人でなしの信仰
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【4月4日 13時12分 某県――鬼駅】
此処は辺鄙な町の更に辺鄙な場所にある廃駅。国内でも数カ所しかない異世界とこの世界を繋ぐ出入り口で、オレの家系は代々この場所の衛人のような事をして来たが、今は訳あって一番末の子供で一番落ちこぼれだったオレがその役目を担っている。と言っても家族はオレ以外全員死んでるし、オレが血を残さない限り家系は途絶えるしかないし、つまりはオレがどんなにこの場所をやりたい放題使っても誰にも止める権利は無いってことだ。これを利用しない手はない。
「……あー……目眩やべ……」
異世界から戻ってくるといつもこうだ。目眩、吐き気、倦怠感、たまにプッツンと意識が途絶え目が覚めたら何日か経っていたなんて事もある。目眩くらいは構わないが、流石に数日間意識がなくなるのは困る。延命の魔法薬を無理矢理喉に流し込んだ。美味しくは無い。暫く喉と舌がひりひりと火傷したみたいに痛む。だがオレは目的を遂行するまでくたばる訳にはいかないんだ、背に腹は変えられん。
「ん……う………」
檻の中の人質が目を覚ましやがった。まぁこんなところで目を覚ましても出来ることなんて無い。あの街の住人は街から出ればただの幽霊でしかなくなる。ましてやこの娘は奇怪人ですらない一般市民だ。オレに触れる事すら出来ない肉体すら無い無力な魂体。勿論この檻は魔力で編んだ魔術具だからオレが鍵を開けない限り魂体であっても決して脱出することは出来ない。
「よう、オレの話聞こえてたか？ まぁ聞いてても聞こえなくてもどっちでも良いんだけどよ」
「…………人質に私を選んだのは間違いね」
「あ？ どういう意味だよ」
「きっと私の事なんて……誰も助けようとしない」
この水無瀬 実と名乗った娘、小学生みたいなちっこい見た目に反して中々肝が据わっている。こんな何処とも解らない場所に連れて来られ、狭い檻に閉じ込められているって自覚した瞬間ギャン泣きしそうだな……くらいに思っていたのだが、意外にも、本当に意外にもこの落ち着きようだ。まるで誘拐なんて慣れっこよ、とでも言いたげな顔だ。まさか本当に……いや、こいつの生前エピソードなんてくそほども興味無いからどうでも良いが。
「別にお前が人質として役立つかどうかってのはそんなに重要じゃねぇ。何故ならお前がオレに捕まった時点でオレの勝ちは確定したんだからよ」
「それ、どう言う意味？ 村崎先輩と月野木先輩に一体何を……！」
エネミー製造プログラムを起動させ、同時に檻の魔力が作動する。ギュイイイン……とモーターが回るような音が発せられると檻の中の人質が突然苦しみだす。
「う……っ？！ は、あ……あああ………！！ 何、これ……？！」
人質の少女は両手で胸を抑え、檻の床に全身を擦り付けるようにその小さな体で苦しみを誤魔化すように転がる。苦しいのも痛いのも心臓部分だけじゃ無いはずだ。だがきっと彼女自身も何処か苦しくて何処が痛いのか解らないのだろう。それもそのはずだ、この檻は今彼女の魂から生命力を吸収しているのだから。
「ククク……ハハハハハ！！ 苦しめ、魂の力が尽きるまで苦しめ！ それがお前の二度目の死だ！あーあ……可哀想に、アイツと関わった方が為に死んだ後もこんな苦痛を与えられるなんて……恨むなら村崎 夕とか言うゴミカスの虫ケラを恨むんだな！！ ハハハハハハハ！！」
「なにを……言ってる、の……！ 村崎先輩は、なにも悪いことをしていない……私が恨むのは、あなた、だけ……！ う、っぐう……！ ああああ……！！」
矢張りコイツ、見た目に反して中々精神力が強い。だがそれは寧ろ好都合だ。生命力も魔力も全ては精神力の強度に左右される。コイツが意志を強く持って生きながらえようとすればするほど、結界の中の2人は苦しむことになる。そうとも知らずにコイツは己の掌に爪を立て、1分1秒でも長く息を続けようとするだろう。何だそれ、あまりにも愉快で傑作じゃ無いか！ 流石はこのオレ、昶様に認めてもらった才能を持つオレ！！
「ああ……親愛なるサタンの化身……昶様……！」
暗い液晶に微かに映る昶様の顔を見つめる。大丈夫だ、今だってこんなにも近くに昶様は在る。死んでなどいない。人間どもの処刑如きに昶様が死ぬはずが無い。こうして常にオレの近くにいてくださっている。新たな悪魔の王となったオレの行く末も見守ってくださっている。昶様が見ているのだから決して失敗は許されない。まずは昶様を仇なす虫ケラどもを確実に始末しよう。
「はい……ご心配なく……あの程度の雑魚、オレの敵ではありません。当然昶様の脅威になるとも思えませんが、貴方の復活の刻を何ものにも邪魔されない為にも不安因子は全て取り除くべきです。はい……ですからオレにお任せください……親愛なるサタン……」
