今のは同意の意味の「はい」では……。

彼に真っ直ぐに見つめられ、ドキンと心臓が跳ねる。

どうしよう……体が動かない。

ラインハートの顔が近づいてくる……。

おでこへの口づけの時とは角度が違う……。

ラインハートの熱い眼差しに耐えられず瞳をギュッと閉じる。

直後、彼の唇がほっぺたに触れた。

あと数センチずれたら、唇に当たってしまう……それくらい繊細な位置だった。

おでこにキスされたときよりも彼の唇をリアルに感じる。

目を開けることができない。

永遠とも思える長い時間が流れ、彼の唇が少しづつ離れていく。

ゆっくりと目を開けると……。

ラインハートと視線が交差する。

彼は耳まで真っ赤に染めていた。

私の顔もトマトのように赤いと思う。

「兄様……！」

私は頬に手を当てラインハートをジト目で睨んだ。

「レイアの初めてをもらうって言っただろ？

　おでこへのキスはクロードに取られたから、ほっぺたは俺がもらった」

ラインハートは照れくさそうに視線を逸らし、手の甲で口を覆った。

何それ？

なぜそんなことで競ってるの？

これは、あれよ！

挨拶代わりのキスよ！

ラインハートが私のおでこにキスしたときも「兄弟なら普通」って言ってたし。

異世界あるあるよ！

文化の違いよ！

ぜぜぜぜぜぜぜぜぜぜぜぜぜぜぜ……全然！　動揺なんかしてないんだから！！

心臓がバクンバクン音を立ててるのは、一日お祭りを回って疲れているからよ！

ほっぺへのキスにときめいたからじゃ、ないんだから……！

ラインハートの馬鹿！

こんなことされたら、眠れなくなっちゃうじゃない！！

「意味がわかりません！」

「今はわからなくてもいい」

ラインハートが私の腕を掴み抱き寄せた。

「兄様……！？」

「クロードが留学してくるからもう遠慮しない。

　奴への借りは返した。

　もう負い目はない。

　優しい兄でいる必要もない。

　ボディーガードは終わりだ」

わけがわからないよ。

そんなに強く抱きしめられたら、離れたくなくなっちゃうよ。

読んで下さりありがとうございます。

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明日はラインハート視点のお話を上げます。