音楽室のエリーゼのために
【4月2日 21時15分 アザレア学園高等部――音楽室】
アザレア学園高等部の七不思議の中で私にとって最も身近なもの、其れは「深夜の音楽室では誰も居ないのにピアノの音が聞こえる」というもの。これはアザレア学園に限らず、ほとんどの学校で共通して流される噂だと思う。現に私が生前通っていた学校でも似たような噂はあった。音楽室は毎日のように行く場所の１つだから、何も考えずについつい音楽室の方に足が向いてしまう。案の定、音楽室は試験会場の１つになっていた。私以外にも他の生徒が居る気配がするし、何だか誰かと誰かが言い争っている声に混ざってピアノの音が聞こえる。こっそり中の様子を見てみると、何人かの生徒が誰も座っていないピアノに向かって楽器や椅子を振り回し、ヒステリックな声で罵声を浴びせている。中に入るのを戸惑うくらい異様な光景だったし、何より楽器が傷ついてしまうのでやめて欲しい。しかし彼女らのこの異常な行動は此処にある課題によるものなんだろうと私はすぐに冷静に思い至った。
音楽室に入る前に、扉に貼られた課題内容を見る。課題内容は『ピアノの演奏を止めろ」とシンプルな字体で大きく書かれていた。ああ、なるほど……だからこの人達はこんなに苛立った様子でピアノに向かって何かを投げたり椅子を振り回したりしているんだ……と私は一瞬で察した。
「もう！ 何よ！ 何なのよ！ 何で演奏が止まらないのよ！」
「その耳障りな演奏を止めろって言ってるの聞こえないの？！」
３人ほどの女子生徒が誰も座っていないピアノに向かって感情的に叫んでいる。しかしピアノに座っている見えない誰かは、そんな酷いことを言われてもお構いなしに演奏を続けている。というか、ピアノの演奏も少し感情的になっている。「うるさい、黙れ、私の演奏の邪魔をするな」とピアノの音で訴えかけているような気がする。
そりゃあ幽霊だろうと人間だろうと、自分が演奏しているのを邪魔されるのは嫌だろうな……言ってしまえば今の私も同じ幽霊だから、その気持ちはよく解る。其れなのに『ピアノの演奏を止めろ』なんて課題内容は少し酷い。もう少し他の方法で演奏を止めさせることは出来ないだろうか。私はいつの間にか音楽室の中に一歩足を踏み入れ、課題攻略の作戦を1人で練り始めていた。
つい今朝、初めてお話をした生徒会長さんのことを思い出す。私の曲がっていたリボンを直してくれた生徒会長さん。こんなに地味で目立たない生徒の私の名前と、私がピアノを弾くことが好きなことを知っていてくれていた生徒会長さん。
――「あら素敵！ 私、ピアノ曲は何でも大好きです！ 特にショパンはお気に入りの曲がたくさんありますの！ 今度、是非貴女の聴かせてくださいね？」
「………」
私の手を取りそう言った生徒会長さんの笑顔は、お世辞でも社交辞令でも無く心の底から私の演奏を楽しみにしているように見えた。だから私は倒れそうになるほど嬉しかった。そんな風に私のピアノ演奏を楽しみにしてくれる人が身近にいるのは、とても久しぶりな事だったから。
やっぱり、あの生徒会長さんがただ力づくでピアノの演奏をやめさせろなんて課題でも出すとは思えない。きっと何か別の攻略法があるはずだ。本当に音楽を愛する者じゃないと解らないような攻略法が……。
「ああもうむかつく！ 何でやめてくれないのよ！」
「ねぇどうするの？ 私たちここ以外の課題を選べないんだよ？何としても此処を突破しないと……」
「あーもーいいよ、どうせスコア欲しさで生徒会に入りたかっただけだもん。スコアもらっても遊べないくらい忙しかったら意味ないしさー」
私の他に挑戦していた生徒たちに諦めムードが漂いはじめる。ピアノの周辺から人が避けていく。次は私が挑戦してもいいのかな？体を小さく丸めてそそくさと人の隙間を抜けてピアノの近くまで歩み寄る。ピアノの椅子の上にはやはり何処からどう見ても誰も座っていない。なのに鍵盤は動き、単調な演奏が続く。たまにデパートの楽器屋さんとかで見かける自動演奏のピアノみたいだ。本当に自動演奏の設定にされているんじゃないかと思ったけど、軽くピアノの周辺を見てもそういう設定が出来そうな危機が見当たらないからやっぱり違うんだろう。七不思議らしく、見えない誰かが此処に座っているんだろうという体で話しかけてみる。
「ねぇ、あなたもピアノが好きなの？」
特に返答はない。しかし演奏は続く。演奏されているのは何かの曲というわけではない。メインのメロディが無い、いわゆるただの単調な伴奏だ。
「私もピアノが好きなの。小さい頃からいろんな発表会に出て、コンクールにも出たことがあるの。良かったら一緒に演奏してみない？」
「………」
「きゃあっ？！」
いきなりピアノに座っている見えない誰かが姿を現した。驚きのあまり腰を抜かしてしまいそうになる。見えない誰かは私よりも小さな体の小学生くらいの女の子。茶色の長い髪とピンク色の可愛いワンピースの外国の貴族のお嬢様といった感じの可愛い女の子。ピアノの発表会の日とか、こういう可愛いワンピースを着て舞台に上がる女の子がたくさんいたなぁ、なんて生前のことを少しだけ思い出した。
「……好きにすれば？ でも私より下手な演奏をしたら許さないから」
「あ、う、うん！ ありがとう！」
女の子は散々演奏を妨害されたせいか、かなり不機嫌気味にそう言ってきた。でも許可はくれた、という事は私の考えている攻略法は間違いじゃないんだ！その確信が取れたから、私は安心して元気の良い返事をした。
「ええと……ピアノはダメだよね。そうだ、あっちのエレクトーンなら！」
私はピアノから少し離れた場所にあるエレクトーンの電源コードを伸ばし、コンセントにはめ電源を入れる。エレクトーンはあまり使ったことがないから詳しい操作方法は解らないんだけど、何も設定しなければ普通のピアノの音になっているはず。
ぽん、とまずドの音を押してみる。聴き慣れたピアノの音が鳴った。よし、これで演奏の準備が整った。じゃあ何を弾こうかな。特に指定がないならふと頭に浮かんだ曲を弾けば良い。この短調の伴奏に合いそうな曲、そして暗い夜の音楽室でピアノを弾いている幽霊の女の子、だったらあの曲しかない！楽譜はないけれど、何度も弾いたことのある曲だから大丈夫。私は記憶を頼りに頭に思い浮かんだ曲を奏で始めた。
「………！」
その曲はベートーヴェンの代表曲「エリーゼのために」ーー何故か学校の七不思議で語られる音楽室の怪では必ず「音楽室で誰もいないのに「エリーゼのために」が演奏されている」という内容で語られる。私はここに来た時、演奏されているのが「エリーゼのために」じゃない事を意外に思った。だからこそ、この深夜の音楽室で演奏するならこの曲しかない。幸いにも、この曲は私が初めてピアノの発表会で弾いた曲という思い出補正があるから、楽譜を見なくても弾けるほど熟知していたし。
短調の伴奏の上に乗せられた「エリーゼのために」は1人で弾くよりも音に厚みが出て、私はとても楽しく最初から最後まで弾かせてもらった。楽しすぎて、途中から伴奏が途切れていることに気づかなかったくらいに。
「……あれ？」
「………何よ、私の伴奏は必要ないかなと思ったから止めただけなんだけど」
ピアノ椅子に座っていた女の子はいつの間にかエレクトーンの目の前にまで来ていた。そしてその手には生徒会の腕章が握られて、私の方に差し出されていた。
「えっ、ええっ？！ じゃ、じゃあもしかして」
「おめでとう。この試験で初めての合格者よ。光栄に思いなさい」
合格？！ この私が？！ しかも初めて？！
あまりにも大量の情報が頭の中に入り込んできて全く処理が追いつかない。今夜から私も生徒会役員だなんて、そんな実感は微塵もわかない。でも受け取らないのはもっと失礼に当たると思い、震える手で腕章を受け取った。
「……初めて私よりもピアノが上手い人に出会ったわ。悔しいけど負けを認めざる得ないわね」
「あはは、そんな大層なものじゃ……あなたもとても上手かったわよ？今度は他の曲でも合わせてみない？」
「まぁ、あなたなら……気が向いたらね」
女の子は相変わらず不機嫌そうな顔とぶっきらぼうな言い方だったけど、よく目を凝らして見ると頬が少し赤くなっているように見えた。私は試験に合格したことよりも、音楽室で新しい友達ができたことの方が嬉しいなと感じていた。
