突如出現した事故物件
【4月6日 11時15分 心霊ルポルタージュ本部】
「謎の事故物件？」
唐突にてねから聞かされた言葉を鸚鵡返しした。死者の街に事故物件何ておかしな話だ。それ言ったらこれだけの死者が住み着いているこの物件は事故物件なんてレベルじゃ無いだろ。そんな様々なツッコミどころが頭をよぎる。
「どうせ死者の街に事故物件なんておかしいだろ～って思ってるんでしょ？ ただの事故物件じゃないから安心して」
どうやらてねはオレのツッコミを予見した上で発言したらしい。そう言われてしまっては今頭に浮かんでいる言葉をそのまま発言するまでも無さそうだ。ぐっと口を閉じててねの話を聞き続ける。
「つつじの宮市内中央区2丁目に保育園があるんだけど、その近くに昨晩突然何も無かったはずのところに家が出来たんだって。とは言え此処って意外と何でもアリな街だからさ、突然家が出来たとか店が出来たとか、果ては遊園地が出来たとかもよくある話だからそれだけなら気にしないんだけどさ」
「いや、気にしろ。遊園地は流石に気にしろ」
「毎日何処かしらで住人が増える街だよ？ 日々街の何処かを拡張させないと受け入れきれないんだって」
「考えてみりゃそうだな……」
毎日どこかの誰かが生まれ、どこかの誰かが死ぬ。それが現世の理。その中でもとりわけ未練を残したまま死んだ者だけがこの土地に辿り着くのだが、長年戦争をしていないこの国でさえ毎日どこかしらで誰かが未練を残したまま死んでいる。そして誰もが生前受けた傷を抱えたまま、此処で穏やかな日常を送っている。そう思うと、生前の記憶が一切無いオレは何て幸せな奴だろう。
生前の記憶はないが……それは果たして本当に忘れたままでいて良い記憶なのだろうか……いや、今そんな事を考えるべき時ではない。今はてねの話に集中しよう。
「誰かのための家が突如出現するのは別に良いんだよ。でもその家は見た限り誰も住んでいない、外装はまぁまぁ綺麗なんだけど誰かが住んでそうな雰囲気だけはあるから無人なのが余計に不気味だし、加えて屋根も壁も扉も真っ赤らしいよ。ね、これは流石に事故物件って言えない？」
「事故物件っていうかそれはもうただの恐い家だな」
屋根も壁も扉も真っ赤に塗られた不気味な廃墟……軽く想像しただけでめちゃくちゃ怖い。そんじょそこらのお化け屋敷より絶対怖い。オレが恐怖で腕にサブイボを立たせているのと対照的に、てねは赤い事故物件の話をしながら目をキラキラと輝かせていた。
「という訳で、至急アキラさんにはその謎の事故物件の写真を撮ってきて欲しいのよん。カメラ貸すからあとは宜しくね～！」
「あれ？ てねは行かないのか？」
これはどう考えてもてねが我先に飛び出していきそうな案件だろう。オレと光を連れて。しかしてねの態度は非常にあっさりしたもので、ポンとオレの手の上に愛用の一眼レフを置いてひらひらと手を振るだけだった。
「ウチだって行きたいのは山々だよ？ でもちょっと締め切りがヤバイ感じでね……此処から離れるに離れられないんだよ」
「なるほど……」
そういえば心霊ルポルタージュ活動誌の編集にも携わっているって言っていたな。道理で事務所内が若干殺気立っていると思った。見るとてねのデスクの上には何本ものエナジードリンクの空き缶が立てられている。死んでもなお社畜として暮らさなくちゃいけないなんて、日本人の働き者精神は死んでも治らないという事が証明されてしまったな。
「あっ、でも１つだけ良い事が解ったんだよ！ もう死んでるから寝なくても死ぬ事は無い！ つまりオールし放題！ ひゃっほー！ つつじの宮市民最高ー！ 今日から何徹できるかチャレンジだー！」
ああ……もう完全にテンションがおかしな事になっている。いやてねは元々テンションがおかしい奴だったけど、これはただテンションが高いだけじゃなくて単純に自棄になっている。締め切りが大事なのは解るが仮眠くらいとってくれないか？ と声をかけようとした瞬間に、てねにはゆまが近づいて来た。
「ちょっとてねちゃん？！ まさかアレから本当に一睡もしてないの？！」
「あっ社長！ そうですねぇ、まさにそんな感じですー」
はゆまの言うアレからってまさか……オレ達がヤマノケ騒動を突破したあと心霊ルポルタージュ本部に戻って……オレと光はあのあとすぐ自分の部屋に戻ったけれど、てねだけは事務所に戻って……そのままずっと此処に？！
ヤマノケに憑依されて一番体力を消耗した筈なのに、そのまま徹夜って何を考えているんだ本当にこの馬鹿は。しかし、その底なしの明るさと元気さこそがてねの最大の長所ではある。
「普通の徹夜くらい余裕ですよー、本番は2徹3徹辺りですねぇ、そこから急激な眠気が時折襲ってくるように……うっ駄目だそんな話してるとウチまで眠気が……」
「寝ろ！！」
「寝なさいってば！！」
はゆまとオレのダブルパンチを喰らわされたてねは強制的に自分の部屋まで運ばれた。ベッドの上まで運ぶとものの数秒で寝落ちた。やはり自覚していないだけで疲れていたんだろう。
帰り際にはゆまは――
「こういう状況だから、てねちゃんは暫く休ませてあげてね。湊ちゃんは相変わらず夜にならないと動きたがらないだろうけど……光なら一緒について来てくれるんじゃないかしら？」
――と言った。今回は光と2人っきりの調査になりそうだ。我ながら少し珍しい組み合わせではあるが、ヤマノケの一件で光とはだいぶ親密な仲になれたと思ったところだし、光も誘えば了承してくれるだろう。そんな謎の自信と共にオレは光を探し始める。
