猿夢を見る姦姦蛇螺は赤い涙を流す
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「う………ん……？」
私はいつの間にか意識を失っていたらしい。ガタガタと揺れる体、電車が走っているような音、そして背中に当たる硬い感触に起こされ、ゆっくりと体を起こす。電車が走っているような音がしているんじゃない、本当に電車に乗せられていたんだ。瞼を開けて私はすぐに気付いた。
「何だ、此処……」
「漸く目が覚めたか？」
「――――ッ？！」
「あと少し目が覚めるのが遅かったら、容赦なく寝込みを襲ってやろうかなぁって考えてたところだったぜ。お前、運が良いなぁ」
起きてすぐにあの男……七瀬 昶が私の顔を覗き込んで来た。思わず椅子に座ったまま後ずさる。悪意を含んだ笑み、氷のような冷ややかな視線、一見愛想良さそうに振舞ってはいるが腹の底が見えない不気味さを秘めている。私が先程接していた男とは確かに姿は同じだが別人のように見える。どうやら、彼が言っていた事は本当だった様だ。
実情は解らないが、彼は二重人格のような状態で、残酷非道な殺人鬼である彼と、一般人でしかない彼と人格が分かれていて、先程私が話していた彼こそが雑人鬼七瀬 昶の一番の被害者なのかも知れない。なら、今目の前に居るこの男こそが私を殺した男、そして朱美さんを狂わせた元凶か。
「貴様、私に何をした……此処は何なんだ……？！」
辺りを見回すと電車を走らせている線路は何処までも続いているが、何処に向かって走っているという訳では無い。ただひたすらに電車を走らせ続けるためだけの線路らしい。電車と言っても一般的な電車の形とは異なる。例えて言うなら遊園地にあるような電車の乗り物の方が近い。猿の顔を象った小さな車両が6両ほど繋がっている。
猿の電車があって、何処までも続く線路があって、ただそれだけ。この世界にはそれ以外のものは何も無い。
「気を失ったお前の精神世界の中に入り込んだだけだ。これこそがオレの能力……「猿夢」の本業だからな」
「貴様を倒せば此処から出られるんだな……？ なら話が早い……」
リン、リンと祓串の鈴を鳴らす。姦姦蛇螺が姿を現した。どうやら精神世界の中でも変わらず能力は使えるらしい。姦姦蛇螺は私より1つ後ろの車両に出現した。彼女の大きすぎる体にこの小さな車両は狭すぎるのか、彼女の体の重みで木製の車両がギシリギシリと軋んだ。
「良いのか？ 精神世界はオレの独壇場。此処で戦ってオレに勝てるって思わない方が良いぜ？」
「だからといって戦う前から降参などするものか！ 貴様に殺された無念と朱美さんの家族を壊した恨み、此処で晴らさせて貰う！」
祓串を振るい、1つ前の車両に居る昶に飛び掛かる。昶はすかさずジャックナイフを出現させ、祓串を防いだ。キンッ！ と耳をつんざく金属音が辺りに響き渡る。
私達の戦闘が始まったと同時に、後方で姦姦蛇螺と彼が出した使い魔の戦闘も始まったらしい。彼が出したのは大きな刃物を手にした小人が数匹。だがこんな小人程度に束になって襲われた程度で怯む姦姦蛇螺では無い。私は私の戦闘に専念する。
―――キンッ！ カキンッ！
激しい金属音を鳴らしながら何度も何度も祓串とナイフをぶつからせる。だが祓串で彼の体にダメージを与えようと考えているわけじゃない。此方はあくまで彼の動きを制御するために振っているに過ぎない。相手が祓串を防ぐ事に意識を集中させている隙に、私は思いっきり鳩尾部分に膝を叩きこむ。
―――ガッ！！
「―――ぐッ……！」
女の力で蹴られても大したダメージにはならないだろうが、素早く連続して叩きこめば良い。鳩尾を蹴り上げられ咳き込んでいる最中に間髪入れず今度は腹部を力いっぱい蹴飛ばす。
「ぐッッ、が………ッ！！」
2度も連続で全力の蹴りを喰らわせば昶の体も後ろによろめき、そのまま背中を壁にぶつけた。良い調子だ。このまま攻め込めば完全に相手を戦闘不能にまで持っていけるだろう。勝利の確信を持ち始めほんの少し気が緩んだ、その瞬間だった。
「――――ギャアアアアアアア……！！！」
「………？！」
背後で姦姦蛇螺が絶叫をあげた。見ると巨大なスプーンを持った小人によって、眼球をえぐり出されていた。ああそんな、大きすぎる体であるが故に小さな敵の攻撃を回避出来なかったのか。しかも眼球を抉られてしまったらありとあらゆる攻撃を封印されてしまったも同然。今すぐにでも助太刀に向かうべきか。しかしあの小人も昶の使い魔、という事は昶本人を戦闘不能にすれば小人だって消滅する筈。ならば矢張り、昶本人を完膚なきまで叩き潰すしかない。
――――ギュイイィイ………ン………
前方に居るはずの昶に視線を戻すと、其処にはもう昶は居なくなっていた。昶の代わりに目の前に出現していたのは、見た事も無い巨大な機械。ギザギザの丸い刃が2枚、目にもとまらぬ速さで回転している。回転する刃の風圧を全身に受ける。あんなものに指一本でもあたったら大変だ。間違いなく致命傷となる。刃は刻一刻と私の体に向かって伸びて来る。私はすかさず1つ後ろの車両に飛び移ろうとした。が、後ろに居た誰かにそれを阻止されてしまう。後ろに居た誰かは私の耳元でこう囁きかけて来た。
「―――次は挽肉……挽肉です……」
乗客に次にとまる駅名を告げる車掌に似た、あの独特な語調で言った。後ろを確認せずとも解る。背後に立っていたのは七瀬 昶だ。一体いつ移動したと言うんだ。そんな問いかけをする暇も与えられず、七瀬 昶は後方に逃げようとした私の背中を思いっきり押して来た。私の体はそのまま、2枚の刃が回転する巨大な機械の中へ吸い込まれ――――――――……………。
「イヤァァァァァァアアアアアアアアアアアアッッッッ！！！！！！！！」
気付いたら視界が真っ赤に染まっていた。赤いものがひたすら目の前で散乱し、視界全てが赤い色に塗りつぶされていく。それが私の血と肉と臓器だという事も解らなくなるくらい、私は未体験の激痛に思考が支配された。
赤い、赤い、赤い。吐き気がする程の濃厚な赤い闇の中でどんどん意識が薄れていく。痛かったのは最初の数秒だけで、あとは全身の神経がおかしくなってしまって何も感じなくなってしまった。いや、ほんの数秒で私の体が無くなってしまったというだけの事なのかもしれない。
いよいよ意識がなくなる直前に、色鮮やかな夢を見た。其れは故郷の村の景色。故郷の空。故郷の
家。其処で私の帰りを待ってくれている、家族と同郷の仲間たち。ああ、そうだ。私は死ぬ前にもう一度この景色を見たいと思っていたんだった。叶う事なら、私の人生を全てこの場所で費やしたかった。長らくしまい込んでいた感情を思い出し、堪え切れない涙が込み上がる。
ただいま――……ずっと、帰りたかったよ…………。
「ああ、因みに言っておくが……お前を殺したのはオレじゃねぇぞ。オレが殺すんだったら一瞬で殺すなんてそんな面白くねぇ事するわけないだろ。お前を殺したのは………って、はははは、もう聞こえてないか……」
人なのか蛇なのか、それ以外の動物なのかも判別がつかなくなった肉の山を見下ろし、白い悪魔は嗤う。
肉の山に伝い落ちる赤い雫は、血なのかはたまた眼球の破片から流れた涙なのか。
