汚いアタシと綺麗なアナタ
【4月3日 19時30分 アザレア学園――女子寮大浴場】
寮の大浴場にまさか露天風呂まであるとは思わなかった。しかも今は殆どの生徒が夕飯を食べに食堂か自炊コーナーに行っているお蔭で、大浴場にはあまり人が居らず、露天風呂に至ってはアタシ1人で貸し切り状態だ。
「はー……」
濡れた髪、濡れた顔に冷たい夜風があたると体が温まってうとうとしていた目が一気に冴える。周りに一切人が居ない事を確認してから、思いっきり両腕と両脚を湯の中で伸ばす。全身の筋肉が更に解れていく感じが堪らない。
こんな温泉宿みたいな大浴場にこれから毎日入れるなんて夢みたいだ。そもそも普通に高校に通えて、自分の時間を自由に使えて、快適な施設内で衣食住が保証されているこの環境が私にとっては夢みたいな幸せだ。しかも同じ学校に村崎が居る。アタシなんかがこんなに恵まれていて良いのだろうか。
しかし、アタシは村崎といういち生徒を負傷させてしまった問題児でもある。入学する前から問題児認定を受けたアタシは生徒会の監視下に置くという処分を下された。寮部屋は生徒会長の射光さんと同部屋にされ、放課後は生徒会と共に過ごして奉仕活動をする事を義務付けられた。だから、生徒会役員では無いけど生徒会役員の1人みたいなもんだ。射光さんと同部屋だし、放課後は村崎と一緒に過ごせるしで、アタシにとってはあまり罰になっていないのが正直なところだ。
ふと、湯に浸かり乍ら村崎の顔を思い出す。村崎の声を思い出す。昨晩の村崎の言葉を思い出す。狂乱したアタシの刃を避けず、真っ直ぐその身で受け止め、普通の人間なら死んでてもおかしくない程の痛みの中でもアタシの瞳の奥まで見据えてくれた紫色の輝きを思い出す。
――「……俺はお前が思う程凄いやつでも、綺麗なやつでも無い……此処に来るまでの俺も大概酷い状態だった……だから俺たちはお互い様なんだ……そんな俺が、お前を嫌う理由なんて無いし……嫌うつもりも無い……っ」
確かにこの手で村崎の腹を刺した。その感触は今でもはっきりと覚えていて、手の震えを抑え込むために自分の手で自分の身を抱き締めるように腕に爪を立てる。パシャ……と水面が揺れる音が響く。
村崎はアタシがどんなに弱くても、綺麗じゃなくても、嫌わないでいてくれると言ってくれた。その言葉がどんなに嬉しかったか解らない。でもやっぱり駄目だ、他の誰でも無いアタシ自身がアタシを許せない。こんなアタシが村崎に好かれる権利なんて無い。
今は痕すら残ってないけど、アタシの目には今でもはっきりと焼き付いている。自分の肉体の至る所に刻まれた火傷、青痣、切り傷、不自然に歪んだ四肢。こんな醜い体は無い。こんなに汚された女は居ない。それでも村崎は「大丈夫だ」と笑って優しく言ってくれるんだろう。それが何より悲しいんだ、そんな美しい彼とは何もかも正反対な自分が。彼のような人には、彼と同じ、もしくはそれ以上に美しい人が寄り添うべきだ。そう、それこそ、アタシを此処に導いてくれた彼女の様な……――――。
「―――我が学園のお風呂は気に入ってくれましたか？ にこりさん」
「……うわ、あっ？！ い、射光さん？！」
なんというタイミング。たった今射光さんの顔を頭の中で思い描いていたところに、背後から射光さんの声がした。驚きの余り勢いよくその場で立ち上がってしまう。バシャン！ と勢いの良い水飛沫が周辺に飛び散る音が鳴った。
「ああ、いいんですよ。お気になさらずゆっくりと寛いでてください。それとも私と裸の付き合いになるのは嫌ですか？」
「いいえ！ いいえ！ それよりも射光さんの方こそ……アタシなんかの体を見せてしまってすみません……」
何で射光さんに裸を見せつけるように立ち上がっちゃったんだろ……恥ずかしい……。露わになった体と、羞恥によって真っ赤になった顔を隠すようにゆっくりとその場で屈み鼻の下までお湯に沈める。息を吐くとブクブクブク……と小さな泡が鼻の下でいくつも湧き上がった。
「あらあら、そんなに深く沈んでしまったら苦しいでしょう？ 溺死する事は無いですが、自ら死ぬほど苦しいおもいをする事はありませんわ」
「うぶぅっ、す、すみません……」
優しい射光さんはアタシが自分から沈みにいったにも関わらず、アタシの両肩を掴んで肩下まで浮き上がらせてくれた。口と鼻孔が湯から解放された一気に呼吸が楽になる。そもそもアタシたちは生きているのか死んでいるのかも曖昧な存在なのに、呼吸をする必要があるのだろうか。何の為に酸素を吸って二酸化炭素を吐き出しているのだろうか。ふとそんな事が気になってしまったが、細かい事は気にせずいつもの習慣で酸素を吸って二酸化炭素を吐く。
「ふふふ、ではお隣に失礼させていただきますね」
射光さんはそう言ってお湯の中に入り、アタシの隣に腰を下ろす。2人の距離は僅か数センチほど。アタシがほんの少し腕を動かしただけで射光さんの体にぶつかってしまいそうな近さだ。女同士だから裸を見たって何も恥ずかしい事は無い筈なのに、射光さんの一糸纏わぬ体が間近にあるだけでとても緊張する。バクバクと高鳴る鼓動の音が聴こえていないか心配になるほど、アタシの心臓は暴れていた。もう死んでいるのに何でこんなにも心臓は鼓動しているんだろう。そんな細かい事も気にならなくなる程、射光さんの存在感は絶大だった。
「……にこりさん」
「は、はい、何ですか？」
「どうして此方を見てくれないんですか？ 私、にこりさんの顔を見ながら色んなお話がしたいです」
「え、ええと、それはとても光栄な事ですが、その……」
と思ったら、なんと射光さんの方からアタシの方に近付いて来た。射光さんのきめ細やかな肌とか、濡れて更に艶やかになった黒髪とか、形の良い唇とか、煌めく瑠璃色の瞳とかその他色んなものが近付いて来る。人間味を感じさせないほどの強烈な美のオーラに圧倒され、アタシは無意識のうちに後ずさってしまった。
「あら、ごめんなさい。流石に急激に距離を詰め過ぎてしまいましたね」
「あわわわ？！ すみません！ 違うんです！ 射光さんの事が嫌なんじゃなくて、余りに恐れ多くてつい腰が引けてしまっただけなんです！」
申し訳なさそうに苦笑いを浮かべる射光さんにアタシは全力の否定をする。何て事だ。アタシが小心者な所為で射光の気分を害してしまうなんて。また優しい人を傷つけてしまった。自分の不甲斐無さがとことん嫌になる。
「………いいなぁ」
「え？」
「射光さんの体は……凄く綺麗で」
無意識にそんな言葉がぽつりと出た。射光さんの肌の上の湯の雫さえ星屑のようにきらきらと輝いて見える。余分な肉が殆どついていない華奢なその体は、きっとまだ何者にも穢されていないんだろう。そして美しいだけじゃなく穢れを寄せ付けない力強さも、彼女は兼ね揃えているんだろう。アタシにもその強さがあれば、あんな目には遭わずに済んだのかな。今更そんな夢想をしても何の意味も成さないと解っていても、考えずにはいられない。
「……にこりさん、貴女も夕さんに恋をしているんですね」
「へ……？！」
何て返されるか緊張しながら待っていたら、余りにも予想外な言葉が返って来た。俯き気味だった頭が勢いよく上がる。
ていうか今、「貴女も」って言った……？！
「そっか……射光さんも村崎の事が好きなんだ……凄くお似合いで良いと思います。アタシなんか入る余地が無いくらい……」
「でも、私はにこりさんの事も好きです」
「……え？」
村崎と射光さんが並んでいるのを想像するだけで、理想的な美男美女カップルだなと確信出来る。村崎の事は確かに好きだけど、アタシじゃ射光さんに敵うポイント何処も無いし、射光さんに村崎をとられるのは全然悔しくない。だから射光さんが村崎の事好きだっていうのなら快く応援しよう。
そんな心境に入っていたのに、またもや射光さんから予想外の言葉を投げかけられ素っ頓狂な声が出た。
「私が夕さんの事もにこりさんの事も好きです。出来る事ならお二人どちらにも幸せになって欲しいです。にこりさん、貴女を幸せにするという約束をした事を私はまだ忘れてはいません。そして貴女も、幸せになりたいと思ってこの街に来たことを忘れてはいませんよね？」
「………はい。でもこの学園に来れて、生徒会の仲間にも入れて貰えて、アタシはもう十分幸せです。ですから、もう……」
「だったら何故、そんな顔をしてしまうんですか？」
そんな顔……と言われても、今此処に鏡は無いから自分がどんな顔をしているのか確認が出来な
い。でも射光さんがそう言うって事は、自分が思っている以上に浮かない顔をしていたんだろう。アタシが言った言葉には嘘は無いはずなのにな。
「良いですか？ 私はにこりさんの事が好きです、そして夕さんもにこりさんの事が好きなんです。私達2人に好かれているという自覚を持ってください。そうすれば自ずと、自分で自分を好きになれるようになる筈です」
「自分で自分を、好きに………」
「はい。にこりさんは少し自分を卑下しすぎるきらいがあります。とりあえず今は胸を張って、顔を上げて歩く練習をしましょう」
射光さんは両手でアタシの頬を優しく包み込み、にこやかにそう言った。射光さんの手はしっとりと温かくて、いつの間にかまた間近まで顔が近付けられていて、触れられた頬が熱くなった。お風呂に長時間入っているせいで熱くなっているのか、気恥ずかしさの余り熱くなっているのか、ひどく曖昧だけれど。
「それに……にこりさんの体だって十分綺麗ですよ？」
「そりゃ、此処に来てからは傷痕も火傷痕も無くなっているから……って、うわあぁぁ？！」
頬を包み込んでいた射光さんの手はいつの間にかアタシの胸元にまで下がり、そのまま徐に胸の膨らみを包み込んだ。むにむにと膨らみの上で指先が動く度に、じっとしていられない程のくすぐったさが全身を駆け巡る。
「ちょっ、ちょっと待っ……！ ひゃうっ、ん……！」
「恐がらなくて良いんですよ。私は決して貴女の体に苦痛を与える事はしませんから」
「でも……アタシの体、本当に……汚いから……！」
「いいえ、貴女は綺麗なままです。何処にも汚い場所なんてありません。今から私が隅から隅まで触って確かめて差し上げましょうか？ふふふ……」
「え……えええっ？！」
聖母のような優し気な笑みから一変、小悪魔めいた蠱惑的な笑みを浮かべる射光さん。彼女の手は胸から下腹部、そして鼠径部まで下がっていく。まさか、まさか……あらぬ方向に思考が行き交う。
今のアタシの体には痛覚が無い。何処を触られたって感じるのは快感だけ。生前のトラウマからそういう体になるように強く願った結果の賜物だ。だったら今、射光さんに触れられたらアタシはどんな風になってしまうんだろう。拒みたい羞恥心と、このまま受け入れてみたい好奇心の板挟みに合う。
射光さんの細く白い指先が下腹部に触れる。射光さんに触れられた部分がじわじわと熱を持ち始めているのが解る。
「ほら………ね？ 全然汚くなんかない。とても綺麗ですよ、にこりさん……」
「い……いるみ、さ……」
視界がぼやけて来た。熱い。体の外側も内側も全部が熱をもっている。段々と思考力が低下している中で、ある１つの考えが脳裏に浮かぶ。
ああ、射光さんにならアタシ…………―――――
「お～！ いるみんとそれから2年のにこりだっけ？ 2人とも何の話―――」
―――ザブンッッッ！！
ふわふわと浮ついた空気に割り込んで来た花嵐先輩の声によって一気にアタシの思考は正常時に引き戻され、この状況を何と言って誤魔化すか考えるよりも先に頭のてっぺんまでその場で沈み込んだ。
「あら陽凪さん、ごきげんよう」
「………本当に何の話してたの？」
「生徒会同士で親交を深めていただけですわ」
「……ああ、そう……」
ブクブクブク。
さっきまでのアタシってば何を考えていたんだろう。数秒前の自分が考えていた事が早くも信じ難くなっている。アタシにはそもそもその気があったのか、それとも無条件でそう思わせてしまう射光さんにそれだけの魅力があったのか、定かでは無いが恥ずかしすぎるので早急に忘れてしまおう。
花嵐先輩は察しが良く、何故かアタシに対して憐みの目を向けて来る。さては花嵐先輩も経験済みなのだろうか。否応なしに邪推が働いてしまう。だけど一先ず、アタシの羞恥心が落ち着くまではこのままでいさせて欲しい。
