ご飯にする？ お風呂にする？
【4月3日 19時15分 アザレア学園――男子寮】
「あ、夕！」
案の定自分の部屋に戻った瞬間、待ち構えていたかのように月野木が出迎えて来た。その顔には長時間の不安から解き放たれた驚きと嬉しさが滲み出ていた。
「何処に行ってたんだよ？ マジでめちゃくちゃ心配したぜ、夕方頃保健室のベッドで目を覚ましたけどそれから何処に行ったのか解らないって聞いてさ……なぁ、放課後に何かあったのか？」
畳みかけるような月野木からの問いかけを右から左へ流しつつ俺は自分の勉強机の椅子に腰かける。どの質問からどう返答したら良いものか、何処から何処までならコイツに話しても良いのだろうか、そんな事を考えながら着ていたジャケットを自分のベッドへ放り投げる。
「心配かけて悪かった。でもこの通り無傷で帰って来れたし、何事も起こって無い。だからもう心配すんな」
自然とそんな言葉が零れていた。流石の月野木もそれからは何も言わなくなり、暫しの間重い静寂が狭い部屋に充満する。
少し冷たい言い方になってしまっただろうか。いや、変な事は言って無い筈だ。流石の月野木でも
何かを察して黙ってくれているだけだ、罪悪感を覚える必要は無い。そう自分に言い聞かせ、椅子の背もたれに体重を預ける。罪悪感なんか覚える必要ないのに、俺は月野木の顔を見れずにいた。
「………なぁ、夕」
そんな重い沈黙に胸を冷やしていたのも束の間、月野木が沈黙を破り口を開く。
「夕って夕飯から済ませる派？ それとも風呂から済ませる派？」
やけに真剣な顔で口を開いたから何を聞かれるのかと思いきや、拍子抜けするほどどうでも良い質問内容だった。背もたれにくっつけていた背中がずるりと滑る。
「……風呂、かな……」
聞かれたからには答えないわけにはいかず、俺も無意識のうちに答えていた。俺の答えを聞くなり月野木は突然眩しいくらいの満面の笑みになり、俺の右腕を掴み軽い力で引っ張って来る。
「よし！ じゃあ風呂だ！ 風呂に行こうぜ！」
「風呂に行こうぜって……何処に行くつもりだよ？ シャワー室なら部屋にあるだろ」
「決まってンだろ、大浴場だよ！ 知らねぇのか？ 部屋にあるシャワー室とは別に大浴場があるんだぜ！」
そういえば寮の館内マップを見た時にそんなものがあるのかと感心した覚えがある。しかし自分は部屋にあるシャワー室で十分だから恐らく使う事は無いだろうと思ったのに、まさか住み始めて一日目でその予想が破られるなんて誰が予想出来るだろう。
「いや、俺は部屋のシャワー室でいい……」
「そんな事言うなって！ 折角あるなら一回くらい行こうぜ！ な？」
一応遠慮する意志は見せておいたが、あっさり俺の意見は却下され腕を引かれるがままに大浴場に向かう事になった。心底面倒だが、誘いを断るための言い訳を考えるのも面倒だったので此処は俺の方から折れてやろう。仕方ない。
部屋を出る前に少し待てと腕を引っ張って来る月野木を制し、着替えとバスタオルを持つ。鏡の沙羅はそのまま部屋の中に置いていく事にした。
「悪い沙羅、そういう訳だから部屋で留守番しててくれ」
「お土産に牛乳ー……を買っても飲めないか……ま、男どもは出て行ってる間部屋でゆっくり寛いでてくれよな！」
俺に続いて月野木も鏡の中の更に語り掛ける。沙羅は残念そうに苦笑を浮かべ、月野木の言葉に従い寛ぐ様にベッドに横たわる。
『うーん……今の私は鏡だけど……それでも男湯に入るのはまずいわね。うん。ていうか私がお風呂に入る必要性は無いんだった、鏡だもんね』
本当は俺も大浴場に行く気分では無いし、1人でベッドに横たわっていたいくらいの気持ちだ。だが月野木はそんな俺とは正反対の元気の良い足取りで大浴場へと続く廊下を行く。そんな月野木に置いて行かれないよう、俺は大股気味に廊下を歩いた。
