飢えと渇きの悪夢
このFile:7から再びアキラサイド(心霊ルポルタージュサイド)に戻ります。
今回は怪人アンサーの奇怪人こと光くんの掘り下げ回になります。
今後、グロとかホラーというより精神的にキツいシーンがありますので、精神的に余裕がある時に読む事をお勧めします。
お腹がすいて動けない……とはまさに今のボクの様な事を言うんだろう。
もう1週間以上ずっとお腹がすいた状態だ。水道水は出るからなんとか喉の渇きは誤魔化せる。ボクは水さえ飲めればまだ我慢出来るけど、弟の当はそうもいかない。当はつい最近2歳になったばかりの赤ちゃんだ。ボクと同じご飯は食べられない、お母さんが作っていたのと同じミルクを作ってあげなくちゃいけない。
でも確か、熱すぎても駄目だし冷たすぎても駄目だってお母さんが言ってた。作り方を教わった事は無いけれど、お母さんが作っているところを思い出して真似してみる。これで合っているのか不安だらけだけど、お母さんが居ない時はボクが当のお世話をしなきゃ、お兄ちゃんなんだからしっかりしなきゃ。
ああ、また当が泣いている。お腹がすいているんだ。待ってて、今ミルクを作ってあげるから。材料も少なくなってきてすごく薄い味のミルクになっちゃうけど、お母さんが帰って来たらいつもの美味しいミルクが飲めるからね。それまで一緒に頑張ってお留守番してようね。
………あれ？ 当の泣き声が聞こえなくなっちゃった。それどころか当の姿さえ見えない。何処に行ったんだろう。
当、おーい当ー！ と呼びかけながら部屋中を歩き回っても当は返事をしてくれない。いつもベビーベッドの上で寝ているはずなのに、そこを見てもやっぱり居ない。
本当に何処行ったんだろう？ 見失う筈が無い。ボクはずっと此処に居たし、そもそももう何週間も一歩もこの家から出ていない。だから当だけが何処かに行くはずがない。
そもそもボクは……いつから当の泣き声を聞かなくなった？ いつから当は泣き声をあげなくなった？
「―――光……」
突如、目の前から声をかけられる。其れは随分聞き慣れた声で、そしてボクがずっとずっと聞きたいと願っていた声だ。
お母さんが帰って来た！！ そんな高揚感と共に顔をあげたけれど、一瞬にして高揚感から恐怖の感情へと切り替わる。お母さんは腕で変わり果てた姿の当を抱え、ボクの事を冷ややかな目で見下ろしていた。何となく次に言われるであろう言葉が想像出来る。だからこそ、どんなに恐くても此処から逃げ出しちゃいけないんだと自分で自分を律した。
「……どうしてこんな酷い事をしてしまったの？ お母さんはとても悲しいわ」
「あ……ああ……ごめんなさい……ごめんなさい……！」
投げかけられた言葉は想像通りのものだった。「どうしてお兄ちゃんがついていながら当は死んでしまったの？」「どうして言いつけを守ってイイコでお留守番してくれなかったの？」「どうしてお母さんが居ないと何も出来ないの？」――お母さんの一言にはこれら全ての怒りと悲しみが含まれているように聞こえた。だからひたすらボクは謝るしか出来ない。
全部ボクの所為だ、ボクがもっとお兄ちゃんとしてしっかりしていればこんな事にはならなかったんだ。ごめんなさい。ごめんなさい。そう謝罪の言葉を繰り返す度に涙が零れ落ちる。
「お兄ちゃんがもっとしっかりしていれば当が死ぬ事は無かったのに……当が可哀想……光、あなたが当を殺したようなものよ？」
「そんな……っ！」
お母さんからの言葉が全身に重くのしかかる。涙が止まらない上に足までガタガタと震えて来た。
ボクがもっとしっかりした良いお兄ちゃんだったら当は死ななかった。ボクのせいで当は死んだ。ボクが殺したようなものだ。じゃあどうすれば良い？どうすれば当とお母さんに許して貰える？足元がふらついてもうまともに立っている事も出来ない、それでも必死に頭を回転させる。
もしボクが缶の開け方を知っていたらあの中身を食べられた、もしボクがご飯の炊き方を知っていれば2人でお米を食べることが出来た、もしボクがもっと美味しいミルクを作る事が出来たら当だけでももっと生きられたかもしれない。
そうか……ボクがもっと頭の良い子なら良かったんだ……ボクは何も知らなさ過ぎた……それが駄目だったんだね？
「なら……今よりもっと、誰よりも頭の良い子になる！ 何でも知っている凄いお兄ちゃんになる！ ボクはもう二度と美味しいご飯が食べられなくてもいいから……だから……当とお母さんを幸せに出来るような良いお兄ちゃんになるよ！！」
「そう……じゃあ……」
お母さんはボクの方に腕を伸ばし、強い力で肩を押して来た。ボクは後ろに倒れ込む。ふと後ろを振り返ると、家の床があるはずの其処は暗い穴になっていて、ボクは底の見えない深い暗い穴の中に吸い込まれていった。
「頑張って良いお兄ちゃんになれるように試練を乗り越えなさい。天国で当と待っているわ」
「うわ、あ……あああああぁああッ？！ 当！ お母さん！ 待って、いかないで！ もうボクを１人に、しな――――――――――」
どんどん小さくなっていくお母さんと、もう二度と目を覚まさない当。手を伸ばしても、どんなに大声で呼んでも、絶対に届かないところまで遠ざかっていく。きっとこれは地獄に続く穴なんだ。当を死なせ、お母さんを悲しませた悪い子のボクだけが地獄に落とされたんだ。神様がそう決めたのならボクに其れを覆す事は出来ないんだろう。
どれくらい長い時間落ち続けていたのかも解らない。気付いたら気を失っていて、目が覚めた時には見知らぬ街中の路上でボクは横たわっていた。
「うわぁ？！ ねぇきみ大丈夫？ お父さんとお母さんは？ って此処に居る可能性は低いか……えーっと……とりあえず、名前は？」
お母さんよりも若そうな女の人が倒れているボクの顔を覗き込んで来る。何が起こったのか、この人は何なのか、ボクはこれからどうすれば良いのか、色んな事を一気に考えている内に質問に答える事を忘れていた。とにかく頭の中がぐちゃぐちゃだ、凄く頭が痛いし何だか熱っぽい。
「意識はあるみたいだけど……何かボーッとしてるしまずい状態かも……ちょっと待ってね！ ウチよりも頼れる大人を呼んで来るから！ 社長！しゃーちょーおー！！」
女の人は少し離れている誰かを大きな声で呼んでいる。とりあえず助けてくれるみたいだから、良い人みたいだ。今は彼女にされるがままにされておいて良いだろう。
以来、ボクは自分の身に降りかかる全ての事を試練だと思うことにした。それはつつじの宮市で心霊ルポルタージュの一員として暮らす事に慣れ切った今でもそう。これは全て、ボクが天国にいる当に相応しい兄になるための試練なのだ、と。
