第34話 再会
暗い洞窟が一瞬にして明るくなる。ガルムの吐いた炎はリュミナの横を通り、後ろの壁を破壊する。
「大丈夫か！リュミナ！」
「うん！」
ガルムが炎を吐き終えた一瞬の隙に、リュミナが懐に入り込む。しかし、リュミナの刃を軽々と飛び越えた魔物は、鋭い爪を光らせる。
「でりゃあー！」
カイレンが素早くガルムに飛びつき、渾身のパンチで魔物を吹き飛ばす。しかしガルムは、軽い身のこなしで柔らかく着地し、すぐにまた走り出す。
「また……。中々いいのが入れられない……」
素早く動き回るガルムは、リュミナたちの攻撃をことごとく受け流し、ダメージを感じさせない。
「……だったら……」
リュミナは魔法の矢を生成しようとするが、まだ魔力は戻り切っておらず、微かに形取られた矢は途中で離散してしまう。その光景を見たカイレンが驚く。
「！？リュミナ、魔力が戻ったのか？」
「うん、さっき森に行った時に、治療してもらったんだけど……まだ戻り切ってはいないみたい！」
「それなら……！」
カイレンはポケットから薬の入った小瓶を取り出す。
「リュミナ！これ、魔力回復薬だ！」
カイレンがリュミナに投げ渡そうとするが、空中に投げられた小瓶は、素早く飛びついたガルムによって破壊される。
「くそっ！」
カイレンが小瓶をもう一つ取り出すが、ガルムはそれにも素早く反応し、目を離さない。
「それなら……！」
リュミナがカイレンに近づこうとするも、ガルムの吐いた炎が二人を分断し、近づくことができない。
「ぐっ……。これじゃ渡せない……。回復薬はこれが最後の一つなのに……」
二人は動き回り、回復薬を受け渡そうとするが、ガルムが常にカイレンとリュミナの間に入り、的確に二人を近づけさせない。その時、リュミナの来た道から一本の剣がガルムめがけて飛んでくる。ガルムはそれをひらりと交わすが、その一瞬を二人は見逃さない。リュミナは受け取った回復薬を飲み、再び魔法の矢を生成する。何とか一本、矢を作ることはできたが、それで限界なのかその場で膝をつく。さらに、生成された矢は不安定で、矢尻から徐々に形を失っていく。急いで矢を構えるが、ガルムの不規則な動きは、リュミナに狙いを定めさせない。
「俺が隙を作る！」
カイレンが飛び出して、ガルムの動きを封じようとするが、今までの戦闘での疲労からか、ガルムに追いつくことができない。
「このままじゃ。矢が……」
その時、セリが飛び込んできて、ガルムの前に立ちはだかり、刀身の折れた剣の腹で魔物を受け止める。鋭く放たれた矢はガルムに直撃し、そのまま吹き飛ばす。しかし、消えかかっていた矢に、魔物を仕留め切るほどの攻撃力はなく、ガルムが空中で着地の姿勢をとる。リュミナは唇を噛み締める。もう魔法の矢は出せない。
「ここだぁー！」
着地の瞬間、カイレンが魔物の腹に渾身の一撃を叩き込む。ガルムは反応しきれずに、洞窟の壁に叩きつけられた。
洞窟内が激しく揺れる。壁に叩きつけられた魔物は再び立ち上がる。しかし、その目にはもう、敵意がなかった。
カイレンもそれを感じ取ったのか、戦闘姿勢を解き、座り込んだリュミナとセリに手を差し伸べる。立ち上がった三人に、こちらへ来いと言いたげに首を振ったガルムは、そのまま洞窟の奥に歩いて行った。
「全くもう！一人で勝手に、こんなところまで来ちゃうなんて！」
ガルムを追いながら、カイレンに事情を聞いたセリとリュミナはぷりぷりと怒る。カイレンは、リュミナやセリへの償いとして、妖精の森で、リュミナを治療できる泉の水を、この洞窟で、セリの剣の代わりになるものを、それぞれ探すために、一人でエアロムントを出たのだ。
「私たちみんな、すごく心配したんだよ！」
「ごめん……。もうみんなを危ない目に合わせたくなかったんだ」
「気持ちは分かるけど、せめて相談はしてよね。私たちは仲間なんだから」
話しているうちに、洞窟の最深部に辿り着く。そこは今まで以上に神聖で、不思議な力に満ちていた。ガルムはカイレンの服を引っ張り、最深部の空間の中央へ案内する。カイレンが案内された場所に立つと、目の前の台座のような部分から、光が立ち込め、ぼんやりと剣のような形になる。カイレンがそれに手を触れると、光が散らばり、大半は壁をすり抜けて洞窟の外へ、少量は、セリの持っている刀身の折れた剣に取り憑き、みるみるうちに刀身が元通りに復元される。それを見届けたガルムは大きく吠えると、どこかへ姿を消した。
「よかった！レプリカでも、器として認められたのか！他は……やっぱりこうなったか……。みんな、外に出よう。歩きながら事情を話すよ」
そう言ってカイレンは、元来た道を戻り始めた。
「俺、エアロムントで、セリのお兄さんが使っていた剣について調べたんだ」
歩きながらカイレンが、今までに調べたことを話し始めた。
昔、セリの兄もここを訪れていたこと、そして、"星の剣"と呼ばれる剣を手にしたこと。しかし、その剣は器だけのもので、肝心の力の大半は、まだ封じられていて、それを今、カイレンたちが解き放ったこと。
「原理はよくわからないんだけどさ、昔の文献とかによると、この洞窟は、"星の剣"を手にするものを試すんだって。ほら、あのガルムとか、変な夢とか」
「確かに！いきなりセリがいなくなって、すごく怖かった……」
「私も、それでカンカンに怒った団長に襲われたんだ。死ぬかと思ったよ……」
リュミナとセリも思い出して身震いする。
外に出ると、スリーズとアシュレイが不思議そうに地面を見ていた。
「よぉ！アシュレイ……ってスリーズ！？」
カイレンが驚いて飛び退く。スリーズはやれやれといった表情で首を振り。アシュレイは「そんなことより！」と、カイレンを叱り始める。
「それより、これは何なんだ？これが落ちてきてから、魔物が逃げるようにどこかへ行ってしまった。確認しようにも、地面から引き抜けないんだ」
スリーズが指を指した先には、レプリカではない、"星の剣"が突き刺さっていた。
「よかった。あのオークのところから飛んできたみたいだ。あのままあいつに使われてたらどうしようかと思ってたよ」
そう言ってカイレンは、突き刺さった剣を引き抜く。それを見て驚くスリーズとアシュレイに、リュミナとセリが説明する。
「……なるほど。つまり、その試練を突破したカイレンが、剣に認められたってことか……」
アシュレイが不思議そうに剣を見つめる。
「しかし……セリはいいのか？あれは君の兄の……」
スリーズが言いかけたのを、セリは首を振って答える。
「私は、使い慣れたこっちの剣が戻ってくれたから、それでいいの。カイレンが命懸けで直してくれたようなものだし、試練はカイレンが突破したようなものだったもの」
そう言って、刀身の戻った剣を大切そうに撫でる。カイレンは少し照れたように顔を赤くし、アシュレイがそれを茶化すと、みんなの間に笑いが弾けた。
「よし！帰ろうか、エアロムントへ！」
五人は、エアロムントに向けて歩き出した。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
第34話「再会」いかがでしたか？
ついに再開したリュミナ達とカイレン！さらに、強敵、ガルムにも認められ、遂にセリの兄が使っていた伝説の武器"星の剣"を手にしました！
新たな力を手に、一行はエアロムントへと帰還していきます。
次回「新たな刃」金曜日投稿予定です。お楽しみに！
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