星では無く月の光を信じて進め
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【4月4日 13時10分 きさらぎ駅】
「―――待て！ 七瀬 昶！ 待ちやがれ！！」
闇の中に消えていく七瀬 昶の背中に何度叫んでも当然相手は振り返る事もなく、白い影は濃厚な黒に溶け込んでしまった。
「畜生……！ あの野郎を確実にぶっ殺す為に、一刻も早く此処から出ねェと……！！」
殺す。アイツの事だけは何がなんでも殺す。偽りの人格でも何でもない、あれは間違いなく本物の七瀬 昶だ。殺してやる。アイツに殺された被害者の何百倍もの苦痛を与えて何度も何度も何度だって……！！
「夕……おい、夕！」
いつの間にか月野木と俺との距離はかなり離れていた。無意識のうちに速歩きをしていたんだろう。月野木は小走りで俺との距離を縮める。
「さっきの奴って……まさか、ニュースで何度か取り上げられていた連続殺人鬼で死刑囚の……だよな……」
「………」
もう月野木の言葉に答えるのも面倒だ。お前には関係のない話なんだ。解らないのなら口出さなくていいから放っておいて欲しい。さっきだってなんで俺がアイツを殴ろうとしたのを止めたんだ。事情を知らないんだったら余計な事しなくていいだろ。つまらないことで苛立っているのが自分でもわかる。だがこの憤りと憎悪だけは自分だけじゃどうにも抑え込めないんだ。だから今はとにかく放って置いて欲しい。そんな気持ちが喉元まで迫り上がって来ていた。
「アイツと夕ってなんの関係があるんだよ？ お前、アイツに何をされたんだよ？ なぁ！」
「ッッ……解らないんだったら黙っててくれ！！ お前には関係のない話なんだから、いちいち首を突っ込んで来なくて良いだろ？！」
喉が枯れるほど力のこもった声が小さな廃駅に何処までも轟く。そして身を刺すほど痛い静寂が訪れる。月野木は一瞬黙り込んだが、すぐにその大きな口を開いた。
「解るわけ……無いだろ！ だってお前が何も教えてくれないから！！」
「…………！」
一度力一杯声を出して空っぽになった頭に月野木の言葉がすんなりと入ってくる。そうだ。俺が何も言ってないから月野木が俺の事情を知る術が無いのは少し考えれば解る事じゃないか。更に立て続けに月野木の言葉が頭に入り込む。
「確かにオレは部外者かもしんねぇ……でも、少なくともオレは夕の味方だ。自分以外全員敵みたいに思い込むなよ。此処にはちゃんとお前の味方も居るってこと、お前の力になりたいと思っている奴が居ることも……ちゃんと知って欲しい」
「月野木………」
月野木の泣きそうな顔と泣きそうな声で紡がれる言葉が、俺の沸騰していた頭をどんどん冷やしてくれる。冷えれば冷えるほど、さっきまでの俺がどんなに無様だったかを思い知らされる。衝動に突き動かされるがままに動いて勝てる相手じゃない、それどころか感情的になればなるほどあの男の掌の上で転がされるだけなのに。そんなのは誰よりも俺が一番望んでいないのに。つくづく自分の未熟さが嫌になる。これでは一生七瀬 昶への復讐なんて遂行出来ないな。
『そうね、夕は頑張り屋さんすぎるから何でもかんでも1人で頑張ろうとしちゃう。それはあまり良いこととは言えないわ』
「沙羅……」
空気を読んで俺と月野木のやりとりを静観していたらしい沙羅がひょっこりと顔を出してくる。
『1人で乗り越えられない困難にぶち当たったら、もっと積極的に周りに頼って良いのよ。私も居るし、智くんは無条件で夕の味方になってくれるって言ってるのよ。こんな心強いことは無いじゃない』
「………ああ、そうだな」
今は兎に角沙羅と月野木と力を合わせて此処を脱出し、水無瀬を取り戻そう。そう自分に言い聞かせ、俯き気味だった顔を上げる。
「有難う、月野木。さっきは酷い事言って悪かった……」
「気にすんなよ！ さ、まずは周辺の探索と行こうぜ！」
月野木はいつものように歯を見せて明るく笑い、元気の良い足取りで駅の中を散策し始めた。
と言っても、無人の廃駅だから探索できる場所はそんなにない。あるものと言えば電気すら通っていない改札機と、錆びれたベンチと、雑草に覆われた線路と、文字が掠れるほど錆びた駅名の看板。
「なぁ、廃駅ってことは線路に降りても大丈夫だよな？」
「流石に大丈夫だろ」
月野木は俺にそう尋ねてから線路の方へ飛び降りる。高さはそんなにないが、矢張り線路の上に足をつけるのはとんでもなく迷惑な行為をしているような気持ちになるんだろう。降りた後も何やら落ち着かない様子だった。
「ヤベェ……線路の上を歩いているオレ……電車来たらどうしよう……」
「来るわけ無いだろ……ん？」
ポケットにしまっていた新品の携帯端末が何かを受信して震えたのを感じた。それは月野木も同じらしく、俺達はほぼ同時に端末を起動させ画面を見た。見えたのはメッセージアプリが新たなグループを作ったという通知と、メッセージを受信したいう通知だった。そしてそのメッセージは射光からだった。
「うおおお！ 射光さんからのメッセージだ！」
「こんな時に生徒会グループを作っている場合か……って、ん？」
さっき、電話は電波が届かなくて強制的に切れてしまったのに何故メッセージアプリのメッセージは受信出来るんだ？ 1人で首を傾げていると沙羅が端末を覗き込みながら俺の疑問に答えてくれた。
『これは魔力帯びた電波ね。魔力を通して電気を流しているから例え敵の結界の中でも通信機のやりとりが出来るのよ』
「よく解らんが……他の生徒会メンバーと連絡が取れるのは有難い」
液晶に指をつけ、射光から送られてきたメッセージの内容に目を通す。
『夕さん、月野木さん、ご無事でしょうか？ 貴方達の位置は相変わらず追跡できませんが、陽凪さんのお陰でメッセージは送れるようになりました。出来る限りそちらの情報をお伝え願えますか』
射光の自撮り写真のアイコンと共にメッセージが表示された。アイツ、自撮りとかするタイプなのか……なんていうどうでも良い発見はさて置いて、兎に角俺と沙羅と月野木は無事である事を真っ先に伝えてやらなければ。そう思って俺が指を動かすよりも先に月野木がメッセージを打ち終わって送信してきた。
『2人プラス鏡はみんな無事だぜ！ でも此処が何なのかはオレにもよくわかんねぇ！ お化けとか出そうなくらい静かで暗い無人駅！』
お化けが出そうと言うが、お前がお化けそのものだぞというツッコミをしたいところだがぐっと堪えて俺もメッセージを入力して送信する。
『今のところはなんの変哲もない廃駅って感じだ。看板には「きさらぎ駅」って書かれている』
他に手がかりになりそうなものが無かったので、見上げた場所にあった看板の文字をそのまま打ってみる。看板の存在に沙羅もたった今気づいたのか、「きさらぎ駅」という名前を見るなり何か考え込んでしまった。
『いや、ちょっと待て』
月野木が声を上げるよりも先に指を動かして短いメッセージを送ってくる。その明らかに何かの異変を察知したようなメッセージをみて、すぐに月野木の方に顔を向ける。
「どうしたんだ月野木」
「何か……土からゾンビみてぇのが出てきた……！」
「はぁ？！」
「やっぱり此処、絶対ヤベェ場所だって！ 夕も逃げろ！！」
月野木は慌てて大きくジャンプし、線路の上からホームへよじ登る。月野木がさっきまでいた場所を目を凝らして見ると、確かに土まみれの屍が土の中から腕を出し、肩を出し、上半身を現した。
逃げろと言われてもこんな小さな駅の中じゃ逃げられる場所も隠れられる場所も無さそうだ。つまり、出来ることなら倒してしまった方がいい。俺は沙羅と視線だけで合図を送り合い、月野木とは真逆にゾンビが居る方へ身を投じた。
「―――紫鏡ッ！」
掛け声と共に俺の両腕は分厚い硝子の刃に包まれ、そのまま勢いに任せて硝子の刃で土の中から腰まで出していたゾンビの体を縦方向に真っ二つに斬る。
―――ズバッッッ！！
気持ちの良い手応えと共にゾンビはたった一撃で力尽き、その体は土の中へ還っていった。よく見るとゾンビを斬ったのに血も肉も刃についていない。ついているのは湿った土だけ。そしてゾンビの体は崩れた後全て土と同化していた。ということはアレは厳密に言えばゾンビなどではなく、土で出来た人形だったのではないだろうか……という憶測が脳裏に浮かび上がる。
『ゾンビが出てきたけど、夕が一撃で倒してくれた カッケー』
端末が震えたので新着メッセージアプリを開くと、月野木のなんとも能天気なメッセージが表示された。
『ゾンビ……の様だったが、斬って見たらなんてことも無いただの土塊だった』
と打って送信してすぐ、ホームの方で大きな衝撃音が鳴り響いた。
―――ドォン！！！
一体何が起きた？
俺も沙羅も一抹の不安を抱えながら線路上からホームに戻ると、其処にはベンチを両腕に抱えている月野木が居た。月野木の足元にはこんもりと土の山が出来ていた。
「本当だ！ オレでも倒せた！ ちょっとびびったけど自分でも倒せるって解ったら全然怖くねぇや！ ゾンビシューティングゲームみたいでおもしれー！」
「……………」
人間の「恐怖」という感情の源は「未知への遭遇」にあると聞いたことがある。幽霊にしろゾンビにしろエイリアンにしろ、自分の知識の範疇を超えた存在は何であれ恐いのだ。その恐怖の対象が自分の力で殺せると解った瞬間、全く怖くなくなるのは当然の理。
………だが、ベンチでゾンビを殴り倒せるのはコイツくらいなものだろう。
『案外、夕より智くんの方が強かったりして……』
「それは言うな……」
