一方その頃きさらぎ駅の外では、
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【4月4日 13時10分 アザレア学園高等部――放送室】
アタシ達は土曜日にも関わらず学校に来ていた。生徒会臨時集会だと言われて放送室に集められた。その理由は、役員の1人である水無瀬 実さんが行方不明になってしまった事。その彼女を探しに行った村崎と月野木の2人の行方も解らなくなってしまった。
だけど村崎と月野木に関しては、行方は解らないが連絡は取り合えている。どういう仕組みか解らないが、今2人の端末は電波で通信しているのでは無く魔術を使って通信している状態……なんだそうだ。
射光さんが只者では無いということはとっくに察していたが、意外だったのは花嵐先輩の方だ。今、メインで動いているのは花嵐先輩で、魔力電波で2人との通信を可能にしているのも、３人が取り込まれてしまったという敵の結界について調べているのも花嵐先輩なのだから。
「ダメだ……パープル姉弟とツキノッキーは確かに居るっぽいんだけど……ミミはどこにも居ない……」
ミミ……と言うのが水無瀬 実さんのことだろうか。「み」なせ「み」のりで、どっちも「み」から始まるからミミ……なのかなあ……。
射光さんは2人とメッセージでやりとりしながら、花嵐先輩が操作している複数台のパソコン画面を眺めている。
「この結界というより擬似的な異世界……十中八九彼の仕業でしょうね……となると益々私たちの方で元凶を始末するのがよろしいかと」
「アイツ……何の為にこんな事を……って、いやアイツの目的なんて考えるまでも無いよなぁ〜……」
2人の邪魔をするわけにはいかない。でも話にすらついて行けずに何もせずボーッと立っているだけなのも申し訳ない。アタシは恐る恐る2人に尋ねてみる。
「あの……彼とかアイツって、誰……？」
「六角橋 暁人……私と同じ、新時代の魔術師ってところかな」
「新時代の魔術師……？」
魔術師と奇怪人はまた違うのかな。魔術師という存在がこの世界に存在することも、花嵐先輩が魔術師っていうことにも驚きだけど、アタシ自身が奇怪人っていう人外に変化しちゃってるせいかどうも驚きの感情が薄い。
「そ。ぶっちゃけ魔術ってもうかなり時代遅れな文化って感じでさ、魔法の杖とか水晶玉とかもうアンティーク用品なイメージでしょ？ それよりも今の流行はネットワーク！ テクノロジー社会！ AIとかVRとかその他もろもろ！……なんだよねぇ。ほら、離れた場所で連絡とか空を飛ぶとか動物と話すとか昔は出来なかったけど今だったら大抵機械で出来るでしょ？ 魔術なんて選ばれしものだけが使える能力に頼らなくても良いじゃん！ ってことにみんな気づき始めちゃったのよ」
「なるほど………」
離れた場所で連絡と空を飛ぶのはまだしも、動物と話せる機械なんてあったっけ……？ あったかもしれないけど、あれはだいぶまだインチキな印象が強いような……まぁ良いか……。言われてみれば絵本や小説で見た魔法の世界で起こっている現象は、今となっては発展した科学技術や機械装置によって再現出来ている。近い未来誰でも宇宙旅行ができるようになるとも言われているし、SF映画の世界はすぐ其処まで来ている印象だ。それはそれとして、魔術が使えるのは羨ましいと一般ピープルとしては思ってしまうのだけれど。
「だから現代を生きる魔術師ってのは肩身が狭いみたいで、特に強い力を持ったプライドの高い魔術師なんかは異世界転生して隠居してんのさ」
「い、異世界転生？！」
今、恐ろしく耳に慣れた単語が聞こえたような。確かに強い力を持った主人公が異世界転生して無双する作品はいくつも見たことがあるけど……アレって現代人の現実逃避の妄想の産物ってわけじゃなくてわりとノンフィクションな部分もあるのかぁ……。ある意味其処が一番の驚きポイントである。
「でも、魔術師なら誰でも異世界転生出来るという訳ではありませんわ。全ての魔術の中でもかなり上級の魔術……それが出来るのは相当な力量を持った魔術師に限られますし、実行するにはかなりのリスクを伴います」
「へー……そりゃそうか……違う世界に行くんですしね」
かなりのリスクってなんだろう……と思ったけれど、これ以上一般ピープルのアタシが聞いて良いのか解らないし、何となく想像がつくから聞かなくても良いか。
「だいぶ話逸れちゃったけど、現代の魔術師はまだ魔術文化が栄えている異世界に転生して隠居するか、私みたいにテクノロジー文化と魔術文化をうまく融合させて使いこなしていくしか無いって事だよ」
「じゃあ花嵐先輩と同じように、敵の六角橋って人も……？」
「アイツは私なんかより才能も力もあるよ。結構魔術師的にエリートな生まれだからね。だからこそヤバイ奴に才能費やしちゃって……勿体無いなー……って思う」
花嵐先輩は物憂げにそう呟いた。と同時に、射光さんは新たに届いたメッセージを見て早急に花嵐先輩に端末の液晶画面を見せる。
「きさらぎ駅……土塊のエネミー……」
「どうかしたんですか……？」
花嵐先輩は2つの単語を呟いた後、急に血相を変えてパソコンと向かい合う。目にも止まらぬ速さで花嵐先輩は3つくらいのキーボードを行き来していて、常人のアタシには何が起こっているのかさっぱり解らない。
「にこりさん、きさらぎ駅のお話をご存知ありませんか？」
「なんだっけ……ネットでちょっと見かけたことあるような……」
「きさらぎ駅とは国内に点在する異世界と現世を繋ぐ門の１つです。山奥とは言え人が住んでいる町にある廃駅が座標になっているので、比較的一般人が巻き込まれやすい門なんですよ」
仕事帰りの電車で居眠りをしていたら、全く見知らぬ駅に降りてしまい、其処はきさらぎ駅という場所だった。自分以外誰も居ない廃駅を彷徨っていると、不思議な人に出会い。その人に導かれるがままに歩いていたら元の世界に戻ってこれたが、自分が行方不明になってから数年が経過していた……というのがきさらぎ駅に纏わる都市伝説だ。まさかそれが、一般人が巻き込まれてしまった逸話の１つだとでも言うのか。
「六角橋さんはその門の衛人の家系でした。主に結界の術を得意とする家系の魔術師でしたからね。彼らが作る結界は単なる結界というより、人工的に作られた異世界と呼べるほどの代物でした。そしてきさらぎ駅は正に彼のお膝元、彼が最も力を発揮できる場所です」
「あの野郎……やっぱりそうだ！ ミミはつつじの宮の外に出されている！」
花嵐先輩の苛立った声にびくりと肩が震える。緊迫した状況に追いつかない頭。水無瀬さんは大丈夫なのだろうか、それだけが心配で震える声を絞り出す。
「それって……大丈夫、じゃ無いですよね……？！」
「つつじの宮市民は言って仕舞えばみんな幽霊だからね、この空間から出されたら肉体を持たないただの魂体だ！ 魂の生命エネルギーが尽きたら消滅しちゃうよ！！」
「消滅……！？」
「しかもミミの魂を動力電源にしてきさらぎ駅内のエネミーを作り出している！ という事は……という事は……ええっとぉ……！」
「すぐさま夕さんと月野木さんに、そのエネミーを倒さないでくださいと伝えた方がよろしいかと！」
軽くパニックを起こして言葉すらまともに出なくなってしまった花嵐さんを落ち着かせるように、射光さんが的確に次の動きを示す。こういう時くらいアタシが動くべきだ！ アタシはメッセージアプリを起動して、誤字も気にせずスピード最優先で文字を打ち込み送信する。無事にメッセージは送れたし、すぐに既読がついた。良かった、よく解らないけどこれ以上最悪な事態にはならずに済みそうだ。
「次は何をすれば良いですか？！」
勢いに任せて射光さんと花嵐先輩に次の指示を促す。2人はは少し考え込んだ後、互いの顔を見つめ合って意を決したように頷いた。
「よし……じゃあにーこ、あんたにしか出来ない事を今から頼むよ？」
