なりたい自分に
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【4月6日 11時40分 つつじの宮市中央区】
光は大方の予想通り一緒に出掛けてくれる事になったが、さっきから様子がおかしい。心ここにあらずというか、時折深刻そうな顔で何か考え込んでいる。今から行く場所に不安でも感じているのだろうか。確かに、突如出現した真っ赤な家なんて奇怪人が絡んでいる事件である事は間違い無さそうだが、光がそんな顔になってしまうほど手強い相手なんだろうか。
「ねぇ、アキラさん……」
「どうした？」
深刻そうな顔のまま光が漸く声を発した。今から向かう場所に居そうな奇怪人の情報でも掴んだのだろうか、何て考えていたのに、光は予想外の方向の問いを投げて来た。
「アキラさんって本当に生前の記憶が無いんだよね……？」
「な、なんだよ突然……何度も言ってるだろ？ オレは自分の名前すら未だに……」
何でいきなり今そんな事を聞くんだ？ と厭な胸騒ぎがした直後に思い出した。光の能力を。光は森羅万象何でも知っている男の能力を使うことが出来るのだと。其れは当然、或る程度オレに関する情報が揃えばおのずとオレの生前について知る事も出来るということ。オレですら認めたくない生前の人生、悪魔の殺人鬼であるオレの顔を、光は知ってしまったというのか。
目の前の光の表情が全てを物語っている。下手したら殺されるかも知れないという恐怖、でもオレを信じているからこそ勇気を振り絞った強い瞳、そんな光の決心がオレにとっては嬉しかった。それと同時に、どう足掻いても自分の生前犯した罪からは逃れられないという事実が改めて悲しく重く背中に圧し掛かる。
「………ッ違う！」
光の信頼と期待に応えたい一心でたった一言で応えた。あらゆる感情がこもった強い一言となった。光の金色の瞳があらゆる感情を含んで揺れていた。
「生前とオレと、今のオレは違う……！ 生前のオレはきっと、こんな風に日の光を浴びながら堂々と人前で歩く事すら出来なかっただろう。でも今のオレはこうして昼間っからお前という仲間と一緒に出掛ける事が出来る。その時点で生前のオレとオレは別人なんだ。全く違う人生を歩んでいる別人。オレは生前のオレにはならないし、なりたくもない」
「………本当に？」
光はまだ半信半疑みたいだった。どうすれば完全に信じてくれるのだろうか。そう考えても明確に安心させてやれる証拠品なんて持っていない。結局は自分の言葉の力で信じ込ませるしか無さそうだ。
「本当だ。……と、言うだけなら簡単なんだけどな。今のオレには何も無いから、光が信じてくれるように祈るしか出来ない。あとは信じて貰えるようにこれからもっと仲良くなれるように努力するくらいかな」
「……………うん、解った。大丈夫。アキラさんを信じるよ」
「ありがとう……！」
光は随分長い時間考えた後、ゆっくりと頷いてくれた。熟考に熟考を重ねた故の結論として、オレを信じる選択肢をとってくれたのは本当に嬉しい事だ。思わず光の頭に手が伸びた。掌におさまる程の小さな頭をぽんぽんと軽く叩くように撫でる。指と指の間を柔らかな髪の毛が擽った。
「てねを助けて貰った恩もあるし、湊さんが今のアキラさんなら大丈夫って言ってるし、はゆまは……よく解らないけどアキラさんの事を気に入ってるみたいだし、だからきっと大丈夫なんだ」
「そうか。じゃあてねと湊とはゆまにも感謝しなくちゃな」
「少しでも疑ってごめん。でももう、大丈夫だから」
そう言った光の顔からはオレに対する不安や恐怖は消え、自然な笑顔を見せてくれた。思えば、光のそんな嬉しそうな笑顔を見れたのはこれが初めてだ。二度と、この笑顔を曇らせたくない。これからも彼の信頼に応えてやれるような大人でありたい。
だったら生前のオレとはとことん正反対の道を歩いていこう。本来のオレは死んだかも知れない、でも今此処に居るオレにとっての人生はまだ始まったばかりなんだ。そう自分に強く言い聞かせ、再び光と並んで日の当たる暖かな街路を歩き始めた。
