親兄弟を喰らうシャーマン
今回は話の構成に随分頭を悩ませましたが、結局File:12への布石回というか繋ぎ回みたいな感じになってしまいましたが。繋ぎ回ですが話の内容はいつも通り結構濃厚というか重たいです。(それは良いのか悪いのか……)
今回出て来た新キャラの首塚 鈴蘭に憑依した怪異は「赤いマフラーの女の子」という都市伝説なのですが、かなりマイナーなお話です。かなりマイナーなのですが、私自身のお気に入り都市伝説ベスト3に入るくらい好きなお話なので、良かったら検索してみてください。恐いけど切なくてなんかキュンッとする、そういう凄く絶妙な内容の都市伝説です。
【4月4日 18時32分 某県――鬼駅】
「あー……クソッ……血がまだ止まらねぇ……」
ナイフで刺された傷口を消毒してガーゼと包帯で無理矢理塞いだだけだ。それで傷が治るわけがないのは解っている。そもそもとっくに意識を失ってそのまま失血多量で死んでもおかしくない量の血液が流れ出ている。オレの意識がまだ途絶えず絶命もしていないのは、一重に延命の魔法薬のお陰だ。致命傷に至る傷を負っても、不治の病を患っても、この薬の効力が続く限りオレの肉体は死ぬ事はない。
異世界の門の衛人である六角橋家に伝わる秘薬、人の身でありながら異世界を渡る魔術師の必需品、其れがこの延命の魔法薬。もうすっかり残り少なくなった瓶の中の赤黒い液体を息を止めて喉に流し込む。
「……ッッ、ぐえ……おげぇ"……はぁ……は………！」
もうすっかり慣れた喉と舌が焼けるようなエグ味、其処から引き起こされる嘔吐感ごと魔法薬を飲み下す。味と臭いには慣れたところだったのに、処理し切れていなかった臓器の破片が残って嫌がった。喉に張り付いた其れの正体に気付いてしまうと、更に強い嘔吐感が迫り上がる。
吐くな、絶対に吐くなと自分に言い聞かせながら必死に両手で口元を抑え込む。ただでさえ魔法薬の残りが少ないのに吐いてたまるか。それだけじゃ無い、延命の魔法薬を作る材料も少なくなって来ている。だから何とか今ある分で乗り切るしか無いんだ。目的を遂行するその日まで。
――タン、タンタタン、タンタタンタンタン……
「……はぁ？ 誰だよ、人がこんな大変な時……に……？！」
数時間ぶりに鳴る通話アプリの着信音。正直、今この着信音を聞くと刺された瞬間のことを思い出して余計に傷が痛むので聞きたく無い。苛つく頭でパソコンの画面に目を向ける。其処に表示されている人の名前を見た瞬間、苛つきは一瞬にして消え失せて緊張が全身を駆け巡った。
日下 はゆま――崇拝する昶様の恋人であり、オレの上司の名前。何故今彼女から着信が来たのか、その理由は考えるまでもない。心臓が震えるほど緊張する。正直とりたく無い。でも此処で無視を決め込んでもどうにもならない。だからオレは勇気を振り絞って、震える指先で通話を繋ぐボタンをクリックした。
『あ、良かった。まだ生きていたのね暁人くん』
画面いっぱいに表示されるはゆまの姐さんの頭から胸元までの姿。背景はどこかの建物の白い壁。
オレが生きていた事を嬉しそうに言ってはいるが、ほぼ間違いなく怒られるんだろうなぁと思いながらその言葉を聞いても、全く良かったと思われていないような気がしてならない。
「ええまぁ、お陰様で………魔法薬もまだありますし……」
『でも効果が切れるタイミングで致命傷を負ったら死んじゃうでしょう？ というか、そんな状態じゃ効果が切れた瞬間絶命しちゃうんじゃ無い？ 私と違って不便な体ねぇ。ま、くれぐれも忘れずに服用する事ね』
「それは本当に……気をつけます……」
はゆまの姐さんはあくまでいつもの優しいお姉さんムーヴのまま話している。少し肩を揺らすだけでその豊満過ぎるバストが揺れる、揺らす意味はなくとも揺れる。男としてはこうしてインカメ付きで通話するだけでかなり眼福だ。とはいえ、今のオレはそんな彼女との通話を純粋に楽しむ精神的余裕などあるわけも無く。
『…………で、どうして1人も減らないどころか全員無傷でピンピンしてるのかしら？』
ほら来た。唐突に切り出された本題に魔法薬しか入っていない胃が痛む。
「それはですね、何と言いますか……完全にオレの失態っす。申し訳ありません……」
『どうしてって聞いてるでしょ。謝罪はいいから、どうしてそうなったのか教えてね？』
「は、はいすみませんっ！ ですから、そのー……完全に舐めプしてました。最初から最大出力で人質の生命力を吸い上げれば良かったんすけど……こんな魔術のまの字も知らないようなクソガキ相手に本機を出すのも馬鹿らしいなと思って……ていうか普段しない操作をして結界そのものがバグッたら嫌じゃないっすか、魔術はともかく機械ってそういうところあるし……」
機械操作と複合させた魔術の研究はまだ未知数な箇所が多々ある。そもそも機械やネットワークと言った魔術とは相反する存在と魔術を融合させる事自体抵抗がある魔術師の方が遥かに多く、この分野で活動している魔術師の方が少ないくらいだ。オレは上の兄弟達の搾りカス程度の才能しか無いという自覚もあるし、だからこそ未知数な部分に自分から足を踏み入れるのは勇気がいる。その癖最後の六角橋家の血筋、唯一の鬼駅の衛人だというプライドもあるから益々失敗を恐れてしまう。
口から出た言葉は「舐めプ」だったが、実際のところ予測外の事態を恐る余り「チキンが発動した」だけだ。
『ふーん……あ、そう……』
はゆまの姐さんはオレのそんな本心まで見抜いたのか、やんわりと頷いてそれ以上何も聞いて来なくなった。
『とりあえず、仮にも昶と同じ顔になったのならそんな情けない顔をするのはやめて。ただでさえ昶と声が似てるんだから、顔まで昶に寄せられると出来の悪い昶の物真似芸人を見てるみたいで腹立つのよ』
「うぐ、すみません……！」
液晶の暗い部分にうっすらと映った自分の顔は、眉も目尻も下がり今にも泣き出しそうな酷い表情だった。いかんいかん、こんなんじゃ昶様に呆れられてしまう。昶様の声が聞こえなくなってしまう。自分の両手で両頬を叩き気持ちを引き締める。
「でも、次は間違いなく成功させるっすよ！ もう此処からは舐めプ抜きで行きますから！」
『それが出来るなら最初っからそうしなさいよ……まぁ、期待しないで待ってるわ』
はゆまの姐さんは溜息混じりにそう言って通話を切った。あからさまに姐さんの好感度が地の底まで落ちてしまった気がする。まぁそもそもそんなに高くも無かっただろうけど、あんな美人な上司がいるのに好かれていないというのは男としてなかなか悲しいものはある。いや、彼女は昶様の恋人だ。好感度を上げたところでワンチャン狙っているなんてことは絶対に無い。それは昶様に誓って言える。
オレは本来、最終兵器として使う筈だったウイルスソフトをパソコンに取り込み、開発までのラストスパートをかける。延命の魔法薬の材料の半分も使ったものだ。今度こそ成果を上げなければ。学園都市アザレアを壊滅させるまでいかなくとも、半壊までには追い詰めてやる。其処まで出来ればあとははゆまの姐さんと、獄さんがどうにかしてくれる。……ああ、今は湊とかいう奇怪人も一応は味方なんだったけか。
「覚悟してろよ、生徒会役員のクソガキども。六角橋 暁人をコケにした事を死ぬほど後悔させてやる……！！」
今はもうオレ以外の生きている住人がいなくなった鬼駅の傍らにある一軒家、オレだけの魔術工房と化した六角橋家にキーボードを激しく叩く音だけがやけに煩く響き渡る。
