心霊ルポルタージュ～躑躅咲き誇る宮で子羊たちは惑う～

File:9「おぞましくも悲しき運命を背負う怪物……その名は姦姦蛇螺！」

故郷を追われた巫女はそれでも信仰を守りたい

【2018年　某月某日　都内某所】

　私は村の清き信仰を守る巫女の1人として生まれ、育てられてきた。だが村の若者は皆都会へ移り住み、家族全員が村を離れ都会に移住するという者も増えて来た。村の過疎化は止まらず、ついに国の依頼によって村そのものがダムに沈められる事が確定してしまった。貧しい村でいつまでも自給自足で食い繋ぐよりも、国からの補償を受けつつ街へ出て暮らす方がずっと将来も安泰だと、仕方なく承諾する者も多く居た。

　勿論この先の事、これから生まれる子供達の事を考えればその方が暮らしが安定化するのは解る。こんな錆びれた村が残っていようが消えようが国には何の影響も及ぼさない。だったらダムとして土地を活用した方が国の為にもなる。それも理解出来る。だが私を産み育ててくれた全ての環境が水の底に沈められ、二度とその土を踏めなくなってしまうのは、一生癒えない心の傷となり時に耐え難い痛みをもたらす事となった。

「巫さん、今日は一日宜しくお願いしますね」

「はい、よろしくお願いします」

　上京しても私のこの力を活用できるのなら嬉しい。その一心で心霊現象に関する相談を受け付けていたらネットを通して徐々に私の評判が広まり、ついにはテレビ局の人間にまで私の存在が知られるようになった。そうして私はいつの間にか、心霊番組にも呼ばれることが多くなった。この日も心霊番組の解説役として私が抜擢され、その打ち合わせにテレビ局に呼び出された。若いADらしき男2人が私の向かいに座る。ADの手には3枚の写真が握られていた。ああ、この手の番組では必ずといって良い程取り上げられる視聴者から送られて来た心霊写真だろうか。そんな事をぼんやり考えていると、ADは手に持っていた3枚の写真を私の前に出す。

「巫さん、これ全部私の力作なんですけど……どれが良いですかね？ 巫さんの目から見て一番本物っぽいものを選んでくれます？」

「え……？」

　私は一瞬、ADの言っている事の意味が解らなかった。呆気に取られている私を笑い飛ばし、もう1人のADが口を挟む。

「全部画像編集ソフトで作ったんですよ、結構怖く出来てるでしょう？ 出演者にはまだ見せてないので、巫さんはその場でてきとうにそれっぽい事話してくれればいいですから……」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　ADに差し出された3枚の写真――遠足中の小学生の肩に浮かび上がっている女性の顔、家族旅行中の宿の窓に映っている女性の顔、結婚式中の新婦の後ろに映る女の顔、並べてよく見ると全て同じ女の顔であることが容易に解った。私は堪らずその場で立ち上がる。テーブルの上に置かれた3枚の写真がふわりと舞い、床の上に落ちた。

「こんな、霊を冒涜するような行為はやめてください！ 私はこんな詐欺まがいな番組の手伝いをするために来たんじゃありません！」

「詐欺まがいって……あなたがやっている商売も詐欺みたいなものじゃないですか」

「な……？！」

　ADの男に更に全身が冷たくなるような言葉を胸に刺される。全身が冷たくなった直後、すぐに怒りで頭の中が熱くなった。

「何故……！ 貴方達、自分には見えないからってそれが嘘だと、詐欺だと、何故決めつけてしまうんですか！」

「ああもう良いです。うちらのやり方に納得して頂けないのならお引き取りください」

　私の言葉になんて一切聞く耳持たず、男は面倒臭そうに厄介そうに手の甲を前後させ害獣を追い払うかのように私を部屋から追い出した。そっちがその気なら、私だってもうこんな番組スタッフとは縁を切ってやる。怒りに突き動かされるがままに部屋を出た瞬間、もう1人の男が溜息混じりに漏らした独り言が耳に入った。

「ちょっと可愛いから使ってやったのに、面倒くせぇ女だな」

　其れを聞いた瞬間私は、わざと相手に聞こえるくらいの大きさの舌打ちをした。しかしこの手の言葉はもうすっかり聞き慣れてしまっていた。私がもてはやされていたのは、霊能力者にしては若く美しいからだった。誰も私の力には興味なんて無い。面白ければそれでいい、より怖くて刺激的なら心霊番組は成り立つ。其処に物珍しい若い女の霊能力者を置けばより視聴率が稼げる。更に私を中心に置いた心霊番組などの企画もされていたらしいが、死んだ者への敬意どころか神仏への感謝の気持ちすらもたない人間が作るような企画になどもううんざりだった。

　こんな事の繰り返しをしている内にどの局も私の事を使わなくなり、私の名前も姿も、一瞬にしてメディアから消えていった。一時は私の死亡説、行方不明説なんかも広まったらしいが、やがて私の名前すら誰も出さなくなった。

　しかし、かと言って私は完全に霊能力者の世界から引退したという訳では無い。寧ろそれから私は本当の霊能力者としての仕事に専念するようになった。とは言ってもギリギリ都内で1人暮らししていけるレベルの依頼数しか来ないのだけれど。田舎村の巫女としての生活しか知らない私だ、今更他の仕事でやっていける自信も無い。私にはもうこの手の道しか残されていない。それこそ、あのままテレビ局の言われるがままの仕事を受けていればもっと違う道が見付けられたのかもしれないが。

　でも其れは私の巫女としてのプライドが許さない。霊はただ恐れ嫌われる存在では無い。過程がどうであれ既に己の人生を真っ当した人だ。まだ生きている私達は、その者たちに敬意を持って接し、時にその教えに従うべきだ。村の巫女である私は死者の声を生者に届ける、架け橋となる役目を担っていた。私はそんな自分の役目をこの上なく誇りに思っていた。しかしそんな私を育ててくれた場所は、地図上からすらも消されてしまった。

　信仰が集まっている村から離れ、私の力は少しずつ弱まっているのを感じている。都会には信仰心を持って暮らしている人間がごく少数だ。霊はフィクションの世界の産物だと思い、神仏を拝むのは精々お正月のの初詣の時くらい。そんな人間が集まる街で暮らしている内に私の巫女としての力はどんどん衰え、完全に消えてしまうのも時間の問題だろう。だから余計に焦りが生まれる。何とかして見つけないと。私のこれからの人生の方向性というものを。

―――プルル……プルル……

　テレビ局の帰り道、何をするでもなく駅前のベンチに腰を掛けてボーッとしていると鞄の中で携帯端末の着信音が鳴る。村で暮らしていた時は必要のないものだったけれど、上京して一人暮らしするなら流石に必要になるだろうと思って買ったばかりの端末だ。だから番号を教えている人は数人程度しか居ない。家族、仕事で知り合った人、そして同郷の友人。画面に表示されていたのは、私よりも先に上京した同郷の友人の名前だった。

「はい、もしもし……朱美さん？」

『柑奈ちゃん？ ごめんなさいね、急に電話なんてしちゃって。今忙しかったかしら？』

　朱美さんは友人というより憧れのお姉さんといった感じの関係だ。朱美さんも私を実の妹のように可愛がってくれる。私が上京して1人暮らしするにあたって、朱美さんは色んな相談に乗ってくれたし今でもこうして定期的に連絡を取り、ご飯やお茶をしに出掛ける関係が続いている。

「いえいえ大丈夫ですよ。今からいつもの場所でお茶します？」

『ええ、喜んで。じゃあいつものカフェで待ってるわ』

　朱美さんの嬉しそうな声と共に電話が切られた。こうしてはいられない、朱美さんを待たせてはならないと私は急ぎ足で駅に入って待ち合わせ場所のカフェがある最寄り駅に向かう電車へと飛び乗った。

　電車に揺られること15分、目的の駅に到着した。平日の夕方過ぎともあり待ち合せ場所のカフェには何人かの客が既に入っていたが、席はぽつぽつと空いている。入ってすぐの場所にある席に朱美さんが座って待っていた。

「ごめんなさい！ お待たせしちゃいました？」

「大丈夫よ。ほら、柑奈ちゃんも何か頼む？ この店もタピオカドリンクを始めたらしくて、結構美味しいのよ」

「あ、本当だ……うーん、どれにしようかな……」

　朱美さんがテーブルの上のメニューを見せてくれる。一通り見た後、私は朱美さんが頼んでいるものと同じ温かいタピオカミルクティーを頼んだ。

「……どうです？ 仕事の調子は？」

　店員さんに注文した直後、私は早速話題を切り出す。朱美さんは既に半分飲み終えたタピオカミルクティーを一口喉に流し込んでから、私の問いかけに答えてくれた。

「特に変わりないわ。まぁまぁ良い調子よ」

「そうですか、それは何よりです」

　朱美さんは子供の頃、私と同じように村の巫女として信仰の中心に立っていた。しかし早々に引退をし、お見合いをして結婚をして村を出てしまった。自分の力に限界を感じ、すぐに次の世代に交代したかったと言っていたけれど……今でも巫女の力は残っていて、その力で悪魔祓い師として人々を助ける仕事をしているらしい。死者の声に耳を傾け迷える生者の手助けをしたい、そんな巫女としての心を未だに持ち続けてくれている朱美さんはやっぱり私の憧れのお姉さんだ。

「柑奈ちゃんの方はどう？ 今日もテレビのお仕事だったんでしょう？」

「んー……テレビの方は本当に、もう良いかなって……」

「そう……ああいう世界は華やかだけど、裏は大変そうだものね。」

「別に私、芸能人になりたくて上京した訳じゃ無いので。朱美さんみたいに、細々と霊能力者としての仕事をやっていきます」

　そう話している間に、私が頼んだ温かいタピオカミルクティーが運ばれて来た。早速飲もうとしたけれど、思ったよりも熱くて一口飲んだだけでも舌先が痺れて上手く飲み込めない。もう少し冷ましてから飲むことにしよう。私は持ち上げたカップをすぐにテーブルの上に置いた。

「そうだ。奏ちゃんは元気にしていますか？」

「………ええ、元気にしているわ……」

　奏ちゃんとは、朱美さんの娘さんだ。今はもう中学校に入学したと言っていた。直接会った事は無いけれど、会うたびに写真を見せて貰う。朱美さんにそっくりで、お人形さんのように綺麗な顔立ちの美少女だ。朱美さんも奏ちゃんの事を心の底から愛し、可愛がっているのだが、肝心の夫の方は奏ちゃんが生まれて間もなく他に女を作って家を出て行ってしまったらしい。それから朱美さんは女手一つで奏ちゃんを育てる為に、悪魔祓い師の仕事に熱を入れた。そんな彼女の熱意がお客さんに伝わったのか、彼女を頼る人はどんどん増え、最近は商売が軌道に乗って安定した収入を得られるようになったらしい。

　1人暮らしの私の稼ぎなんかどうとでもなる。でも娘が居る朱美さんはそうもいかない。しかも娘さんはまだ中学生、これからまだまだ教育費がかかる時期。そんな朱美さんの商売が安定してくれる方が私にとっては喜ばしい事だ。

　そんな朱美さんから奏ちゃんに関する話を聞くのが、彼女とのお茶会の楽しみの1つでもあるのだけれど……奏ちゃんの事を聞いた瞬間朱美さんの表情が曇った。どうしよう、奏ちゃんに何か良くない事でもあったのだろうか。それ以上聞いて良いものか悩んでいたところに、朱美さんは話し始める。

「……奏の眼の病気がね……やっぱり普通の病気じゃないみたいなの……」

「普通の病気じゃないって……どういう事ですか？」

「兎に角もう……普通の病院じゃ手の施しようが無いって言われたの……」

「そんな……！」

　奏ちゃんは生まれつき右目の視力に異常があり、ずっと右目に眼帯をして生活している。具体的にどんな眼病なのかは聞かされていないけれど、兎に角眼帯をしないとまともに生活が出来ないらしい。左目は何の異常も無いので、眼帯さえしていれば普通の人と同じように生活が出来るということで小学校は普通の学校に通っているらしい。しかしいずれはきちんと手術をし、正常な視力にして、眼帯なしでも生活が出来るようにしてあげたいと朱美さんはずっとそれを目標に貯金をし続けている。

　それなのに、治せないだなんて、手の施しようが無いなんて言われたら、朱美さんは今まで何の為に頑張って節約しながら働いて来たというんだ。朱美さんの悲しみが伝わり私まで泣きたくなってしまう。

「日本の病院じゃ駄目ってだけで、きっと海外のお医者さんに聞けばまだ手がかりがあるかもしれません！ テレビでもよくあるじゃないですか、インターネットで協力を呼びかけたら海外のお医者さんから声をかけてもらったみたいな話！ 世界は広いんですから、きっとまだ治る可能性はありますよ、私も出来る事があれば手伝いますから！」

「そうね……大丈夫よ、私もまだ諦めたわけじゃないから。ありがとう、柑奈ちゃん」

　泣くのをぐっと堪え、必死に朱美さんが前向きになれるような言葉を思いつく限り口にした。朱美さんは私の言葉を聞いて、いつもの優しい笑顔を浮かべてくれた。彼女は本当に絶望をしたんじゃない。諦めてしまったわけじゃない。それが解って私はほっと胸を撫でおろした。

　安心したところで、テーブルの上に置きっぱなしのカップの存在を思い出した。口にしたミルクティーはすっかり冷めきっていて、やたらと甘く感じた。

　それから暫く経って、朱美さんは独自の宗教団体を立ち上げた。仕事はより忙しくなったけれど、収入は更に安定し、母娘2人暮らしもかなり経済的に余裕も出て来た。宗教団体の集会場としても兼ねられるように、自宅も一軒家に引っ越した。お茶会をしなくなった代わりに、メールや電話で度々お互いの近況を報告し合うようになっていた。直接会って話す機会が少なくなったのは寂しいけれど、母娘2人が仲良く生活しているという事には特に変わりないみたいなので私は安心しきっていた。

　その時既に、朱美さんの身に悪魔の手が及んでいた事も知らずに。