ベアトリーチェはダンテに夢中……？
夕サイド第2話です。
やっと夕がつつじの宮市に入り、本格的に夕サイドのお話が動き出します。
この章では新キャラもたくさん登場するのでお楽しみに。
「天正 射光…………？」
俺は不思議な音色を奏でるその名を、もう一度噛み締めるように口に出して言った。分厚い雲の狭間から差し込む天上界からの光を思わせる美しい響き。目の前の少女は正に、世を正す射光をもたらす天からの遣いの様な――そんな人外じみた神秘性を全身から醸し出していた。特にそう感じさせるのはその瞳だろうか。月の光だけが視界を照らすそんな暗い視界でも、ハッキリと解る強い瑠璃色の輝き。見詰めているだけで胸を巣食う闇を軽くしてくれる様な、そんな気さえしてくる。
「いきなり手間取らせて悪かった……礼を言――――」
「―――嗚呼！ダンテ！私のダンテ！漸くこうやって触れ合えるなんて夢のようですわ！」
「わ、うぐぅッッ？！」
礼の言葉を述べようとしたところを射光の唐突過ぎるタックルによって阻止される。一瞬何が起こったのか理解出来ないまま、俺は後頭部を地面に思いっきりぶつける。脳震盪によって視界がぐらぐらと揺れている最中でも、射光は構わず甘く良い香りがする体を俺の体の至るところに擦りつけて来た。
「ああ……遠くから見ていても十二分に素敵でしたが、実際対面すると新たな魅力に気づかされますわね……年相応に程よく幼さを残した顔立ちですが、近くで見ると手負いの獣の様な鋭い目つきとか、真っ直ぐ通った鼻筋なんかが意外と男らしくて……ふふふ、でも身長は意外と小柄なんですね、でも肩や腕はちゃんと硬くて男の子の感触がします……ああでも腰は細いというか薄いですわね、ちょっと痩せすぎじゃありません？食べ盛りなんだからちゃんと食べないと駄目ですよ？」
「なに、を―――ッ？！ おま、ばッ、やめろっ！ んッあ、あァっ、く―――……！」
射光のマネキンみたいに白くて小さい手が肩、二の腕、腹、腰を順繰りにねっとりとした手つきで撫でまわして来る。それだけでも腰が引けるほど全身がくすぐったくて仕方ないのだが、更に射光は吐息混じりの声で俺の耳の近くで囁きかけて来た。耳の中にまでダイレクトに射光の吐息が入って来る。脳が震えるくすぐったさ、いやこれは最早くすぐったさを超えたナニかだ。端的に言うと色々な意味でまずい状況だ。俺の語彙ではうまく言語化出来ないこの感情を全力で振り払うために、全力で姉の助けを求める。
「………ッッッおい！ 沙羅！ 沙羅ー！！」
『ほいほい、何でしょう？ お取込み中なら空気読んで黙っていようかなと思ってたんだけど』
「黙るな！ 今一番お前の説明を必要としてるんだよ！ これ一体どういう状況なのか説明しろッ！！」
すると鏡の中の沙羅は「うーん」を唸り、腕を組んで考えるポーズをとる。そんな事をしている間にも射光の手は俺の服の上の至る所を滑っていく。考える暇があるなら一刻も早くこの女の凶行を止めて欲しい、切実に。
『えーっとね、犬鳴峠コンピューターをハッキングしまくって管理補佐AIの所有者も私に書き換えて色々設定し直してから全面的に強制シャットダウンさせたわけよ。主に私と協力体制をとって私と同じ目的を持ってもらうこと、私には逆らわないこと、そして夕には決して危害を加えないこと。本来はAI作成者の煉城ヶ辻 獄って人が自分のために作ったAIだから、所有者を書き換えるだけでも相当な無茶なのに、其処に更に色々な設定を付け加えたせいでこのベアトリーチェ……もとい射光ちゃんは細かなバグを色々と抱えてるわけよ』
「なるほどな……例えば？」
『夕には決して危害を加えない性格に無理矢理書き換えたら、こんな感じになった』
こんな感じ、と言って沙羅は現在進行形で俺を押し倒し体を擦り付け、全身からハートマークを飛ばしまくっている射光を指さす。
『夕に無条件で一目惚れしてベッタベタのベタ惚れになるっていう設定に……なっちゃったんだけど……まぁこれなら確かに絶対夕には危害加えないどころか、必死に夕のことを守ってくれそうだから結果オーライかな？ なーんて』
「あーそうだな結果オーライどころか一石二鳥だなやったー……とはならねぇよ！！初対面の女にセクハラまがいな事をされているこの状況をどうしろと？！」
『えーこんな美少女にセクハラとか逆にご褒美って発想にならないの？ そんなんだからイケメンなのに未だに童貞なのよ？』
「どッッッどど童貞は今関係ねぇだろ！！」
唐突に投げ込まれる童貞というワードに心臓が飛び跳ね、盛大に舌とか唇の裏を噛んでしまった。同時に童貞というワードに反応した射光が両手でやんわりと俺の両頬を包み込んで来る。
「あら、夕さんの剣はまだ何も貫いていない聖剣でしたか。でも大丈夫ですわ。私も淑女、永遠の淑女ですので、似た者同士ですわね」
「聖剣も淑女もそういう意味の言葉じゃねぇーからッ！！」
いよいよもって居た堪れない気持ちになって来た俺は勢いよく体を起き上がらせ、上に乗っかっていた射光の体を無理矢理降ろす。体を起き上がらせ視界が移動した事によって気付いた、さっきの奇怪人に襲われていた男を花壇の上に寝かせたまま放置していたんだった。
「そうだ、さっきの奴……！」
『あっそういえば怪我人1人保護してたんだった！ 結構な時間置いたし、傷口は塞がってるかなぁ……』
いや、ちょっと放置して塞がるような傷口じゃねぇだろとツッコもうとしたが、実際に花壇の上の男の額を見て驚きの余り言葉を失った。頭から血がだらだらと流血して気を失う程の傷だった筈なのに、もう血が完全に止まっている。完治という程まではいかないが、消毒も応急手当てもいらないだろうというくらいにまで塞がっていた。つつじの宮の人間は全て死者、此処は死後の世界、という事は死ぬことも無いし、死に至るほどの怪我や病気も存在しないという事なんだろう。頭で理屈は理解出来るが、1秒ごとに傷が塞がり少しずつ正常な皮膚が戻って来る様子を実際に目の当たりにすると、矢張り言葉がうまく出て来ない程に驚愕する。
「……ん、う……」
「……おい、大丈夫か？痛みはあるか？」
「うー……あれ？ オレ……」
俺の声が届いたのか、男に意識が戻りゆっくりと瞼を開ける。戦っている最中はいっぱいいっぱいで気付かなかったが、顔を見る限り俺と同年代の恐らく高校生だ。着ているもものはワイシャツ、ネクタイ、ジャケットだし恐らくこれは学校制服なんだろう。やはり最初に着ているものは死んだときに着ていた服なんだろうし、という事は彼は学校生活の最中に命を落としてしまったのだろうか。突然死んだと思ったらいきなり化け物に襲われ、気を失いまた目が覚める。俺だったら確実に頭がおかしくなりそうな状況だ、彼は平気だろうか？気分を落ち着かせて貰うために極力優しい声で話しかけてみる。
「オレって……やっぱりあの時、死んだのか……？そ れとも、ただ変な夢を見てただけ……？」
「いや……残念ながらお前は死んでいる。此処は死後の世界と思ってくれて良い」
「死後の世界？ 俺は死んでる？ ちょっと待て、寝起きで頭が全然働かねー……」
男は両目を手の甲でごしごしと擦り、無理矢理目を覚ませようとする。未だに寝惚けて変な夢を見ていると思っているのだろう。そう思いたい気持ちは痛い程解る。これは自分が死んでいると自覚するまで時間がかかりそうだ。
「あらあら。貴方、自分のお名前はお解りになりますか？」
「―――――ッ！！！」
射光が男の顔を覗き込む。2人の顔がぐっと近づいた瞬間、半分閉じていた男の瞼がカッ！ と限界
まで開かれた。目に生気が戻った、というより、その体に雷が落ちた事によって全身に凄まじい衝撃が走ったと言った方が相応しい様子だ。
「は、はい！ 初めまして！ 緑町高校2年B組、男子バスケットボール部の月野木 智雪と言いますッ！！」
「あら、とても丁寧な自己紹介を有難うございます。私はアザレア学園高等部3年、生徒会長の天正 射光と申しますわ。」
「てんしょう、いるみ……さん……！ すげぇ……名前からも可憐さと美しさが伝わってくるぜ……！ アザレア学園って知らない名前の学校だけど、きっとすっげー金持ちのお嬢様が通うような学校なんだろうな……」
月野木と名乗ったこの男、この一瞬で射光に惚れたな。その手の話題はあまり得意じゃない俺でも解ってしまうほど月野木の態度は余りにも顕著だ。射光を見る目は爛爛と輝いており、ついさっきまで気怠そうにしていたのは何だったんだと言いたくなるほど背筋がまっすぐに伸びている。過程がどうであれ、すっかり元気になってくれたのは良い事だけれど。
「えーっと、そっちの人は？」
「俺は村崎 夕、怪我は大したこと無さそうでよかったな」
「ああ！ お蔭様でな！ 2人がオレの事をあの化け物から助けてくれたんだろ？ 本当にありがとうな、2人は命の恩人だぜ！」
命の恩人も何も、お前は既に死んでいるんだが……というツッコミは入れて良いのだろうか。月野木の無駄にキラキラとした目で見られるとそんな事は言えなくなってしまう。
「こんなところで立ち話も難ですから、お2人を私の学園にご案内しましょう。どちらにせよ半ば強制的に入学させるつもりでしたし」
「学園って……さっき言ってたアザレア学園高等部ってところか？」
「えっ？！ アザレア学園って金持ちのお嬢様だけが入る事を許される「ごきげんよう」って挨拶が飛び交うような学校じゃねぇの？！」
それはお前が一瞬にして脳内で勝手に膨らませた妄想の産物だろ、と月野木に対して心の中だけでツッコんでおく。
「ええ、幸いにも此処から歩いて行ける距離にあります。ですが、夜のつつじの宮市内は非常に危険です。いつ奇怪人に奇襲をかけられるか解りません。ですから決して私からはぐれないようにしっかりついて来てくださいね」
射光は静かな声でそう告げ、先頭で歩き出す。俺は兎も角、月野木がもう一度襲われたら流石に可哀想だ。射光の後をしっかり追いつつ、月野木からも決して目を離さないようにしながら俺も歩き出した。
