鈴蘭に祈る、今再びの幸せを
※暴力表現もとい胸糞展開注意
【20××年 某月某日 某県】
遡ること20年程前、私とダイちゃんは出会った。当時幼稚園に入ったばかりで物心が漸くつき始めた頃、私は早くも石屋 大助という男の子を気にかけていた。他の男子よりイケメンで、大人しくて、勉強も出来て、足も速い。女子に対して意地悪な事もしないし、先生に怒られるような事も全然しない。それだけ素敵な子だったから、当然他の女の子からもモテモテだった。私は他の子に負けないために、誰よりも大胆なアプローチを仕掛ける事にした。
「ダイちゃん！ わたしダイちゃんのことすきだから、けっこんしよ！」
その時の私に出来る精一杯の大胆なアプローチ、其れは今で言うところの、逆プロポーズ。休み時間に誰も居ない教室に呼び出して、勇気を振り絞って逆プロポーズの言葉を伝えた。だけど当時のダイちゃんったら、私がドラマとか映画の真似をしているだけのごっこ遊びの一種だと思ったらしい。全く本気として受け止めず、寧ろこの上なく冷静なツッコミを繰り出して来た。
「……いや、そういうのはおたがいのりょうしんからしょーだくをもらってからじゃないと……ダメだろ……」
「じゃあしょーだくってゆーのを、もらったらいいのね？！」
「そもそもよーちえんじでケッコンのやくそくははやすぎる。せめておたがいけっこんできるねんれいになってから、ゆっくりはなしあおう」
「おとなになったらってことね！ わかった！ おとなになったら、またプロポーズするから！」
そんな事があってから、私は益々ダイちゃんの傍から離れなくなった。他の女子からクレームを入れられるレベルでダイちゃんを独占しまくった。でも、何を言われても気にしない事にしていた。
だって間違いなく一番ダイちゃんの事が好きなのは私だし。その気持ちは絶対誰にも負けない自信があったし。一番好きな人が一番独り占めして何が悪いって言うの？ それくらいの強気で振舞っていたら、いつの間にか誰も文句言わなくなっていった。
そうこうしている間に、卒園の日が近付いていた。
「ねぇダイちゃん！ ダイちゃんもあそこのしょーがっこういくの？」
「うん、このよーちえんのせいとはだいたいそこにいくだろ？」
「よかったー！しょーがっこうもダイちゃんとおなじだ！ えへへ、しょーがっこうでもよろしくね！」
「ああ、よろしく」
小学生になってもダイちゃんは相変わらず頭が良くて運動も出来て、他の男子よりずっと大人びていてイケメンだった。幼稚園の頃と変わらず女の子にモテた。いや、幼稚園の時より恋愛に興味を持つ女子が増えたから幼稚園の頃以上にモテた。
私は焦り始める。幼稚園の時に逆プロポーズをした実績はあるけれど、アレは全然成功とは言えない結果だったし、なんか幼稚園ではカップルっぽい扱いになっていたけど決してカップルでは無い。
「私がダイちゃんの事一番好きなんだから、ダイちゃんは私のもの！」という子供の我儘はもう通用しない。寧ろ今までそんな我儘を聞いてくれたダイちゃんと周りの人たちに感謝しなければならない。これからはダイちゃんが一緒に遊びたい女子を選ぶべきだ。なら、私はどうするべきか？ ダイちゃんに選んで貰えるような「お似合いの女子」にならなければならない。
私はダイちゃんと同じくらいの成績がとれるように勉強に打ち込んだ。塾に通いたいと親にねだって塾にも通わせて貰った。ダイちゃんみたいに勉強だけじゃなく何でもそつなくこなせるように、水泳教室と習字教室にも通わせて貰った。その結果、私はクラスの女子で一番の成績がとれるようになった。その御蔭で小学校でも変わらず、私はダイちゃんの傍に居続けることが出来た。
家が近いお蔭で中学校も同じ学校に通う事が出来た。
中学生になると男子は男子、女子は女子で集まるようになった。でも私はクラスの女子と遊ぶよりも、ダイちゃんと一緒に居たかったから暇さえあればダイちゃんに話しかけに行った。すると、「お前ら付き合ってるのか？」「お前、石屋のことが好きなのか？」「ヒューヒュー、お熱いねー」などと言われからかわれる頻度が着実に増えていった。
私がからかわれるのはどうでも良い。でもダイちゃんまで一緒にからかわれ不快な気持ちにさせてしまうのはとても申し訳ないと思った。私の所為で男の友達が遠ざかってしまい、ダイちゃんの方まで孤立してしまうのは絶対駄目だ。だからもうダイちゃんに話しかけるのはやめた方が良い……そう思って距離を置こうとした時期もあった。
「どうしたんだよ、最近元気無いぞ。何か悩み事か？」
そんな時期もあった……のに、いとも容易くダイちゃんの方から距離を詰め直して来た。結局ダイちゃんはどんなに周りにからかわれようと関係無く、私と今まで通り一番の友達で居続けてくれた。
そして月日は流れ受験の季節、成績のいいダイちゃんは地元で一番偏差値の高い高校に行くと話していた。私の偏差値では相当頑張らないと受からないようなところ。初めて会った時から10年以上経っても一切ダイちゃんへの想いは冷めていなかった私は、当然無茶をしてでも彼と同じ高校に行ってやると受験勉強へのモチベーションを燃え上がらせた。あの頃の私は、人生で一番勉強していたと言っても過言では無い。
努力の成果が実り、私はダイちゃんと同じ高校に受かった。そうして私達の高校生活が始まったのだけれど、高校生ともなると自分の将来について真剣に考えなければならない機会が圧倒的に増えた。
ダイちゃんは学校の先生になりたい、そのために教育学部のある都会の大学を目指すと話した。頭が良くて常に冷静沈着で、でも沢山の人に気を配れるダイちゃんは確かに学校の先生にピッタリだと思った。私は全力で彼の夢を応援する事にした。
しかし肝心の私自身の将来の目標は、何一つ思いつかない。人生を賭けてでもやりたい事、やってみたい事、好きな事、どんなに考えてもしっくり来ない。私の将来の夢は……強いて言うならダイちゃんのお嫁さんだけど……そんな事言ったら重すぎて流石に引かれそうだから言わずに胸の内に隠しておいた。
やりたい事が決まらないなら、とりあえず大学に4年間通いながら考えれば良いんじゃないかと担任の先生に言われた。言われるがままにてきとうな大学に受験して、気ままに大学生活を楽しむのも悪くはないのかな。そんな事を思っていたら、ダイちゃんから思いもよらない事を言われた。
「鈴蘭、お前……将来どうするか決まった？」
「まだ何も。とりあえずてきとうに大学生になろっかなって。みんな案外そんな感じみたい。きちんと将来の夢が決まっているダイちゃんは凄いよ」
「俺さ……高校卒業したら1人暮らしになるワケだけど、正直家事とか何一つ出来ないからそこが不安っていうか……さ……」
「そうなの？ 私で良ければいくらでも手伝いに行くよ？ なーんて……」
「……じゃあ、一緒に来るか？」
「……え？」
「ああ勘違いすんなよ。家政婦の代わりとか、そういうつもりじゃない。……結婚を前提に考えた、彼女と……して……」
「ダイちゃん……！」
それは不器用で照れ屋なダイちゃんなりの、精一杯の告白だった。
私は当然、2つ返事でその話を承諾し、大学受験をやめて高校卒業と同時にダイちゃんと共に上京して同棲生活を始めた。
私はフリーターをしつつ家事全般を担当し、ダイちゃんは教育学部でハードな毎日を送った。でも私にばかり働かせるのは悪いと言って僅かな空き時間を使ってアルバイトに出掛ける事もあった。親の仕送りと、2人のバイト代だけで暮らす都会の古びたアパートでの同棲生活。決して豊かな生活とは言えないものの、私は人生で一番毎日が充実していると感じていた。
家に帰るとダイちゃんが居る。同じ食事をし、同じ洗濯機で洗濯をし、同じ部屋で寝る。幼馴染の仲の良い友人でも、恋人でも無く、此処まで来ると家族だ。私とダイちゃんはもう、誰にも何ものにも決して切られる事は無い強固な絆で繋がれている。私はダイちゃんの為に生き、ダイちゃんも私の為に生きていると感じる。正に家族だ。
他の人の恋バナを聞いてても解る。初恋の人とこんなに長く付き合う人はおろか、幼稚園の頃からずっと大人になるまで付き合っている人なんてそうそう居ない。居るとしたらそれはきっと生まれる前から赤い糸でつながれていた運命の人だ。そうだ、私達はこうして出会って結ばれるために生まれて来た運命の恋人だ。なんて、こんな事を大真面目に話したら呆れられてしまうかな。それとも「そうかもしれない」って頷いてくれるかな。
やがて、ハードな教育実習を終えるとダイちゃんの大学生活も終わりが見え始め、ついに教員免許を獲得する事が出来た。次の春からはダイちゃんも正式に高校教師だ。私は本人以上に喜び、大いに祝福をした。
最初の一年は凄く忙しくなると思う。だからもう少し落ち着いてから、2人のこれからについてゆっくり考えていこう。ダイちゃんは真剣な顔でそう言ってくれた。2人のこれからって事は、其れは勿論「結婚」や「家族計画」の事を指しているんだろう。良かった。私ばかりはその気になっていたわけじゃなくて、ダイちゃんも完全にそのつもりで居てくれてたんだ。私の事を最早「家族」として認識してくれていたんだ。嬉しさの余り全身が熱くなる。
結婚指輪はどんなものになるんだろう。結婚式は何処でやろう。新婚旅行何処に行こう。いやいや、まずはダイちゃんの仕事が落ち着いてから2人で考えた方が良いか。それまで私は今まで通り家事でダイちゃんの事を全力でサポートしつつ、アルバイトをして少しでも家計の足しにしていこう。何だかんだ言って暫くは今までと変わらない生活になっていくのかな、なんて事を思っていた。
だけど、私の人生の転機は思ったよりも早いタイミングでやって来た。
最高の瞬間も、最悪の瞬間も、ほぼ同時に。
「あはは、なつかしー！ 子供の頃この公園でよく遊んだよね！」
その日私達は久しぶりに互いの両親に会いに地元に帰っていた。ダイちゃんの残り少ない春休みを使って、懐かしの地元の町でのデートを楽しんでいた。勿論一番の目的は互いの両親への結婚を前提に考えていますという挨拶だったのだけれど。
私達が結婚する事に関しては、どちらの両親も「そうだろうと思った」「寧ろお前達2人が結婚しないのは有り得ないだろう」くらいの反応で特に感動も驚きも無かったみたい。まぁ、それが或る意味一番有難い反応なんだけど。
「まだ砂場残ってる！ あ、でもジャングルジムが昔よりも進化してるね」
「最近は危ないからってジャングルジムもブランコも撤去される公園が多いっていうのに、此処の公園はまだ頑張ってるんだな」
「ねー。でも私たちの思い出の場所がいつまでも残ってくれるのは嬉しいな」
「鉄棒も残ってるぞ。お前がいつまでも逆上がりが出来なくて半泣きになりながら練習していた鉄棒が」
「ちょっと！ 何十年前の話してんの！」
なんて思い出話に花を咲かせながら公園の隅にあるベンチに並んで腰をかける。時刻は22時過ぎ、もう結構遅い。でも帰りは車だし、明日も休みだし、次はいつ地元に帰れるか解らないからもう少しだけこの公園の空気を吸っていたい。口にせずともそんな互いの気持ちが自然と合致し、飽きるまでこのベンチでお喋りを楽しむ事にした。
ベンチに座ってお喋りをしている最中、ダイちゃんは生返事ばかりでいつもと違う様子だった。どうしたんだろう？ 体調悪いのかな？ そんな疑問が頭の中に浮かび始めた頃、ダイちゃんは持っていた鞄から紺色の小さな箱を取り出した。中に入っていたのは小さなダイヤモンドが埋め込まれているいかにも高そうな指環。其れが何を意味するモノかなんて、考えるまでも無い。
「嘘……え、ええ？！ いつの間に？！ いつ買ったの？！ 全然知らなかった……！」
「まぁ落ち着け、まずはお決まりの台詞くらい言わせろ」
「う、うん……！ 聞く……！」
「……えっと……健やかなる時も病める時も………じゃなくて……あー、とにかく！ これからもずっと一緒に居てくれ。その為に、オレと家族になってくれ……鈴蘭」
ダイちゃんの声はいつもの様に落ち着いて淡々としていたが、手の方は震えっぱなしだった。緊張の余り震え過ぎて、私の薬指になかなか指環がはまらない。そんなダイちゃんを前に、私は自然と笑みがこぼれる。
「ダイちゃん……此方こそ、宜しくね……これからもずっと！」
私の方から手を動かして、漸く指環がはまった。この指環をするためにこの手をもって生まれて来たんだ、とまで思えるくらいに指環のサイズは私の指にぴったりだった。月の光に照らして見る。小さなダイヤモンドは夜空の月よりも星屑よりも強い光を放ち輝く。きっと私達の未来はこのダイヤモンドの様に、否ダイヤモンドよりも輝きに満ちたものになるんだろう。そう確信して、2人向かい合って笑い合った。
ああ、なんて幸せなんだ。まるで夢を見ているかのようだ。
そう、これは夢なんだ。でなきゃこんな酷いことが起こるもんか。
「…………ダイ、ちゃん…………？」
何が起こったのかさっぱり解らない。ダイちゃんに指環を貰ってからは無言のまま見つめ合って、時折微笑んで、ただそれだけの時間を過ごしていたと思う。そんな時、突然後頭部に激痛が走った。何が起こったのか、何をされたのかも考える暇も与えられず強制的に意識を遮断させられるような鈍い激痛。
目が覚めると私は公園の地面に横たわっていた。目の前には私と同じようにダイちゃんも地面に寝そべっていた。だけどダイちゃんはぴくりとも動かない。両方の瞼が閉じたまま開く気配も無い。その代わり、ダイちゃんの頭からは赤黒い液体がどくどくと流れ出ていた。
頭から血を流しているダイちゃん。動かない。名前を呼んでも起きない。呼吸もしていない。これらの要素を統合すると、自然と最悪な結論に結びついてしまう。嘘だ、そんな訳無い。だってついさっきまで私と普通にお喋りしていたじゃない。私に指環をくれたじゃない。笑い合いながらこれからの幸せに胸を躍らせていたじゃない。何なの？ どうして？ こんな酷い悪夢を見せているのは誰なの？
「おいおい、男の方即死じゃん。力加減気を付けろよな～ったく……」
「悪い、ミスったわ。でも女の方が生きてるから良いだろ」
5人くらいの派手な髪色と派手な服装の男たちが地面に倒れ伏している私とダイちゃんを囲む。5人の内2人の男が金属製のバッドを手にもっていた。恐らく私達は其れで殴られたんだろう。
1人の男が私の体を抱き上げ、仰向けになるように転がす。更にもう1人の男が私の服に手をかける。男たちの手つきで私の身にこれから何が起ころうとしているのか嫌でも想像がついてしまう。頭が一気に冷えていくのを感じた。
「お姉さ～ん、大好きな彼氏からプロポーズされた直後に見知らぬ男たちからマワされるってどんな気分ですか～？」
「これで彼氏の方に意識あったら最高だったんだけどなぁ、誰だよ即死させたの」
「悪い悪い。お詫びに今回は俺がカメラマンやるから許せよ」
ダイちゃんを殺したらしい男がカメラを起動させた携帯端末を持ち、舐めまわすようなアングルで服を脱がされる私を撮る。
ダイちゃんは死んだ。面識のない男に理由も無く殴られ即死した。その事実だけでも私の頭から全ての感情、全ての思考を奪うのに十分な程の衝撃なのに、私は今からその男に嬲られる。何故？ どうして？ 何の為に？ 怒りと悲しみの感覚器官はとっくに麻痺し、ただただ根本的な疑問ばかりが頭の中を交錯する。
「お～すっげぇ！ 今までで一番視聴者数伸びてるぜ！ ポイントもガンガン溜まってるし今月の生活費は余裕で稼げるな！ 「地獄の門」最高！」
「そりゃ死んだ彼氏の目の前で～……なんてAVでもなかなか見れないシチュエーションだしな。しかもAVと違ってこちとらガチだからな！ ガチの寝取り！」
「ほんっと、こんな事で金が稼げるなんて良い世の中になったもんだ」
これは夢だ。酷い悪夢なんだ。だから目が覚めたらいつもの家の天井があって、隣にはダイちゃんが寝てるに違いない。もしかしたら酷く魘されている私を必死に起こしてくれている最中かも知れない。目が覚めたらすぐに朝ご飯を作って、出掛ける準備をしよう。だって今日は楽しみにしていた地元デートの日なんだから。
「おい、喘ぎ声くらい出せよ。つまんねーな」
「ていうかコイツ早くも気を失ってね？」
「ふざけんなよ、殴ってでも起こせ。あ、煙草の火とか押し付けてみるか？」
だから……きっと……これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら目が覚める、これに耐え切ったら………………………。
