学園都市アザレアでの暮らし方講座
【4月2日 8時00分 アザレア学園高等部――職員室】
「初めまして、俺がお前らの担任の石屋だ。まぁてきとうに宜しくな」
8時ぴったりに職員室に入る事が出来た。職員室の奥の方にある応接間、そこで待機していたのは想像以上に若い、恐らく20代半ばくらいの男性教師だった。石屋と名乗ったその男は、まだ眠そうな顔と寝癖が直り切っていない頭で俺達を出迎えてくれた。
石屋先生は挨拶もそこそこに、早速椅子に座る。俺と月野木も、石屋が座った目の前の机の椅子に座った。石屋先生は俺と月野木に5枚くらいの白黒のプリントの束を手渡して来た。恐らく此処に学園の全てが書かれているんだろう。俺は逸る気持ちをおさえながらそっとプリントを開いた。
「早速で悪いんだが、うちは全てのコマが自由選択式だ。今日の1時間目から自分の好きなように時間割を作ってくれ」
「え？！ 毎日毎時間好きな授業を受けて良いってことか？！」
まっさらな時間割表のプリントを見せられて俺が驚いたのとほぼ同時に、月野木が無駄に大きな声で石屋先生に質問を投げかける。
「そうだ。大学ならそんな珍しい事でもないんだが、アザレア学園は初等部、中等部、高等部でも全て一貫して自由選択式の授業をやっている」
「へぇ……ああ、こっちのプリントに書かれているのが選択できる授業ですか」
俺はそう言いながら一番大きくて一番小さな文字がびっしりと敷き詰められているプリントを出す。定員に達していない選択可能な授業の一覧表には、授業の名前と主な学習計画と講師の名前と指定された曜日とコマが事細かに書かれていた。
「ああ。調理実習とか、実験とか、そういうのは早々に定員が決められてしまっているが、他の大抵の授業はまだとれる。あとは講師の都合で月曜日しか出来ない授業、水曜日の午後しか出来ない授業もあったりする。其処は受けてみたい授業を優先にひとつずつコマを埋めてみてくれ」
「お！ 体育もまだ選べるんだな！ 先生、毎日体育を入れるのもありですか？」
「良い訳無いだろバカ。よく見ろ、同じ体育でも講師が違うだろ？こっちは男性、こっちが女子だ。それとこれは座学の保健体育で……」
石屋先生は、放っておくと無茶苦茶な時間割を作りそうな月野木に付きっ切り状態になってしまった。とりあえず授業一覧表のプリントから良さそうな授業をいくつか絞り出して、変な時間割にならないように気を付けながら時間割を組み立てていく。あらかたのコマが埋まって来たなと思い始めた頃に、石屋先生は再び話し出す。
「此処で行われるのはお前らの将来のための授業では無い。そうだな……完全に趣味としての勉強、そう思ってくれて良い。だから必修科目も無い。お前たちの興味の赴くままの学習をしてくれれば良い。それがこの学園の方針だ」
将来のための授業ではない―――その言葉を聞いて俺は思わずペンの動きが止まった。此処に通っている生徒は年をとる事が無い。大人になる者がいない。
学年すら変わらないのなら、卒業という概念すらないのなら、この学園の先はどんな未来にもつながっていない。此処は生徒の夢に導く学び舎などでは無く、生徒たちの安全を確保するための箱庭なんだろう。学園都市を囲む壁が、急に高く大きな壁に見えた。
「だったら何の為に勉強するんだ？ とツッコミたそうな顔をしているな。それは勿論、此処で不自由なく暮らすためだ。授業に出る、積極的に学習に取り組む、試験で良い点数をとる、委員会で活動する、部活動で成果を出す、これらの行為でお前達の学生証にスコアが溜まっていく」
「学生証って……確か制服と一緒に入っていたやつか」
大切なものだろうとすぐにジャケットの胸ポケットにしまっておいたのだった。取り出した学生証には自分の名前と学籍番号と、いつの間にか撮られていた顔写真が貼り付けられている。
「おー！ 本当だ、よく見たらただの学生証じゃなくてクレジットカードみたいなICチップが入ってるぜ！」
よく目を凝らして見てみると、月野木の言う通り顔写真の下の方にICチップが埋め込まれている。普通の学生証と違い、しっかりとした厚みと硬さがあるように感じていたのはそれの所為か。
「そうだ。真面目な学生生活を送っていればおのずとスコアが溜まり、それは1ポイント1円で学園都市内の様々な施設の貨幣として使える」
「はぁ……？！」
こんなところでもキャッシュレス化の波が来ているとは……しかし学校の勉強が直接お小遣いになるなんて流石に時代を先取りしすぎている。そんな事が出来るのは恐らくこの煉獄システム内という特殊な環境下にあるこの学園だけだろう。
「すっげー！ 最先端のシステムって感じ！ なんかゲームみたいで面白いな！ 自分が頑張れば頑張る程それが自分の金になるんなら、普通の試験よりモチベーション上がるぜ！」
「勿論授業のコマ数を増やせば増やす程スコアを得られる機会は増える。授業に出るだけで500ポイントは貰えるし、試験で赤点をとったからってスコアがマイナスされる事は無い。だから苦手な科目を避けてとる必要は無い、だからこれを機に自分の視野を広げるために敢えてあまり触れた事のない分野に触れるのも良いだろう」
確かに……月野木の言う通り、将来の為に頑張って勉強しろなんて漠然とした目標じゃ無くて、貨幣化出来るスコアが数値となって解りやすく自分の努力の成果が見れるのならそりゃモチベーションが上がるというもの。先程、此処に来るまでに部活動の朝練に励んでいる所為とが何人もいた。将来が無いなら勉強しても部活しても意味がないなんて自暴自棄にならず、それなりに真面目に取り組んでいる生徒が多いように感じるのはこういうシステムがあるからなのか。
「じゃあどんな事をしたらスコアがマイナスされるんだ？」
「そりゃ勿論遅刻、無断欠席、サボり、授業妨害、その他校内の秩序を乱すような校則違反を犯した場合だな。無論、他人の学生証を悪用しようとしたらその時点でその者のスコアは強制的に0にさせられる。そうなると食堂すら使えなくなるからな、精々反省して空腹に耐えながら勉学に励むことだ」
「少なくとも俺はそんな事するつもりありませんよ……」
予想はしていたが、矢張りそういう事を企む奴は一定数居るのか。ワルは死んでもワルのままなんだな。
「お！ 夕、見てみろよ！ さっきまでオレらのスコアは0ポイントだったけどいつの間にか1万ポイントが入ってるぞ！」
「本当だ……」
月野木が学生証を見ながら興奮気味にそう言って来た。俺も自分の学生証に目をやると、ICチップの横に印字されている数字列が「0000000」から「0010000」に変化しているのが解った。此処に書かれているのはただの数字の列じゃなくてスコア残量を示してくれていたという事に今初めて気付いた。
「生徒会長からの入学祝いポイントだな。その1万はとっておくも良し、早速使ってみるも良し、お前らの好きにしろ。ああそういえば、さっき部活動や委員会でもスコアは貰えると言ったが、その中でも特に生徒会役員はかなり重労働だがかなりのスコアが貰えるらしい」
「らしい？」
生徒会役員として働けば高いスコアが貰えそうだなとは薄々思っていたが、どうも石屋先生の発言が曖昧にぼかされているように聞こえて俺は思わず聞き返す。
「この学園都市が設立されて数年経つが、生徒会役員が募集されるのは今年が初めてなんだ。それまで生徒会長である天正射光と、手伝い要員が1人という総勢2人だけでずっと運営していたからな。流石に重労働過ぎて彼女も限界だったのだろう。生徒会長の天正に憧れている者が多いだけでなく、その高額スコア欲しさに役員に立候補する者が後を絶たなかった。だから今夜、生徒会役員選出試験を開催して、一気にふるいにかけるつもりなんだろうな」
「射光さんと一緒に働けるだけじゃなくて、高額スコアまで貰えるなんてそりゃ立候補しないっていう選択肢が無いだろ！ 夕、出来ればお前と一緒に合格したいところだが、既に射光さんに気に入られちゃってるお前はオレの最大のライバルなんだぜ！」
「俺の場合は強制参加みたいだけどな……」
月野木がバシバシと力強く俺の背中を叩いてくる。脳筋の元バスケ部は力加減をしてくれていない、骨にまでびりびりと響いてくる。
そんな事を話しながら教室の壁かけ時計に視線を移すと、そろそろ1時間が経過しそうになっている事に気付かされた。俺と月野木はもう残されている時間が少ない事を察し、大急ぎで時間割表を作るためにペンを紙上で滑らせる。
【4月2日 9時05分 アザレア学園――2年A組教室】
結局俺はアザレア学園での初めての授業は日本史を選んだ。そしたら偶然にもクラス担任の石屋先生が日本史の担当だったらしく、2時間ぶっ続けで石屋先生と顔を合わせる事となった。
完全自由選択式のこの高校は感覚的には大学の方が近い。何も無ければ朝のホームルームは行われず、帰る前に各々の教室に戻ってホームルームがおこなわれるらしい。クラスは一応分けられているがほとんど無いに等しい。学校行事をおこなうにあたって、クラスが分けられている方がやりやすから分けているだけらしい。
「587年、ここで丁未の乱が起こり……その6年後の593年に推古天皇が即位した」
石屋先生は教科書を片手に黒板に重要ワードを書き連ねていく。あまり凝った板書はしない主義らしく、ひたすら重要なワードだけを黒板に書いていくスタイルで授業を進めている。
そもそも日本史とか世界史って、結局教科書が一番きれいにまとめてくれているんだから、わざわざノートにもう一度まとめ直す必要も無いんだよな……と俺は勝手に思っている。日本史の試験なんてそれこそ教科書をひたすら何回も読めばどうにでもなるんだから、比較的点数がとりやすい得意教科だ。だから一発目の授業には丁度良かった。
俺は片耳で石屋先生の話を聞きながら、3階の教室から窓の外の景色にを見下ろす。月野木は案の定一発目から体育を選んだらしく、校庭で何人かの生徒とサッカーを楽しんでいるのが見えた。こんなに遠く離れていても彼の笑い声がこっちにまで聞こえて来そうなほど、心から楽しそうな満面の笑みと大きく開かれた口が視界の真ん中に映る。しかし、よく考えたら自由選択式の中にある体育なんて間違いなく陽キャの頂点もとい、月野木のような人種が集まっているに違いない。よし、俺はあまり関わらないでおこう。
校庭を超えた先には高等部の敷地外に位置する店が何軒か見えた。今流行りのタピオカドリンク屋、コーヒーショップ、本屋の屋根が微かに見える。そしてその通りを歩いているのは既に授業が終わった大学生だろうか、それとも今日はオフの日に設定した同じ高校生だろうか。敷地外を歩いている人間も、校庭で体育の授業に打ち込んでいる生徒も、この教室で先生の授業を聞いている生徒も、皆充実した学生生活を送っていますという明るいオーラが全身から発せられている。各々の生前の鬱憤を晴らすかの如く、真剣な横顔で勉学に打ち込んでいる。この学園は生徒の将来になど繋がってはいないが、生徒の失われた青春を取り戻すための施設なのだという事実をまざまざと見せつけられる。
俺の青春も或る意味では奪われたようなものだ。だが俺にはまだ未来が残されている。戻ろうと思えば生者の世界に戻れる。彼等とはこの学園に対する抱えている想いの重さが違う。かと言って冷めた目で彼等を見ているわけでは無い。寧ろこれ以上無いほど優しい機関だと思う。ゆっくりと生前に受けた傷を癒し、生前の己と向き合い見詰め直しながら罪を浄化させるために前に進んでいく。煉獄とは本来その為に存在する場所なのかもしれない。だが、本物の煉獄を見たダンテ・アリギエーリがこの学園都市を見たら何を思うのだろうか。
――「……私が生徒会役員を選ぶならまだしも、何故皆さんに生徒会役員を選ぶ権利があるとお思いなんですか？」
ふと、昨晩聞いた射光の言葉を思い出していた。射光はただ独裁的にこの学園都市を支配しているのでは無い。きっと、此処が射光が理想とする煉獄なのだろう。若くして死んでしまった魂が送れるはずだった青春の日々を過ごせるための施設、勉学を楽しむためのシステム、そして悪魔たちから生徒を守る為の壁。
射光はこの場所を今までたった1人で守って来た。この学園の生徒会の仕事は恐らく、危険が付きまとうものだから。しかし俺が来た事により、生徒会の仕組みを変えようとしている。だったら問答無用で俺を役員に採用すれば良いのに。そこは他の生徒に不満を持たれないようにまずは皆と同じ条件下に立たせようとしているのだろうか。
「――おい、村崎。おい！」
「…………あ、はい？」
まずい、完全に意識が頭から抜けていた。考え事が始まるとなかなか周りの音にも気づけなくなるくらい意識がなくなってしまう。気付いたら教壇の石屋の冷ややかな視線、そして周辺の生徒からの視線が全て俺のところに集まっていた。この状況は非常によろしくない。何とかして一刻も早く打開をしたい。
「だから、聖徳太子がおこなった政策のなかで最も代表的なものを3つあげろ。何度も同じことを言わせるな」
「聖徳太子っていうと、冠位十二階制と、十七の憲法と、小野妹子を始めとした遣隋使の派遣……ですか？」
俺がそう答えた瞬間、教室は不気味なくらいシーン……と静まり返った。あれ？俺なにか間違えた事言ったか？合ってるよな？と背中に一気に冷たい汗が伝う。すると教壇の石屋が盛大な舌打ちをしたのを確かに聞いた。
「……チッ」
「ちゃんと答えたのに、なに舌打ちしてるんですか」
聞き間違いかと思ったら、目の前の石屋先生はあからさまに悔しそうな顔をしているので恐らく聞き間違いでは無さそうだ。
「そこはさ、普通「すみません聞いて無かったので解りません」「解りませんじゃない！ちゃんと聞いてろ！」ってお約束展開になる流れだろ？なのに普通に正解されたらそれ以上何も言えなくなっちまうだろうが」
「知りませんよそんなお約束展開……」
「もういい、今度から迷ったら村崎にあてまくろ」
「何でそうなるんですか」
俺と石屋先生のやり取りに、教室中の何人かの生徒はクスクスと小さく笑う。その後は何事もなく順調に授業が進んでいき、聖徳太子の時代は小一時間ほどであっという間に終わってしまった。
