麗しの生徒会長は朝陽よりも眩しく輝く存在
【4月2日 5時50分 アザレア学園――男子寮】
前日、夕飯を食べて部屋に入ってシャワーを浴びた後すぐに眠ってしまったからか、目覚まし時計に起こされるまでもなく朝早くに目が覚めた。考えてみたら、昨日は1人で犬鳴サナトリウムに入って、射光に会って沙羅と再会して、奇怪人に襲われている月野木を助けて、それからアザレア学園に来て……と相当濃厚な一日だった。そりゃ疲れもする。しかし6時間以上は眠れたから体の疲れはとれている。
寮部屋の壁沿いに二段ベッドがあって、俺はシャワーを浴びた後速攻で下のベッドに倒れてそのまま寝落ちたせいでなし崩し的に俺は下のベッドで、月野木は上のベッドという事になってしまった。まぁ、月野木の性格的に上を使いたいと言いそうだから別に構わないだろう。……いややっぱり、明らかに体重が軽いであろう俺が上になるべきだったか？もう今更か……。
『やぁやぁおはよう夕、気持ちの良い目覚めねぇ』
「……おはよう、沙羅」
相変わらず鏡になったままだが、鏡の中に映った沙羅が満面の笑みで朝の挨拶をして来た。俺も重い瞼を擦りながら挨拶を返す。そんな一瞬のやり取りを交わしながら、俺の日常が少し戻って来てくれた倖せを噛み締め目頭を熱くした。
『昨晩寝る前くらいに携帯にメール来てたけど、ちゃんと見た？』
「ああ、寝落ちる寸前だったがちゃんと見てから寝たぞ」
俺が寝落ちる直前、大体23時頃に来たメールは当然射光からだった。念のため6時にセットしていた目覚まし時計のスイッチを切りつつ、もう一度携帯端末を開いてメールの内容を再確認する。
―――
こんばんは、夜分遅くに申し訳ありません。
我が学園の寮部屋はお気に召していただけたでしょうか？何か足りないものがあれば何なりとお申し付けくださいませ。
さて、明日の夕さんと月野木さんの登校時間ですが、学園に関する色々な説明がありますので本来一時間目の授業は9時からですが、お2人は8時から登校してください。
お2人は2年A組の新入生として入っていただく事になりました。まずは1階の職員室に入り、そこでクラス担任の先生から説明を受けてください。名前を言えばすぐに担任の方が出て来てくれると思います。その他、諸々の詳しい事は先生から聞いてくださいね。
それと、明日のお昼休みは私と2人っきりで………なんて甘いお誘いはまだ出来ないのです。しょんぼり。
生徒会役員が確定するまでは私も色々忙しいので、お昼休みをとる暇も無さそうです。もう少し落ち着いたら是非、2人っきりでゆっくりお話する機会をつくれたらと思います。それでは、また何かあれば連絡します。
―――
メールを一通り読み返した後、射光が本気で俺に惚れているのは冗談でも夢でも無かった事を思い知らされる。確実に俺に危害を加えない性格付けをされているのは安心出来るのだが、それ以上に面倒な事件を起こす引き金にならないか不安が無いといえば嘘になる。主にこの……今ベッドの上段で盛大に鼾をかきながら寝ているコイツとの三角関係の様な何かによって。
「おい、月野木……そろそろ起きろ」
下から軽く声をかけても鼾はおさまらないし、全く起きる気配が無い。仕方ないから梯子を登ってもう少し顔を近付けてから声をかけようとする。体がでかいだけじゃなくて寝相も悪いせいで腕も足も思いっきりベッドの外にはみ出ていた。やっぱりコイツが下段を使った方が良いんじゃないか……？
「ぐがー……ぐごー……」
「月野木、射光のメールによると―――」
「――射光さんッ？！ 射光さんだって？！ 何処に？！」
"射光"という単語に即座に反応した月野木の大きな体が一瞬にして起き上がる。実は寝ているフリをしていたんじゃないか？と勘繰りたくなる程に素早過ぎる反応。居る筈も無い射光の姿を探して部屋中をきょろきょろと見回す月野木に対して、冷ややかな視線を送りつつ話を続ける。
「……………射光のメールによると、8時から説明会があるから早目に登校しろとの事だぞ……」
「なんだよ、メールかよぉ！」
本気で残念がりながら頭を抱える月野木をぼんやりと眺めていると、隣で浮いていた沙羅が耳元でぼそぼそとした小声で話しかけて来た。
『智くんを起こす時に限っては目覚まし時計より、耳元で射光ちゃんの話をした方が良い説あるわね』
「まぁ……何処までも扱いやすいのは助かるな」
【4月2日 7時45分 アザレア学園高等部――校庭】
制服、学生鞄、筆記用具やノートといった文房具各種も2人分が寮部屋内に既に用意されていたので準備に手間取る事は無かった。制服にいたっては、俺も月野木も採寸した覚えなんてないのにぴったりなサイズのものが容易されていた。AIだからそれくらいの事は出来て当然なんだろうが、此処まで完璧だと学園内に居る生徒の全ての事がアイツに筒抜けなんだろうと思わされ、少し恐ろしくなる。
沙羅の事は……やっぱり他の生徒全員にいちいち説明するのが面倒くさいので学校に居る間は鞄の中で大人しくしてもらうことにする。沙羅は「そんな拾って来た猫みたいにお姉ちゃんのことを鞄の底にしまいこむなんて！」といかにも演技臭くめそめそ泣いていたが、其処で甘やかす事はせずきっちり鞄の奥にしまってやった。
「ふー、何とか間に合いそうだな」
「だがあと15分しかない。学校はいつだって10分前行動が基本だ、急ぐぞ」
そう言いながら男子寮から高等部の敷地内に一歩足を踏み入れた瞬間、校庭中が異様なざわめきに満ちていることに気付く。
「射光さん……！」
「きゃあっ射光さんよ……！」
「射光さん、今日もなんてお美しいの……！」
ざわめきに耳を傾けるとその騒ぎの原因が一瞬にして解った。校庭の中央に目をやると更に理解した。射光がただ単に校庭を歩いていて、その姿に部活動かなんかで早くから登校していた生徒全員がその歩く姿に釘付けになっているという、ただそれだけの事だったらしい。
「うっはぁ～！ 昨日は夜くらいところでしか見れなかったけど、日がある明るい内に見る射光さんの姿はより一層輝いて見えるぜー！ 何なら太陽よりも射光さんの方が神々しく輝いて見えるぜー！」
そして俺の隣にいるコイツも、たったそれだけの事に無駄に騒ぎを大きくする生徒の1人となった。
日の光を吸収する射光の黒檀の髪に天使の輪のような白い光輪が浮かび上がり、そよ風に吹かれると細い絹糸によって織り込まれた薄い布のようにゆるやかに波打つ。制服のスカートからのびる脚は白く細長く、歩く時の足の運びもステージの上を歩くモデルの様に上品で一切の無駄が無い。こうして少し離れた場所から後ろ姿を見ているだけでも、アレは射光だなと一目で解る程度には、彼女だけは他の生徒と纏っているオーラが違う。見かける度に騒ぎ立てたくなる気持ちは解らんでもない。かと言って俺までその騒ぎに参加しようとは思わないが。
「……あら、貴女……」
「はい、何ですか……ってぇ？！ 生徒会長さん？！」
射光が校庭の花壇に水やりをしている女子生徒の前で立ち止まる。話しかけられた女子生徒はその場で如雨露を持ったままよろめく程に驚き、一体何を言われるのかと怯えながら慌てて地面に如雨露を置き、ビシッと背筋を伸ばす。
「ええ、そう。そのまま動かないでジッとしていて……はい、直りましたよ」
射光は背筋を伸ばしたまま緊張のあまり微動だにしなくなってしまった女子生徒のリボンタイに触れる。どうやらシャツの襟に引っかかっていて曲がっていたらしい。作り物みたいに形が整った指先で引っかかっていた部分を直し、リボンタイを正常な位置に戻してやれたみたいだ。
「あ、あああ……あわわわ、ありがとうございま……っ」
「貴女はええと……ああ、1年C組の水無瀬さんですわね？」
「ふぁっ、はい！ そうでひゅっ！」
水無瀬と呼ばれた女子生徒はリボンタイから射光の指先が離れたにも関わらず、未だに直立したまま一切姿勢を崩そうとしない。射光に話しかけられているだけでも緊張するだろうに、周辺の生徒の視線も一心に受けているので余計に緊張しているんだろう。両耳まで真っ赤に紅潮しているから彼女の緊張度合いがよく伝わる。
「先週の土曜日、楽器屋さんでショパン全集を買っていましたよね。私、偶然お見掛けいたしました。ピアノがお得意なんですよね？」
「あっえ、はい、まぁ、此処に来る前はずっとピアノ漬けだったもので」
「あら素敵！ 私、ピアノ曲は何でも大好きです！ 特にショパンはお気に入りの曲がたくさんありますの！ 今度、是非貴女の聴かせてくださいね？」
「あ、は、は、はいっ！！ 生徒会長さんの頼みとあらばいつでも！！」
「絶対、絶対の約束ですよ？」
「……………っっ！！」
射光の鼻先がくっつきそうになりそうな距離までぐっと顔が近づいてくる。手元を見ると、射光の小指と水無瀬の小指が絡みついていた。水無瀬は緊張の限界を超えたのか、それとも嬉しさの限界を超えたのか解らないが、その場で崩れ落ちそうなほど足からふらふらと力が抜け落ちていた。
「あ……危ね……っ！」
俺はすかさず水無瀬の背中が届く位置まで駆け寄り、彼女の崩れ落ちそうな背中を支えてやる。水無瀬の小さな小さな体は俺の腕の中に吸い寄せられるようにすっぽりとおさまってくれた。
「大丈夫か？」
「ふぁ……あ……ああぁああっ？！」
水無瀬は射光に話しかけられた時と同じくらい驚いていた。それもそうか、意識を失ったと思ったら見ず知らずの男の腕の中で目が覚めたんだから。倒れる水無瀬の体を支えた俺を見て、目の前の射光はくすくすと小さく笑い出した。
「目の前にこの私が居るのに、それよりも倒れる生徒の方へ駆け寄る人なんてこの学園では貴方くらいでしてよ？」
「いや、倒れそうな生徒を見つけたら助けたくなる方が普通だろ？」
「ふふふ、まぁいいです。貴方のそういうところ、とても好ましく思います」
「あう、あうあ、うううう……」
俺と射光に挟まれたままの水無瀬は頭から水蒸気を出しかねない勢いで更に顔を真っ赤にして、逃げるように俺の腕をすり抜け、その場から走り去った。
「ありがとうございました！ それでは私はこれでッ！！」
「あ……っ！ まぁ……あんだけ元気になったなら良いか……」
やっぱり相手が女なら初対面でいきなり体に触れるのは問題だったな……と遠ざかる彼女の背中を見ながら今更ぼんやりと思い至り、反省した。
「ちゃんと早起き出来たのですね、偉いですよ」
「あの後すぐ寝たからな、そういえば制服とかその他色々なものまで用意してくれてありがとな」
射光と他愛もない話をしている間に、月野木が漸く追い付いて来た。射光は右手の甲で長い長い髪
の毛に触れ靡かせながら言う。
「いえいえ、お礼を言われる程の事でもありませんわ。それより、今夜の生徒会役員選出試験はちゃんと参加してくださいよ？」
「試験なのに夜やるのか？」
「ええ、会場に来てくださればすぐに解ります。必ず参加し、必ず合格してください。
―――でないと……今のままでは貴方に触れられる機会が少なすぎて、私、寂しくて寂しくて仕方ありませんわ……」
「……っ！」
射光は俺とすれ違うフリをしながら、耳元で吐息混じりの声でぼそりとそう囁いて来た。ほんの一瞬の事だったが、その一言にたっぷりの発情熱と、水飴をまぶしたかのようなねっとりとした甘さが含まれていた。熱と糖度が鼓膜を通して脳に染み渡る。全身の体温が一気に跳ね上がったかの様な心地。心の臓までが射光の言葉に驚き飛び跳ねる。地面に足が貼り付いたまま一歩も動かなくなり、背後で月野木と射光が話しているのを聞いたまま数十秒間は動けないでいた。
「皆さん、ごきげんよう。本日も部活動に熱心に取り組んでいる皆さんがとても素敵ですわ」
「いえーい！ 射光さんごきげんようー！ オレは部活じゃないけどー！」
「いいえ、きちんと時間を守って早起き出来た月野木さんも素敵ですわよ」
「ひゅーっ！ 有難き幸せー！」
月野木の馬鹿みたいにテンションの高い声を聞いている内に、漸く心臓の鼓動が落ち着いて来た。
しかし、こうして大勢の生徒の前で見せる全生徒の憧れの的である生徒会長としての顔と、俺の前にだけ見せる"恋する女"の顔、この2つの顔の差が余りにも大きすぎる。同じ顔の別人を見せられている様で、どちらも見せられている俺からしたら落ち着かない事この上ない。ああくそ、これが俗にいう「ギャップ萌え」という感情なのか？
射光に惚れてない俺ですらこんな事になるなら、射光に惚れている男だったら間違いなくさっきの一言で魂を引っこ抜かれるくらいの衝撃を受けるんだろうな……あ、俺も今は魂引っこ抜かれている状態なんだった。
