其れは盲獣の境地に至る行為
※暴力表現注意！
そして私はそのまま帰って寝て、いつものように午前中の講義は全てサボり、午後の講義だけでも参加するために大学へ行った。その講義は今でも変わらず私と仲良くしてくれる数少ない友達の2人も一緒だったから、教室に入るなりすぐに話しかけられて隣の席に座られた。でも私は昨晩あんなことがあったばかりだから、いつも以上に頭には昶のことしかなかった。単位を落としたくないから出席しているだけで、講義に出るのだってものすごく億劫だった。今は本当に、昶のことしか考えたくない気分だった。
「八重子さぁ、最近どうしちゃったの？」
「……何が？」
「メッセージ送っても既読スルーばっかだし、SNSの更新も止まってるし、大学もサボり気味みたいだし……元カレと別れたのがそんなに辛かった？」
「別に、あいつは関係ない」
1番付き合いの長い友達だから、私のことを本気で心配しているみたいだった。その気持ちはすごく有難い。だから邪険にしたくもないのだけれど、ついぶっきらぼうな答えをしてしまう。話をしながら片手で器用にメッセージアプリを開き、バイト先の店長に『今日も体調悪いので休ませてください』とメッセージを送信した。
「マジで何か悩んでる事があるなら相談に乗るよ？」
「うん……あるにはあるけど……とりあえず今日で決着がつくから、それから話すって事で良い？」
「そうなの……？ だったら、良い結果になると良いね」
「ん、ありがと」
友人は私のその言い方に何かを察してくれたらしく、何処か安心したように微笑んで頷いてくれた。すると、携帯端末でニュースを見ていたらしいもう1人の友人が新たな話題を切り出してくる。
「あ、八重子って今日バイト？ だったら店長と相談して早めに上がらせてもらったほうが良いかもだよ」
「何で？」
バイトならたった今休ませてくださいのメッセージを送ったところだけど……一応友人の話を聞いておく。
「最近頻発している婦女暴行事件ってゆーの？ 犯人捕まってない上にどんどんこの辺に近づいてきてるんだよね。だから生徒の皆さんは夜遅くまで出歩くのは控えてくださいって学園長からお達しが来てるよ」
「あれかぁ……見つかる死体がどれも凄いことになってるんでしょ？」
最近テレビのニュースすらまともに見ていない私にとってはその事件のことすら初耳だった。友人が本気で嫌そうに顔を顰める。そんなに酷いの？ と私が聞く前に友人の1人が懇切丁寧な説明を始めた。
「耳が切られてたり、目玉が抉り出されてたり、腕が切断されてたり、あと顔に硫酸かけられて口が溶かされてたりしてる子も居たんだって！ もうそんじょそこらのホラー映画よりガチだよね！」
「あーもー本当にやめて……私、恐過ぎてそのニュースは極力見ないようにしてるんだから……」
「へー……」
世にもおぞましい事件内容をホラー映画で見てきたみたいな口調で嬉々として話す友人、概要を聞いただけで顔色悪くしている友人、私はそのどちらも違う世界の住人として眺めていた。
この辺で恐い事件が起きている。でも此処は都内の中心にある大学だ。恐い事件なんて今までもいくらでも起きてきたし、さほど珍しいことでもない。
まさか私がその被害に遭うことなんて無いだろう。そんなことより私は昶に会いたい。会って話の続きをしたい。おしゃべりの途中で先生が入ってきて、講義が始まった。その最中もずっと、白い頬と白い髪の彼の存在が頭の中を占めていた。
講義が終わった瞬間、私は一言だけ友人に挨拶してから教室を出る。時刻はまだ17時、彼との待ち合わせ時間までまだ何時間もある。今から公園に行ったって何時間も待ち惚けを喰らうことになる。それでも私は公園に向かわずにはいられなかった。
日は落ちかけている。東の空から徐々に夜の色が帯びていく。太陽よ、早く沈んでくれ。一刻も早く、あの人が外に出られるように。最近は夜が近づくたびにそんな事を考えるようになっていた。
起きてからコンビニの菓子パンを1つ食べたくらいで、まともな食事はしていないのに不思議と空腹感がない。でも今から何時間も飲み物なしで待つのは嫌だから、近くの自販機で缶コーヒーを買った。さほど好きでもないのに、何故か指が自然と昶がいつも飲んでいる缶コーヒーを選んでいた。
缶コーヒーだけを持って待つ事1時間、2時間……時計の針が盤上で回るのをただひたすら眺めるだけの時間が過ぎていく。周辺は完全に宵闇に支配されていた。昶は今頃何をしているんだろう。今頃起きて活動を始めている頃だろうか。いや、きっと今は仕事の真っ最中かもしれない。何の仕事をしているのか聞いた事なかったけれど、普通の平日だし多分仕事をしている。私がこんな時間から待っているなんて知ったら逆に迷惑がられるかな。偶然此処を通りがかってびっくりしたりしないかな。そんな事を考えていたら3時間が経ち、うとうとしている内に4時間が経とうとしていた。
時刻は22時過ぎ、此処まで長かったようなあっという間だったような不思議な感覚だ。いつもの時間まであと2時間、いやあと1時間くらい……？ なんだ、やっぱりあっという間だったな。と言っても、昶が本当に来てくれるなんて保証はないけれど、きっと来てくれるって言う謎の自信がある。だからこんな長い時間でも待っていられる。飲み切った缶コーヒーをゴミ箱に捨てて、ベンチに戻って来た瞬間、背後から声をかけられた。丁度、私と昶が出会った瞬間のような角度で。
「お嬢さん、誰を待っているんですか？」
でも、声をかけてきたのは昶じゃなかった。全く知らない、身に覚えもないし全然素敵じゃないただの中年のおじさん。貴方の事なんか全然お呼びじゃないんだけど……と嫌悪感丸出しの顔で私は深々と溜息を吐いた。
「さっきから何時間もずっと此処にいるからさ、心配だよ。丁度この辺で物騒な事件が起きているって言うし……そうだ、お友達が来るまでうちで待たない？」
いや、見知らぬおっさんの家に行く方がずっと危ないでしょ……と心の中でツッコんで、全く聞こえてません放っておいてくださいと言うオーラを全身から放ちスルーを貫く。
「………何だお前ぇ……っ！」
ガン無視をし続けている内に、おっさんの様子が豹変する。一応優しげに私のことを気にかけている風に話しかけていた声に、明らかな憎悪が表れ始めた。これはまずい奴だ、と流石の私も背中に冷たいものが伝う。すぐさまおっさんの方に顔を向けると、恐怖のあまり全身が硬直した。
おっさんの手にはバールが握られていた。バールを持った手が振り上げられ、今にも私の頭上に振り落とされそうな勢いだった。
「人が親切にしてやってるのに、その態度は何なんだよクソ女ァア！！」
「ひっ……きゃあああああああああ！！」
恐怖で凝り固まった喉を力づくで開く。周りにも気づいて欲しい、その一心で叫んだ。それに、こう言う時こそ大声を出した方が相手は怯むし全身の筋肉がほぐれて動きやすくなるって聞いた事がある。狙い通り、おっさんは怯んでバールを持った手は振り落とされずに済んだ。その隙に私はベンチから離れ、公園の出口の方へ全速力で走る。
間違いない、友人が言っていた連続婦女暴行事件の犯人はあのおっさんだ。まさか本当に自分が被害に遭うなんて思ってもみなかった。どうしよう、通報するべきか。いやまずは自分の安全を確保してからだ。でもあの場所から離れたら昶に会えない。今すぐにでも戻りたい。こんな時、やっぱり陽と連絡先を交換しておけば良かったと切に思う。どうしよう、どうしよう、泣きそうなくらいの恐怖と焦りの中で私はひたすら街路を駆け抜ける。
そんな時、今私が最も聞きたい声が道路の方から聞こえてきた。
「――――八重子！」
あまりにもタイミングが良過ぎて、私にとって都合が良過ぎて、幻聴なんじゃないかと思った。しかし足を止めて声がした方に顔を向ける。するとそこには確かに、車に乗った昶が居た。
「昶……？！ 昶ぁっ！！」
「八重子、乗れ！ 早く！」
私は何の迷いも無く昶の車の助手席の扉を開け、滑り込むように乗った。ガチャッと扉が施錠された音がした瞬間、緊張で強張っていた私の全身が漸く解れ、車は私を乗せたまま走り出した。
ハイヒールのまま走ったから足の至るところが痛いし、化粧も髪も汗でぐちゃぐちゃだし、昶と会う状態としては最悪だ。ましてや告白の返事を聞くと言う一世一代の瞬間なのに。でも婦女暴行事件から逃れる事ができた。そして予定よりも早く昶に会えた。それ以上に、昶が犯人から私を守ってくれた。これほどの奇跡が重なっているんだ、これ以上何も望めない。私の胸の内には安堵と、そして全身が熱くなるほどの幸福感で満ちていった。
「昶……どうして此処に？」
「仕事を早めに切り上げて、公園に向かう途中だったんだ。そしたら八重子が物凄いスピードで走ってきて……何があったんだって後ろの方を見たら、バールを持ったおっさんがお前を追いかけていた。だから兎に角お前を守らなきゃって思って……。早めに切り上げて本当に良かった。でなけりゃ、今頃お前がどうなっていた事か……」
昶の声が最後の方になると、少し震えていた。もしかして泣いているのかな……私を失うかもしれ
なかった恐怖で昶が泣いている……？ 本当に……？
告白の答えはまだ聞けていないし、まだ聞けそうな雰囲気でもないけれど、これが殆ど彼からの答えのような気がした。胸がいっぱいになった。もうこれ以上の答えはいらない、心の底からそう思った。
「………そうだ！ 警察に通報した方がいいよね……？」
「いや、大丈夫だ。さっきあの男の方を見たら、通りすがりの住人に取り押さえられていた。お前が騒いでくれたおかげで誰かが通報したんだろう。」
「そっか、なら良かった」
昶の言葉を聞いて本当の本当に安堵した私は、携帯端末を鞄の底にしまった。
こんな話をしながらも車は延々とまっすぐに進み続ける。そういえばもう結構走っているけれど、今私たちは何処に向かっているんだろう？ 漸くそんな当たり前の疑問が浮かんでくる心境になってきた。
「ねぇ昶、そういえばさっきから何処に向かって走ってるの？」
「ああ、とりあえず落ち着けるところで話そうと思ってな。オレの職場兼自宅に向かって走っている」
「職場？ そういえば昶がどんな仕事をしているのか全然知らないんだけど、何の仕事をしてるの？」
「言ってなかったか？ 所謂芸術家って言うのかな……色んな作品を作ってその金で細々と暮らしているんだ」
「芸術家？！ へー、すごーい……どんな作品作ってるの？ 見てみたいなー！」
初めて聞く昶の仕事の話に、私は異様にテンションが上がった。しかも芸術家だったなんて凄い。昶自身が芸術作品みたいに美しい人だけれど、そんな彼が作り出す芸術作品はきっと美しいものに違いない。私は昶が運転している最中なのにも構わず興奮気味におねだりをしてみた。
「流石に今は見せられねぇな。後部座席に道具が置きっぱなしになっているけど、製作途中の作品はアトリエに保管してるんだよなぁ……と言っても最近は失敗続きで、全部捨てちまったから今はアトリエにも何も無い。だから今は見せられる物は無いんだ。ごめんな」
「そっかぁ……でもほら、写真とか撮って無いの？ 作品そのものが無くても、写真とかがあればそれで………」
失敗続き……と言うと、マンネリ気味ってやつなんだろうか。好きな事でお金を稼いで食べていけるなんて羨ましいと思いはするけれど、普通の人には解らない苦労もきっと山ほどあるんだろう。これからもっと彼の悩みを聞いてあげたい、そして協力できることは何でもしてあげたい。私はすっかり昶の恋人になったかのような気になっていた。
作品が見られないならせめて後部座席に放置されているって言う道具だけでも……と思って何気なく振り返って見る。車内は暗くてよく見えないけれど、確かに後部座席の上に大きな道具がいくつも乗っているのはうっすらと見える。
外灯を横切ったお陰で、一瞬だけ後部座席が明るく照らされた。見えたのはノコギリ、鉈、斧、包丁、アイスピック、そして何か透明な液体が入った瓶。
「………………………え？」
一瞬だけ見えた光景に、私は暫く理解が追いつかず、無意識のうちに自分の目を疑う声が出た。いや、確かに何らかの作品を作るのにこう言う刃物が必要なときはあるだろう。たまたま此処に入れられているのがそう言う道具なだけで、アトリエに行けばもっと芸術家らしい道具も置いてあるはずだ。必死に自分にそう言い聞かせる。
車はもう一度外灯を横切る。今度はさっきより長い時間後部座席が照らされた。私の視界で露わになる数々の刃物、その全ての刃が赤黒く錆びていて、中にはたった今切ったばかりみたいな真っ赤な血が付着しているものもあって、それに気付いてしまった瞬間血液特有の鉄臭さが鼻をついて――――頭の処理が追いつかない内に瓶がゴロゴロと私の目の前を転がって来た。
透明な薬品が入った瓶には黒い文字でハッキリと『硫酸』と書かれていた。
――――ガタンッッ！！
「――――痛ッ！」
車が大きくカーブをしたらしく、私は遠心力に引っ張られて窓に頭をぶつけてしまった。側頭部に鈍い痛みが走る。でもそんな痛みは全く気にならない。それよりも、さっき私が見てしまったものへの説明が欲しい。でも恐くて運転席に昶の顔が見られない。あんなに好きだった昶の顔を、今この瞬間だけは絶対に見たくないと本能で感じている。
「おっと……悪い、大丈夫だったか？」
そんな私の気持ちも知らずに、昶は実に優しい口調で頭をぶつけた私を気遣ってくれる。でも、今はその優しさに応えられない。昶だってたった今、私が後部座席にあるものを見てしまったことを解っているはずだ。それなのに何故そんなに優しくしてくれるのだろうか。私になら見られてもいいと思っている証拠だとでも言うのか。それとも…………………最悪な考えが頭を過ぎる前に、私は言葉を振り絞って出す。
「昶……この車って、私以外の人を乗せた事があるの？」
「おいおい、何つー質問だよ。それってアレか？ 私以外の女を乗せた車に乗せないで！ って言う彼女特有の嫉妬か？」
「お願い、答えて……！」
昶は私の質問を笑い飛ばした。優しい声、うっとりする程美しくて爽やかな笑顔、公園で話している時の昶と、今目の前にいる昶は何一つ変わらない。確かに私の大好きな昶だ、昶によく似ている別人だなんてことは無い。だからこそ恐ろしい。いっその事別人だって言って欲しい。だって、だって………
―――「耳が切られてたり、目玉が抉り出されてたり、腕が切断されてたり、あと顔に硫酸かけられて口が溶かされてたりしてる子も居たんだって！ もうそんじょそこらのホラー映画よりガチだよね！」
昼間の大学で聞いた友人の発言がさっきから何度も何度も脳内で再生されている。耳を切る道具も、目玉を抉り出す道具も、腕を切断する道具も、しまいには硫酸まで揃っていた。でも何も関係ない、これは本当にただ作品を作るための道具だって、驚かせてごめんって言って欲しい。
―――――でもその作品が、世間で見つかっているおぞましい死体の数々なんだとしたら………？
「そうだな、何人もの女を乗せて来たぜ。でも生きている女を乗せたのはお前が初めてだな」
「――――ッッッ！！！」
恐怖の疑念は確信に変わってしまった。人は本当の恐怖に陥ると叫び声なんて出なくなるし、冷静な判断すら出来なくなってしまう。私は施錠されていると解り切っているのに、助手席の扉を何度も何度も開けようと取手を引っ張る。
「ッ………！！ いや、いやぁ……！！！ 出して、此処から出して……ッ！！！」
ガチャガチャガチャ、バンバンバン、開くはずがないのに何度も何度も取手を引っ張り、もう片方の手で窓を叩く。そんな私がよっぽど無様に見えたのか、運転席の昶は肩を震わせ笑っている。
「お願い……いやぁああ！！ 出して！ 出してよぉ！！」
「降りたいのか？ 仕方ないやつだな。ほら」
昶は車を止め、突然扉を解錠した。唐突に開いた扉に頭が追いつかず、私は助手席から転がり落ち、顔面から地面へ落ちた。思いっきり鼻をぶつけた、血と砂利の臭いが鼻の中に広がる。
何でか解らないが外に出してもらえたのなら好都合だ。鞄はまだ車の中だけれど、そんなことに構っている場合じゃない。逃げなくては、何とかしてこの車から逃げて、助けを呼ばなくては。だが私が起き上がる前に、車が動き出す。
「え………？」
私の足は丁度後方のタイヤの目の前にあった。つまりこのままの状態で車が動き出せば、数秒もしないうちに私の両足がタイヤの下敷きに――――そんな悪い予感が見事的中した。私の両足は何百キロもある鉄の塊の重みを一点に受ける事となった。
―――ミシミシミシ………ゴキンッ！！
「ぎッ………あ"あ"あ"あ"あ"あ"ぁぁああああああ"あ"あ"！！！！！！」
最悪なことに、私が倒れた道は砂利で覆われていた。そこら中に転がっている小石、砂利の破片が全て私の両足に容赦なく突き刺さって来た。皮膚を突き抜け、肉をも貫き、骨に到達した感触までした。タイヤは私の脚を通り過ぎたところで車が止められる。それでもいまだに経験したことのない痛みはなおも持続している。痛い、痛い、痛い、もうそんなことしか考えられない。どうすればこの地獄の痛みから逃れられるのだろう。何でもするから、此処から解放して欲しい。運転席から昶が降りて来た。そして私の目の前に立つ。私はどうすれば許してもらえるのか、解放してもらえるのか、その手がかりを掴みたいがために目の前の昶に精一杯手を伸ばす。
「あ"ぁ"あ"……ッ！ あ"き、ら……昶……！ 助け、て……おねがい……許し、て……ッ！」
「…………はは、はははははははははは！ 許して？ 何で？ お前、オレに謝るようなことしてないだろ？」
驚くことに、昶は笑った。こんな私を見ても尚、公園で談笑している時と全く同じような爽やかな笑顔を見せて来た。人が目の前で死にかけている事すら彼にとっては、ただの日常的な笑い話でしかないのだ。
私の心には痛みを超えた絶望感が降り注いだ。そうだ、彼は最初っから言っていたじゃ無いか。私と昶では住む世界が違う。だから私は私の世界の人を大切に生きていくべきだと、彼は言ってくれていたじゃ無いか。その警告を無視して更に彼に近づこうとしたのは私。だからこれはそんな私への神から罰なんだ。
「ああもう、どうして泣いてるんだ？ いきなり車から降ろされて驚いたのか？ よしよし、ごめんな。ほら……これで許してくれよ」
昶はその場でしゃがみ込み、地面に倒れ伏している私の頬を両手で包み込み、唇を重ねて来た。それも、ただ唇を重ねるだけの軽いキスでは無い。舌と舌を絡ませた濃厚な大人のキス。
「ん……っ？！ ん、んんっ、ふぅ……あ………ん………っ！」
昶の舌は熱く、唾液はほんのりと甘い。昶の手も、唇も死人みたいに冷たいのに、舌だけは背筋が痺れるほど熱かった。私はきっと痛みと恐怖のあまり頭がおかしくなっているのだろう。こんな状況でキスをされているのに、今でも両足が千切れそうな程痛いのに、昶からのキスが気持ち良くてたまらない。
「………ん………気持ち良いか？ もっと欲しい？」
「んぁ、あっ……や、待って……！ ンンッ、ふ……あ、う……！」
一度離された昶の唇が再び私の呼吸を塞ぐ。今度は更に深く、舌の根っこまで何度も何度も執拗に絡ませ合う。昶の舌の感触が、唾液の味が、そして間近で囁かれる彼の声が、私の中の何もかもを狂わせる。理性も常識も倫理観も、全部彼から伝わる熱で溶かされていく。こんな状況なのに濡れているなんて頭がおかしくなったとしか思えない、だったら私はもうとっくに頭がおかしくなっているんだ。それこそ、彼と出会ってしまったあの日からずっと。
「八重子……愛している……。お前の事をもっともっと愛したい……だから、オレの愛を受けても壊れないでいてくれよ……？」
「………………あ………あき、ら………いや、待って……私、まだ…………」
死にたく無い――――その一言を言い切る前に、私の意識は途絶えてしまった。それから私は再び車に乗せられ、昶のアトリエに運ばれたんだと思う。
でも、それ以降の記憶は酷く曖昧だ。きっと間も無くして死んでしまったのだろう。死に至るほどの昶からの鮮烈な愛に私の体は耐えられなかった。ただそれだけの話だ。
― ― ―
【2011年 某月某日 2時10分 都内某所――昶のアトリエ】
「……お……ね……が、い……ここから……だして………………」
死にかけの女みたいな肉塊が掠れた声で私にそう言う。そんなことより、私が一体誰かとか気にならないのだろうか。私こそが昶の正真正銘の恋人だって知ったら、一体この女はどんな顔をするんだろう。言ってやっても良いけど、それをきっかけに心が壊れて死んじゃったら昶に怒られちゃうから、グッと堪える。
そもそも、昶に愛されているのに此処から出たいとか、解放されたいとか考える時点で烏滸がましい。そんな女は昶に愛される資格なんて無い。私はそう思うのだけれど、昶は作品作りをやめない。理想の女神が完成するまで昶は製作活動を止めるわけにはいかない。私がなってあげれば良いんだけど、私の体じゃすぐに治っちゃうから、どうしても彼が望む女神にはなれない。
でも私の体は昶の激しくて深い愛を受け入れるのに最高に適している体。だから昶の恋人は私以上に相応しい人はいない。昶もそれを解ってくれているはず。だからいつだって私の体を味わうのは1番最後。きっと楽しみは最後にとっておきたいタイプなのね、そう言う子供っぽいところも可愛くて好きよ。
ああ昶、私の最愛の人、もっと私の体を切り刻んで、××を引きずりだして、××を潰して、××で××まで貫いて！
人間の境地を超えたこの世で最も激しい愛で私の体を満たして！ そしたら私はきっと、気持ち良すぎて何度だってイけてしまうわ！
「……はゆま、そんなところで何してんだ？」
「ううん、何でも無いの。ねぇそれより、今日もシましょう……？」
シャワーから上がって来た昶に勢いよく抱きつく。血肉の臭いがこびりついた昶もいいけれど、他の女の体の一部を臭わせているのはちょっと気分的に良く無い。それよりも、今みたいにシャンプーの香りを漂わせている昶の方が抱きつくと気持ちがいい。
昶の右手が私の雌の部分に触れる。さっきまであの女を解体していた手で、今度は私の雌の部分を凌辱する。頭の中まで痺れるような快感に全身が震える。すぐ目の前では死にかけのあの女が私達の行為を見ている事だろう。どうせ死ぬのなら、存分に目に焼き付けてから死になさい。七瀬 昶の本当の、本気の愛の行為を。
傷つけ、傷つけられ、貪り、貪られ、殺し、殺され、何度でも何度でも何度でもイき続けては生き返る。生き返ったそばからまたイかせる。それが私たちの愛。この世の生きとし生けるもの全ての限界を超えた、この世界で1番の究極の愛の形。
