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26話「レイアの悲鳴と大会のルール」

一回戦・一試合目

いきなりラインハートの試合だわ！

相手は騎士団に所属していて、ラインハートよりも三歳年上で、体もガッチリしている。

いきなり体格差がある相手だけど大丈夫かしら？

対戦相手は「こんなちび楽勝だぜ！」みたいな顔で、薄ら笑いを浮かべラインハートを見下ろしている。

ラインハートは開始の合図と共に斬り掛かった！

相手はラインハートの速さに目を見張っている！

相手が剣を振り下ろす隙を与えず、ラインハートは喉元に剣を突きつけた。

かっこいい！！

「きゃーー！　ラインハート兄様！　素敵ーー！」

思わず立ち上がり叫んでしまった。

「レイア」

お母様の冷ややかな視線が突き刺さる。

「すみません、つい」

私は席に座り直した。

大勢の観客の前で、緊張してるかと心配していたけど。

ラインハートは普段通りね。

むしろ、いつもより動きに切れがあるわ。　

◆

一回戦五試合目は、クロードの試合だ。

対戦相手の少年は、出場する騎士の中で二番目に強い人だわ！

きっとクロードでも苦戦するわ。

戦いが長引けば、クロードの戦い方がわかるかも！？

「そこまで！　勝者クロード殿下！」

対戦相手の剣は場外に飛ばされ、床に尻餅をつき、降参のポーズをとっていた。

瞬きしている間の出来事だった。

彼の強さは想像以上だわ……！

試合を終えたクロードは、涼しい顔で武舞台を降りていく。

髪型一つ乱れていない。

圧倒的な強者のオーラだわ。

ラインハートは彼に勝てるのかしら？

私が信じてなくてどうするのよ！

ラインハートは誰にも負けないんだから！

◆

ついでにワグナーの試合結果も報告しておこう。

彼は一回戦で、靴の紐を踏んで転んで剣が場外に飛んでいき、戦わずに負けた。

あんな無様な負け方は見たことないわ。

あれと半分でも血が繋がっているのかと思うと、げんなりするわ。

ちなみに第一王妃は……。

「きーー！　審判はどこに目をつけてしているの！　ワグナーは負けてないわ！　対戦相手がずるしたのよ！　対戦相手の親は左遷よ！　審判は首よ！」

パワハラ発言を連発していた。

◆

準決勝。

ラインハートもクロードも順調に勝ち進んでいる。

ラインハートのファンは確実にファンを増やし、彼が闘技場に上がると会場のあちこちから黄色い歓声が上がった。

それは第一試合のときよりも確実に大きくなっていた。

ラインハートのかっこよさに、皆が気づいてくれて嬉しいわ。

彼のファンとしても妹としても誇らしく思う。

もう離宮で一人寂しく過ごしていた頃の彼はいないのね。

そう思うと感動で胸が震えた。　

「勝負あり！　勝者、クロード殿下！」

先に決勝進出を決めたのはクロードだった。

さすがと言うか何と言うか、クロードは全ての試合を一分以内に終えている。

彼の額には汗すら浮かんでいない。

相手も弱いわけではないのに……。

彼の強さは桁外れだわ。

◆

次はラインハートの試合ね！

しっかり応援しなくちゃ！

ラインハートの決勝戦の相手は、第五騎士団長の息子ベアントだった。

彼はラインハートとクロードを除いた出場選手の中で、一番強いと言われている。

ちなみに私とラインハートの剣術の先生は、第一騎士団の隊長なのでベアントとは無関係だ。

ベアントは背も高いし、腕も太く、力も強い。

対戦前に中央で向かい合った時の体格差は、大人と子供だ。

試合開始を告げるドラが鳴り響き、両者が激突する。

今までの試合は、ラインハートが圧勝してきた。

だけど、今回はそうはいかないようね。

武舞台の中央で一進一退の攻防が続いている。

両者の力は拮抗しているみたい。

「兄様……！」

私にはハラハラしながら試合の行方を見守ることしかできない。

このあと決勝が控えているから、お互いに体力を消耗したくないはず。

その焦りからか、ベアントが大ぶりの一撃を繰り出した。

あの体格から繰り出された技をまともに食らったら、ラインハートが大怪我してしまうわ！

「避けて兄様！！」

ラインハートはすれすれのところで攻撃を躱し、間髪入れず相手の胴に一撃を入れた。

「そこまで！　勝者、ラインハート殿下！」

会場が一瞬の静けさに包まれ、その数秒後に歓声に包まれた！

「やったわ！　兄様が勝ったわ！！」

私も立ち上がり、力の限り叫んでいた。

お母様が何か言ってるけど、もう聞こえない。

ベアントがよろよろ立ち上がる。

彼は眉間にしわを寄せ、悔しそうに唇を噛んでいた。

「くそがっ！！」

ベアントが木刀を力いっぱい床に叩きつけた。

叩きつけられた衝撃で木刀は二つに折れ、切っ先がラインハートに向かって飛んでいく！

ラインハートは背後から飛んでくる木片に気付かない！

バキッ！　という鈍い音のあと、ラインハートが肩を抑え床に膝をついた。

観客席がどよめきに包まれた。

「ラインハート兄様！！」

私はいても立ってもいられず、ボックス席の仕切りまで走った。

ライフハートは右肩を押さえたまま動かない。

よりによって、利き腕だわ！

「どうしよう！　兄様の怪我は重いんだわ！！」

ベアントは係の人に取り押さえられ、退場した。

ベアントの馬鹿！　マナーが悪すぎよ！！

あらゆる大会に一生出場禁止よ！

騎士団から永久に追放よ！！

「私が回復魔法をかければ、兄様を助けられるわ……！」

「なりません、レイア！」

扉を開けようとする私の手を、お母様が掴んだ。

「お母様、どうして止めるのですか！？

　兄様が怪我をしているのに！」

遠目にもわかるくらい、ラインハートは苦しそうな顔をしている。

このままじゃ、次の試合に出れないよ！

決勝の相手はクロードなのだ。

万全の状態でも勝てるかどうかわからない。

利き腕を怪我してたら、勝負にすらならない。

今すぐ治療しないと！

「試合中の怪我は、医務官による治療のみが認められています。

　これが大会のルールです」

「そんな……！」

「決勝まで怪我をせず勝ち残るのも強さの証。

　怪我をするということは、それまでということです」

「それはあんまりです！

　ラインハート兄様の怪我は試合中のものではありません！

　試合が終わった後、相手の選手によるもので……いわば事故です！」

試合中に油断をして怪我をしたのなら、私だって諦めがつく。

相手の選手がしたことは、明らかなルール違反だ。

「不慮の事故による怪我を、兄様の責任にするのはおかしいです！」

「もちろん相手の選手には厳しい罰を与えます」

相手に罰を与えてもラインハートの怪我は治らないわ。

「王族としてルールは守らなくてはいけません。

　そうでなくては、秩序が保たれません」

お母様の顔にいつもの穏やかさはなく、王妃としての威厳に満ちた目をしていた。

「あなたがラインハートに回復魔法をかけたら、彼はその時点で失格。

　クロード殿の優勝が決まります」

利き腕を怪我してたら、勝負にすらならないよ……！

でも、回復魔法で治療したら失格になっちゃう……！

涙が溢れてきた。

ラインハートはあんなに訓練を頑張ったのに……！

せっかく決勝まで勝ち進んだのに……！

全力も出せないなんて……！

こんなのあんまりだよ……！