心霊ルポルタージュ～躑躅咲き誇る宮で子羊たちは惑う～

File7:「謎多き事故物件！ 赤いクレヨンの部屋とは？」

謎の事故物件を探索

【4月6日　12時01分　謎の事故物件】

　謎の事故物件こと赤い家は、赤いのは外装だけで中は至って普通の一軒家だった。とは言え当然鍵はかかっていない、住人どころか人の気配すら感じない、典型的なお化け屋敷状態なのだが。

　人の気配は感じないが、家の中は特に荒れているところもなくそれなりに綺麗だ。廃墟特有の埃臭さ黴臭さも感じない。

「ひえ……当たり前だけど誰も居ないですよね……人が居ない知らない家って何でこんなに不気味なんでしょう……」

「本来人が居る筈の場所に人が居ないとそれだけで恐怖を感じるものだよ。行き慣れたデパートや駅だって人が居ない深夜になると急に怖い場所に見えるからね」

「それは言えてるかも……せめて電気つけませんか？」

　美羽に言われる前からオレは電気スイッチに指をつけていた。これから人を探すのに暗いままじゃ不便だ。だが、何度押しても玄関も居間も明るくなる事は無かった。

「駄目だ、電気が通ってない」

「じゃあ暗いまま探すしかないね。外が明るいから見えないことは無いでしょ」

「そんなぁー……うう、でもつかないなら仕方ないですね……」

　最近はいつもてねと一緒に行動していたから、美羽の様に心霊スポットでは素直に怖がる反応を見せてくれるのは何だか新鮮な気持ちになる。だからこそ常に彼女に注意を向けて、危なくなったらすぐに守ってやらなければと緊張感が走る。

「誰も居ないなら別に土足のまま上がっても良いよな」

「えっ？！ 靴履いたまま入っちゃうんですか？！」

　こういう一般人目線からの一般人的なリアクションをしてくれるのも、矢張り新鮮な気持ちにさせられる。

「いざという時に俊敏に動けなかったらまずいだろ」

「それは、そうですけど……こんな綺麗な家の床を靴のまま歩いちゃうって何か凄く抵抗感があります……」

「それは賛成だね。此処から先は何が起こるか解らないし、美羽さんも靴履いたまま入っ……てッ？！」

　ビタンッ！と思いっきり床と顔がぶつかった打音をたてて光が玄関ですっ転んだ。転んだ勢いで十数センチほど前方へ小さな体を滑らせる。どうやら想定より段差があって足をひっかけてしまったらしい。

「おいおい、大丈夫か？」

「ああ～……今のは痛そう、大丈夫？1人で立てる？」

「ッ立てる！」

　くすくすと小さく笑いながら美羽は手を差し伸べたが、光は恥ずかしそうに差し伸べられた手から顔を背ける。流石に泣いてはいなかったが、少し赤く腫れた鼻先は明らかに痛そうだった。光は右手を玄関と居間の境目の部分の壁について自力で立ち上がった。

　光が転んだ以外に玄関に異変は無さそうだし、すぐに居間の方を調べてみよう。オレと美羽は一足先に居間に入ったが、光は未だに壁に手をついたままその場に立ち止まっていた。

「光？何してんだ？」

「……ううん、何でも無い」

　オレに声をかけられすぐに我に返り、光も居間の中の探索を始めた。外はよく晴れた真昼とは言え、電気が一切ついていない家はやはり暗い。兎に角開けられる扉は全部開け、覗きこめる隙間は全部覗いて懸命に子供の姿を探す。

「さちこちゃーん！ とおりくーん！」

「それが子供の名前か？」

　そういえば子供捜しに協力するとか言っておきながら名前を聞くのを忘れていた。オレの問いかけに美羽は頷く。

「はい、女の子がさちこちゃんで、男の子はとおりくんです。良かったら呼んであげてください。私達の声が届いたらもしかしたら返事してくれるかも！」

「そうだな……さちこー！ とおりー！」

「さちこさーん！とおりくーん！」

　3人がかりで2人の名前をひたすら呼びながら居間を始めとした1階の全ての部屋を隅から隅まで探した。テーブルの下、台所の冷蔵庫の中、ソファーの下、居間に置いてあるピアノの下まで覗いた。しかし子供の姿どころか、子供の影すら見つからない。

「流石にそんなところには居ないと思うよ」

「いや、奇怪人がする事なんだから何があるか解らないだろ？」

　オレはピアノの蓋まで開けて何か痕跡が無いか調べた。だが何処からどう見てもただのピアノでしか無い。鍵盤を押すと普通の音が鳴るだけ、何の異変も無いピアノ。そりゃそうか……と溜息を吐いて蓋を閉めた。

　ふと、ピアノの上に本が乗っている事に気付いた。開いてみると其れはただの本では無く、全てのページが楽譜になっていた。とは言え、楽譜が読めないオレには何処を見ても何が何やらさっぱり解らないのだが。こんなのを見ても何の手がかりにもならない、諦めて本を閉じて元の場所に戻そうとした時、後ろから美羽が楽譜を覗き込んで来た。

「うわぁ懐かしい！ ブルグミュラーだ！」

「解るのか？」

「はい、小さい頃少しだけピアノを習ってたので。ブルグミュラーは小学生くらいの子供がピアノを練習するのに丁度良い難易度の曲なんですよ」

「凄いな、じゃあ美羽はピアノが弾けるのか」

「いえいえ！ 本当に小学生の頃ちょっとだけ習ってただけですから今は全然覚えてないですよ？！ ほら、女の子の定番の習い事の1つだったじゃないですか、ピアノって。だからうちの親も何となく音楽教室に通わせていただけだと思うんですよね」

　美羽をピアノの椅子に座らせようとすると、全力で首と手を左右に振って拒んで来た。そして恥ずかしそうにアハハ……と軽く声を出して笑う。

「今では近所の騒音問題の影響でピアノを習わせる家族って激減してるらしいんだけどね」

「そ、そうなんだ……！じゃあ今の子のトレンド習い事って何だろ？」

「ダントツで学習塾」

「うう……何て夢の無い……」

「まぁ学校の勉強ってのは何をするにも基本の前提になるんだから、学習塾に通うのも決して無駄じゃないだろ」

　そんな少しの雑談を交えつつ、1階で探せる場所を探し尽くしてしまったオレ達は階段を上って2階へと移動する。

　2階は1階以上に薄暗い、特に廊下が暗い。先頭で歩いているオレは流石に少し背筋が寒くなる心地がした。美羽の言う通り、此処に人が暮らしていた痕跡だけは感じるのに人が居ない空間というのはそれだけでとてつもなく不気味だ。

「んーと、あっちがお母さんの部屋で、こっちはお父さんの部屋かな？」

　電気はつかないが2階の部屋のうち2つの部屋は扉は開いたままだったから、ある程度の内装は離れた場所でも見えた。突き当りの部屋には大きな鏡台があるから恐らく母親の部屋、真ん中の部屋には大きな本棚があり壁には背広がかけられていたから父親の部屋である事は容易に想像出来た。

「という事はもう1つの部屋は子供部屋かな？」

　そう言って光は唯一閉まったままの扉を開けて部屋の中を覗き見る。しかしその部屋には子供用のベッドや玩具があるわけでは無く、更に大きな本棚と書斎机と椅子があるだけだった。

「子供部屋じゃなくて父親の仕事部屋？」

「という事は、この家の家族は子供が居ない夫婦2人の家って事か」

「そう……ですね……」

「………」

　美羽と光は何やら釈然としない顔のまま小さく頷いた。そしてオレ達は手分けしてそれぞれの部屋で子供を探したが、大した手掛かりは掴めずに終わった。

　他にも探せる場所は無いかと考えた結果、1階の中庭をまだ調べていない事に気付き一度1階へと降りた。中庭と言ってもそんなに広いものでは無い。芝生と物置以外に特に目立ったものは無く、いかにも子供2人くらいなら隠せそうな物置が怪しいから調べてみたいというだけだ。鍵がかかっていたらどうしよう……という不安が一瞬頭をよぎったが、指をかけた瞬間あっさり過ぎるくらい戸が開いた。こんなにあっさり開くのならどうせ大したものは隠していないんだろう。そう思ったが、物置の中から出て来たものはかなり衝撃的なものばかりで誰もが一瞬言葉を失った。

「これは……何？」

「何でこんなものを物置に隠してるの……？」

　中から出て来たものは数々の子供用の玩具だった。玩具のピアノ、三輪車、キャラクターのぬいぐるみ、絵本、パズル、積み木、大きな玩具箱、更に赤いランドセルまで落ちて来た。普通の家庭なら中庭の物置にはガーデニング用品や滅多に使わない季節ものの装飾品を収納したりするものだろう。オレも戸を開ける前はそういうものが落ちて来ると想定していた。なのに子供が使うものを片っ端から滅多に開けないであろう中庭の物置に収納しているこの家の主の意図は何なんだ？ まるで、この家から子供がいるという事実を隠すみたいに。

「き、きっとお子さんが既に1人立ちしていて、もう使う事は無いからとりあえず此処にしまったんじゃないですか？」

「だったら普通に捨てれば良いだけだし、リサイクルショップに出すとか、近くの保育園に譲るとか、こんなところに隠すよりもよっぽど効率的な方法はいくらでもあるでしょ。本当は子供が居たけれど、途中から居なかった事にしようとしている魂胆が見えるから怪しいんだよ」

　必死に良い方向に捉えようとする美羽と、美羽の考えを真っ向から否定して冷静に考える光。美羽は光の意見を聞いてすぐに何も言えなくなってしまい、ぎゅっと唇を噛み締める。

「2階に子供部屋が無かったからその時点でおかしいと思ったんだ。ピアノには小学生のピアノ練習用の楽譜があったからね」

「美羽が言っていたブルグミュラーか。母親が子供の頃使っていたものがそのまま残されているだけって可能性も無くは無いが、その割には最近買った新品ってくらいに綺麗だったから十中八九最近まで子供が居た事は間違いないだろう」

　オレはそう言いながら地面に落ちた玩具の数々を見下ろす。どれもこれもそれなりに使い古されているし、1人の子供に対する玩具の量にしてはかなり多いようにも感じた。ピアノを習わせるような家庭だしこの家自体もそれなりに立派な一軒家だから、裕福な家庭である事は間違いないのだろう。

「でも、子供が居たのに、居なかった事にしようとした理由って何なんでしょう……？」

　美羽がそう言い終わると同時に、ドンッ！と家の中から大きな物音がした。中庭に居たオレ達全員に聞こえるくらいだから結構大きな物音だ。さっきまで何処の部屋を探しても人の気配すら感じなかったのに。漸く探していた子供たちが出て来てくれたか？ そんな淡い期待を抱きつつオレ達は一斉に家の中へ戻る。

「さっきの物音は何処からした？」

「多分、居間からだと思うんだけど……」

　物音は掌で壁を叩くような音だった。だから壁伝いに誰かいないか探してみたが、矢張り人影すら見えない。ガラス戸を開けたままだったし、風によって何かが落ちたり倒れたりしただけだろうか。そう思い始めた時、美羽が床に落ちていた何かを拾い上げた。

「何でしょうこれ……赤いクレヨン？」

「赤いクレヨン、だって……？！」

　何でそんなものが落ちているんだ？ とオレが聞く前に光の表情が一気に強張る。赤いクレヨンに何か思い当たるものでもあるのだろうか。少しの間何かを考え込んでから、1人で勝手に納得したみたいにこくこくと頷き始める。

「何だよ、何か解ったならオレ達にも教えてくれよ」

「赤いクレヨン……そういうタイトルの都市伝説があるんだ。それを思い出してやっと気付いた。この家はまさにその『赤いクレヨン』に登場する家にそっくりなんだよ」

「それって、一体どういう話……？」

「簡単に説明すると、両親の手によって壁の中に子供が閉じ込められてしまったっていう話。何故子供が壁の中に閉じ込められてしまったのかっていう部分は一切不明。壁の中に不自然な空洞があって、その中には赤いクレヨンで書かれた文字でひたすら両親に対する懺悔の言葉が刻まれているんだ」

「えっ……ひ、酷い！ そんなの酷すぎる……！」

「まぁ、割と典型的な日本ホラー系都市伝説だな……」

　美羽は光の話を聞いてサァッと青ざめ両手で口元をおさえた。一切不明とは言うが、ほぼ間違いなく両親による我が子への虐待だろうな……とオレは密かに納得した。一見、教育に金をかけて子供を大事に育てている家族の様に思えたが、教育熱心過ぎる故に躾と虐待の境界線が解らなくなったのかも知れない。はたまた両親は一度離婚して母親か父親が途中から変わり、教育方針が変わったのかも知れない。事故の様な形で子供を殺してしまい、必死に子供の存在ごと隠蔽しようとした、その成れの果てが今の状態か。何にせよ自分の子供を殺してしまうような親が考える事なんとてもじゃないがオレには解らない。

「光、お前が此処に入った時壁に手をついて何か考えていたのはその所為か」

「うん……壁が柔らかいような薄いような……兎に角妙な手触りがしたんだよね。ボクが触ってもそう思うくらいだから、すぐに解ると思うよ」

　光にそう言われ、違和感があると言った部分の壁に触れてみる。確かに他の部分の壁に比べてとある一部分だけ明らかに手ごたえが軽い。それどころか力を込めて押してみると、壁板が動いてしまうくらい薄い壁板だった。この部分は本来壁では無い。安い壁板を設置し、無理矢理壁に見せかけているんだと確信した。

「あ……言われてみれば此処にピアノがあるのも変です！ この幅じゃあ、どう頑張ってもピアノを居間の奥に持ってくる事は出来ません！」

　美羽は居間の入り口部分の壁から壁の幅を両腕で測ってから、ピアノの幅を合わせて見せる。問題の壁は一部分だけ不自然に出っ張っている。だからピアノを縦にして居間の奥に運んだとしても、鍵盤の部分が絶対に出っ張った部分の壁に引っかかってしまう。少なくとも壁を一切傷つけずに運ぶのは不可能だ。だからこの不自然な壁は、ピアノを設置した後に作られたものと考える方が自然だろう。

　美羽の指摘によって疑いは確信に変わった。オレと光はまた無言のまま目と目を合わせ、無言のまま頷いた。

「何で叩けば良い？ 物干し竿？」

「其処にある椅子でも良いだろ」

　光は風呂場に入って中干し用の物干し竿を、オレは居間の椅子を持ち寄り問題の場所に再び集まる。この急展開に美羽だけがついて行けず、オレ達2人を困惑の表情のまま眺めている。

「え……？ 何をしているんですか2人とも……」

「とりあえず、このいかにも脆そうな壁を壊してみようかと」

「えええっ？！ 壊しちゃって良いんですか？！」

「壁の中から何が出て来るか解らないからな、美羽は安全な場所まで離れていろよ」

「それって2人も危ないって事じゃないですか！ あの、出来るだけ優しく……！」

　美羽の言葉を遮るように力任せに振るわれた物干し竿と椅子の背もたれが安物の壁板にぶつかり、傷をつける。ガンッ！と鈍い打音が鳴ったと同時に美羽はきつく両瞼を閉じた。あと2、3回叩けば壊れそうだと確信出来るほどの脆さ。オレはもう一度大きく椅子を振り上げ、力いっぱい壁板にぶつける。ガンッッ！！ とさっきよりも大きな音と共に、壁板に小さな穴が出来た。

「よし、この穴からどんどん広げていこう」

　穴に数本の指を突っ込み、後は握力に物を言わせて穴を拡げるように壁板を折っていく。バキッ、バキッ、と壁板を破壊しながら穴を拡げていると漸く壁の中の様子が見れるくらいの隙間が出来た。

「――――ッ！！」

　壁の中はどうなっているかは、先程の光の話を聞いて粗方想像は出来ていた。だけど実際目にすると、かなり精神的に多大なダメージを負う光景であった。全身が凍り付き、数秒間呼吸が止まる。見てはいけないものを見てしまった、強制的にそんな気にさせられてしまう。

　壁の中は小さな子供が1人入れるくらいの空洞があった。だがその空洞の壁全てに赤いクレヨンで子供が書いた歪つな文字で――

「お父さん　お母さん　ここからだして　ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい………」

　――と、隙間無くぎっちりと書かれていた。

「アキラさん、大丈夫？！」

「アキラさんどうしたの？」

　光と美羽がほぼ同時に話しかけて来る。兎に角美羽にはこんなもの見せてはならない。その気持ちが優先して働いて、背後から近づいて来ようとする美羽を片手で制した。だがそうすると光が隙間を覗き込んでしまう。口で止めようとしたがもう遅い。光の両目が隙間に合わせられた。

「光、待っ――――！」

　その瞬間、信じられない事が起こった。光の小さな体が壁の僅かな隙間に吸い込まれ、跡形もなく忽然と消えてしまった。全てはほんの一瞬の出来事。オレが声をあげるよりも先に光の姿がオレと美羽の目の前から消えた。

「え………？」

「光、くん……？」

「何だよ今の……？！ おい、光！光ッ！！」

　光だけでは無い、ついさっき拡げたばかりの壁の穴も、力づくで叩いてつけた壁の傷も、一切合切が消えてしまった。オレ達がこの壁の中を見ようとした事も、光と共にこの家に探索に来た事さえ、全て最初から無かった事実として改変された様だった。あらゆる不安が胸の中を冷たくしていく。それを振り払う様にただひたすらに、オレと美羽は光が居た僅かな痕跡を見つけようと目を凝らし、名前を呼び続けた。