心霊ルポルタージュ～躑躅咲き誇る宮で子羊たちは惑う～

File:6「わたしメリーさん、あなたの隣にいてもいい？」

にこりと微笑み

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【4月3日 16時05分 アザレア学園高等部――保健室】

「…………ん……？」

　随分長い間眠っていた気がする。長時間睡眠のお蔭で目が覚めた瞬間此処がどこなのか瞬時に理解出来た。とりあえず寮部屋では無い。そして学校の中みたいだが随分大きなベッドがある。という事は保健室か？と思いながら体を起き上がらせる。大きなベッド、薬棚、身長と体重をはかる器具なんかも置いてある。予想通り此処は保健室らしい。

　しかし、何故俺は保健室で寝てるんだ？そもそも俺は校庭で唖桜と話した後どうしたんだっけ？記憶を手繰り寄せてもいまいちピンと来るものが無い。1人で頭を傾げていると、俺以外にも人がいることに漸く気付いた。1人はベッドの傍らで居眠りをしている唖桜。もう1人はたった今入って来た風の石屋先生だった。

「おっと……今起きたところか」

「はい、お蔭様でもう体調はバッチリです。というか……入学2日目にして早速休んでしまってすみません」

「まったくだ。まぁ教員各位にはどう足掻いても授業を受けられるような状態じゃないって知らせておいてあるから安心しろ。スコアのマイナスにはなっていない」

「ありがとうございます……」

　どうやら俺は脇腹を包丁で刺されて意識を失って、そのまま保健室で応急処置を受けベッドで眠り続けていたらしい。包丁で刺された右脇腹に触れてみると、分厚いガーゼと包帯で傷口がしっかりと覆われていた。しかし触れてみても一切痛みが無い。傷口そのものが完全に塞がっている様だった。

「いくら死んでいる身とは言え、怪我もするし時折病気もする。そういう奴の為にあるのがこの保健室だ。どうやらこの部屋だけ、他の空間で休んでいるよりも回復スピードが更に速くなるような効能があるらしい。詳しい仕組みはよく解らんが、生徒会長がそういう空間を作ってくれた」

「なるほど……」

　本当に何でもアリだな、管理補佐AIベアトリーチェ。だがその彼女の何でもアリ感にこうして助けて貰ったのだから素直に感謝の気持ちしかない。

「だから本来なら全治何か月もかかりそうなこの傷も、丸一日寝ていただけでほぼ塞がっているってわけですか」

「そうだな。その分なら明日からは通常通りの登校が出来そうで安心した」

　保健室に関する謎は解けた。次は唖桜に関する事だ。唖桜を指で指し示しながら石屋先生の方に顔を向ける。

「……彼女は……唖桜は、何故此処に？」

「コイツも今日からうちの生徒って事になった。だから明日からの時間割を作れって言ったんだが、今は兎に角村崎の傍にいたいって言って聞かなくてな。なら本人の気が済むまで好きにさせた方が良いだろうと判断して此処に置いた」

　思いっきり目の前で唖桜の話をしているのだが、起きる気配はまだ無い。ならば良いかと構わず話し続ける。

「唖桜 にこりもお前と同じ2年A組だし、生徒会にも入る事になった。とは言え役員というよりは生徒会長の保護観察対象者っていう名目でな」

「俺が寝ている間にそんな事が……」

「これからはお前と彼女、四六時中ほぼ一緒だぞ。良かったな」

「いや俺達は別にそういう関係じゃ……っ！」

　俺が訂正する声も華麗にスルーし、石屋先生は仕事に戻るのか保健室から出ようと扉に向かって歩き始めた。

「それじゃあ、村崎の無事を確認するという任務が終わったところで俺は職員室に戻る。あとは若いのだけでごゆっくり」

「だからそういう関係じゃねェってば！」

　ガラガラピシャン……と横開きの扉が開き、締まる音が静かな保健室内に鳴り響く。扉が完全に締まったタイミングで唖桜は目を覚まして顔を上げた。

「んん……」

「お、おう、起きたか」

　つい昨晩あんな熱烈に感情をぶつけ合ったくせに今更何を恥ずかしがるんだってツッコまれそうだが、今は比較的冷静な頭でいられているから、ちゃんと理性がある状態で唖桜と話すのはまだまだ緊張してしまう。

「本当はもっと前から起きてたんだけど……何か、起きるタイミングを逃しちゃってさ……」

「そっか……」

　思いっきり唖桜に関する話題をしてたしな、そりゃ起きづらいよな。という事はさっき石屋先生に茶化された事もしっかり聞いていたんじゃないか。俺は思いっきり赤面してしまうが、茶化されても顔色1つ変えずにスルー出来る能力は羨ましいと思う。

「……その、怪我は大丈夫……？」

　と思っていたが、やはり唖桜もいざ2人っきりになると形容しがたい恥ずかしさを覚えてしまうのか、視線を周囲に泳がせながら言って来た。

「見ての通り、ほぼ全回復だ。もう心配いらねェよ」

「本当に……？」

　唖桜は俺が単に心配かけないように強がっているだけかと思っているみたいだったが、強がりでも何でもなく本当に傷口が殆ど塞がっているのだから痛みは皆無に等しい。痛みよりも腹に包帯が巻かれている違和感の方が強いくらいだ。

「……でもあんな無茶をするなんて流石に驚いた。防御する手立てあるのに何であんな事をしたんだ？」

「あーそれは……」

　唖桜の目下の疑問はやはりそこか。昨晩の出来事を順繰りに思い返してから答える。

「唖桜が此処に来るまでの過程を何も知らない俺が、何を言ったってお前の心を救う事はできない。俺にはたった一言でお前の心を動かせるような凄い言葉は思いつかない。だったらお前からの全てを受け入れるしか無いと思った。お前を救う事は出来なくとも、お前の痛みと苦しみを受け入れ理解する事は出来る。いや、逆に言えばそれしか出来無いんだ。だから俺は、俺にも出来る事を精一杯やっただけだ」

　そう言いながら自分の手で包帯に触れてみる。傷口は塞がっていても、ナイフに貫かれた痛みは今でも鮮明に思い出せる。あんな痛み、唖桜が受けた苦痛の100分の1程度でしか無いだろう。それでも、100分の1でも、唖桜の感情を受け入れ汲み取る事が出来たのならこの痛みは全く無駄じゃないと思える。少しでも俺の言葉が彼女の心に響くようになったのなら、俺は真の意味で彼女を救える権利を少しでも得られたのだろうか。なんて、流石に其処まで考えるのは烏滸がましいな。

「村崎って本当に……変わらないな。あの頃と変わらず変なやつだ」

「そうかな……」

　唖桜はそう言いながら笑った。彼女の名前に似合う、幸せが滲み出た微かな笑み。その笑顔をまた見られただけでも俺にとっては十分すぎる報酬だ。

「変なやつ、じゃ無いな……優しい……アタシが知ってる誰よりも優しい奴だ」

「それは流石に大袈裟すぎないか？」

「全然大袈裟じゃ無いよ。だから、うん……ありがとう」

　唖桜は漸くこの一言が言えた、と心底安堵している様子だった。俺にとってもその一言はかなり嬉しいが、こうやって面と向かって言われるとかなり照れ臭い。

「神様……じゃなくて、射光さんの言う通りだ。あの人の言う通りにしていれば本当に幸せになれた」

「射光の言う通り？ そう言えばお前ってやっぱり射光の手で奇怪人にさせられたのか」

「うん、だから学園を守るために戦うって言う使命を課せられて奇怪人になったんだけど……アタシはこの学園の七不思議を全て目にした生徒が現れたら出現するって言うギミックでこの学園に組み込まれていた。そして最初は射光さんが指示したその生徒を襲えって言う命令を出されていた。それが村崎だったんだ」

　なるほど……と俺は唖桜の言葉を聞きながら数回頷いた。

　短い制限時間を設け、試験会場を変えられないと言う制約をつけて他の生徒が七不思議全てを見られないようにした。だけど無駄に慎重で疑り深い俺なら逆に全ての七不思議にこの試験の真相が隠されているんじゃ無いかと調べつくすだろうと、射光は先読みしていた。其処に唖桜と言う、俺が最も対面すべき奇怪人を設置した。と言う事は実質、この唖桜との対面こそが俺の生徒会役員選出試験のつもりだったのだろう。

　結局は何もかもが射光の掌の上の出来事に過ぎなかった。それはそれで何だか腹立たしいが、結果的に唖桜を仲間に引き入れることが出来たのなら良しとするしか無い。

「……あ、そうだ！ 目が覚めたら連絡して欲しいって射光さんが言ってたぞ」

「そうか。じゃあいつまでも保健室を占領しているのも悪いし……そろそろ出るか」

「じゃあアタシも……入学手続きもあるし」

　考えてみれば生徒会役員就任1日目だし、生徒会の方の手続きも色々あるのだろう。俺は制服を整えてからベッドを出て、唖桜と一緒に保健室を出た。

　唖桜は2階の教室に向かい、俺はとりあえず落ち着いて電話が出来そうな1階の廊下の突き当たりへと向かった。その途中でずっと制服のジャケットに隠れ潜んでいた鏡の沙羅が漸く顔を出した。

『ふー、もう出てきて良い？』

「ああ、良いぞ。と言うか今の今までずっと隠れていたのか？」

『そんな事無いわよ？ あなたが目覚めるまでポツポツとにこりちゃんとおしゃべりはしてたんだけどね、にこりちゃんが寝落ちちゃってからはずっと隠れてた』

　久しぶりに外に出てきた鏡の沙羅は伸びたり縮んだり奇妙な伸縮運動をしている。鏡の癖に体が凝り固まるとか、そう言うことがあるんだろうか……？

『ていうか最近私の存在忘れがちじゃ無い？ お姉ちゃんは寂しいぞ～』

「そんな訳あるか。どんな時でもお前の存在を忘れたりするかよ」

『く……くそぅ、そう言うとこだぞ～……息するようにフラグを乱立させよる……』

「は？」

『あなたのそういうところが最大の長所なんだけど、な～んか最近夕の将来が心配になってきたぞぉ……お姉ちゃんとして……』

　何故か沙羅は悔しそうにプルプルと小刻みに震えている。たまに沙羅の言っている事の意味が解らなくなるが、それはわりといつもの事だからそう言う時はスルーするに限る。

　早速射光の依頼通り連絡を入れようとポケットの中に入れておいた携帯端末を手に取る。画面を開いて電話をかけようとした瞬間、射光からの着信がきた。驚きのあまり携帯端末を落としそうになる。

　何だあいつ？！ 俺が電話をしようとするタイミングすら把握しているのか？！ 管理補佐AIだからそう言うことも可能なのか？！

　ひとまず着信を無視するわけにもいかず、そのまま電話を取る。

「もしもし……？」

『ああ、夕さん目が覚めたんですね。良かったです』

　そう言った射光の声はいつもよりも重苦しい真剣なトーンだった。ただの生徒会の手続きのための連絡じゃ無いのか？何か嫌な予感を覚えながら話を続ける。

「目を覚ましたら連絡するように言っていたみたいだが……何の用件だ？」

『そのことですが、予定が大幅に変更になりました。緊急事態です。落ち着いて、よく聞いてください』

　射光が緊急事態だと言うのだから相当な事なんだろう。ゴクリと生唾を飲み下し、端末を当てている耳に意識を集中させる。

『七瀬 昶を見つけました』

「な―――ッッ？！」

　射光が言い放った内容は確かに緊急事態というに相応しい内容で、俺の中の全ての感情が熱く煮え滾るのを感じた。