友達のなり方
「なぁなぁ、お前の事は夕って呼んで良いか？」
歩き始めてから間もなく月野木が軽い調子で話しかけて来た。さっき高校2年生って言っていたし、ということは俺と同い年だ。だから呼び捨てにされる事には全く抵抗は無いのだが、出会って数分しか経っていない相手にもぐいぐい距離を詰めてくるコイツのコミュニケーション能力の高さが俺には眩しく見える。
「まぁ、別に良いけど……」
「よっしゃ！ 宜しくな夕！ オレは智雪だから智って呼んでくれると嬉しいぜ！あーでも雪の方は呼ばれ慣れてないから勘弁な！ ていうかオレって全然雪のイメージと全然合わねぇよなぁ……お前は寧ろ夏だろ！ ってよく皆からも言われてたんだぜ」
「あー……うん宜しくな、月野木」
「今のオレの話聞いてた？！」
悪い奴じゃないのは解る。解るんだが、俺はまだ名前呼び捨て出来るほどコイツに心を許したわけじゃない。というか対人コミュニケーションにおいてどのタイミングで心の壁を取っ払うべきなのか解らん。なんかもう、友達の作り方が根本的に解らん。前までどうやって作っていたんだっけ。駄目だ。入院生活長すぎて同年代の同性との話し方を完全に忘れてしまった。
病院内では患者同士、看護師、医者と話す事は多かったがそれは同年代の友達と話すのとは全く異なる感覚だ。事件が起こる前はクラスメートの友達だって何人かいた筈なのに……最早そんな日々は遥か遠い過去のように思えてしまう。
「天正射光先輩は……その、天正さんと、射光さん、どっちの方が良いですかね？」
「天正さんはあまり呼ばれ慣れていないので、射光さんで結構ですよ」
「やったー！ じゃあ、射光さんで……へへへっ」
俺が悶々と考え事をしている間にも、月野木と射光の他愛もないお喋りが進行していた。これまたあからさま過ぎる月野木の態度に、見ている方が恥ずかしくなってくる。月野木は口元をだらしなくへらへらと緩め、「射光さん」というその甘美な響きに1人で酔いしれていた。
……あれ？ そういえば射光は俺に無条件で惚れるようにプログラミングされているから確実に俺に矢印を向けている。しかし月野木は明らかに射光に対して矢印を向けている。これってもしかしなくとも、俺が一番面倒くさい立ち位置に居るんじゃあ……？
「つつじの宮に来て早々面倒くさい案件が増えた……」
『面倒くさいゆーな、三角関係なんて青春ドラマにありがちな燃える展開でしょ～？』
「早急に射光のバグ修正パッチを求む」
『パッチ配布の予定は今のところありませ～ん』
「くそぉ……っ！」
俺の独り言に鏡の中の沙羅が返す。隣の月野木に聞こえないように小さめの声で喋っていたのだが、すぐにふよふよと浮かんでいる鏡の存在に気付かれ一瞬で無駄な努力と化してしまう。
「うお？！ 何だよその鏡！お前のマジックアイテム的な何か？」
『どうもー、マジックアイテム的な鏡でーす。よろしく～』
「しかも喋ったぁぁッ？！ ていうか中に女の人が入ってるぅ？！」
いちいち無駄にリアクションがでかい奴だな……耳の奥でキーンと耳鳴りがする程に大きな声に眉を顰めたくなる。だがまぁ、良いリアクションをしてくれたお蔭で沙羅の方は喜んでいるみたいだから其れは良いとしよう。
『そりゃあ死後の世界なんだから鏡が喋ったり浮いたりくらいするわよぉ。あなただってさっきの化け物はハッキリ見たんでしょ？』
「うーん……やっぱりココっで死後の世界的な場所なのか？ オレが寝惚けて変な夢を見てるとかじゃなくて？」
『そうよー……って私がいくら言ったって、本当にあなたの夢じゃないって証明は出来ないんだけどね。とりあえず今は信じたい方を信じておけばいいんじゃない？』
「いいや、自分が死んだんだろうなっていう記憶はうっすらあるから此処が死後の世界って言われても納得出来る。……納得、したくねぇけどさ……でも、あんな状態じゃそりゃ死ぬよなぁー……アハハ、はぁ………」
月野木は乾いた笑いをした後、深い溜息を吐いた。底なしかと思われた月野木の明るさに一瞬の曇りが見える。
毎日着て毎日動き回ったであろう事が窺えるくたびれた制服の胸ポケットに触れ、もう一度翳りのある笑顔を浮かべた。きっと彼も俺と同じように理不尽な何かに日常を奪われた無力な被害者なんだろう。一体どんな死に方だったのかは俺の知るところでは無いが、月野木は存外物分かりよく頷いたように見せておいて、その実自分の死を完全に納得出来ているわけでは無い事は確かだろう。
「――さて、着きましたよ」
俺と月野木と沙羅が束の間のお喋りに興じている間にもひたすらに歩き続けており、ついに目的の場所に到着した様だ。厳密には目的の場所というより、目的の場所の付近なのだが、その場所の異質さには俺も月野木も驚きを隠せなかった。
「ようこそ、学園都市アザレアへ」
そこは学園というよりも壁に囲まれたひとつの街、巨大な箱庭のような都市が俺達の目の前に広がっていた。
