最愛の姉との再会
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瞼を閉じていても紫色の存在が解るほどの強い光が、段々と、段々と弱まって来た頃、恐る恐る瞼を開ける。肉体から魂が抜けた感覚とか、何処かに移動した感覚も何も感じなかったが、本当に今俺が立っている場所は煉獄システムとやらの中なのか？と半信半疑で瞼を開くと、案の定目の前に広がっているのは先程と何一つ変化のない地下室だった。
「おい……さっきと何も変わってねェぞ」
「何をおっしゃいますか、もっとちゃんと目を凝らしてください」
「ちゃんとって……ん？」
確かにベアトリーチェの声はさっきよりもハッキリと、人の声として聞こえるようになった気はするが……。きょろきょろと左右に首を振って辺りを見回してみるが、やはり見たところ変化は感じられない。最後に首を真正面に戻して、目の前の巨大な鏡を観察してみる。よく見ると、鏡であるはずなのに俺の姿が映っていなかった。俺の姿は映ってない代わりに映っていたのは―――此方に向かって笑顔で手を振っている沙羅だった。
「沙――――ッ？！」
『やっほ～！ やっほやっほやっほ～～！ 沙羅お姉ちゃんだよ～！ 寂しかったよね会いたかったよね、私もだよ～～っ！』
鏡の中の沙羅は俺と目が合った瞬間、更にテンションが跳ね上あがり1人でぴょんぴょんと何度も小さくジャンプをする。そんな沙羅の動きに呼応するように、鏡そのものも上下に小刻みに揺れる。
『何だその姿は？ と言いたげな我が最愛なる弟に教えてしんぜよう！私はもうただの沙羅お姉ちゃんでは無い！ 天才！ 秀才！ 鬼才！ な沙羅お姉ちゃんは死ぬ直前に私自身がシステム破壊ウイルスになった事で、紫鏡の奇怪人として生まれ変わったのでした～！ やったね～！ パチパチパチ！』
「…………………」
沙羅が完全に鏡と一体化している事も十分驚きだが、死ぬ直前に私自身がウイルスになったとか、紫鏡の奇怪人とか、山ほどツッコミたい箇所が出て来て逆に思考が停止してしまっている。思考が停止しているくせに、酔っ払っている時の沙羅っていつもこれくらいのテンションだったなぁとどうでも良い過去の記憶がふっと脳裏に浮かんできた。
『んん？ 拍手が聞こえないぞぉ？ っていうかお姉ちゃんとの再会が嬉しすぎて言葉が出て来ない感じ？』
「いや………紛れもなく沙羅だなぁってしみじみと思っていただけ」
『あれ～？ 何その半分呆れてるみたいな声……私との再会が嬉しくないのぉ？』
「そんな訳無いだろ。どんだけ会いたかったと思ってるんだ」
最後に見たのが四肢を切断され、子宮に宝石を詰め込まれ、安らかに眠る様に死んでいる沙羅の姿だったからこそ、鬱陶しいくらいに元気よく動き回り喋り倒して来る沙羅の姿が、より一層眩しくて、愛おしくて、油断したら涙が込み上げて来そうだ。併し本人の前で泣くのは恥ずかしすぎて絶対に嫌だから必死に涙を抑え込み、その結果無駄に低く真面目なトーンの声が出てしまった。
『…………はぁ～今のはちょっと弟相手とは言え普通にときめいちゃったぞぉ』
「ええ、今の台詞の破壊力はすさまじかったですわね」
「……人が真面目な話をしようとしてる時にお前ら……！！」
ニヤけ面の沙羅と、いかにもニヤけているっぽい声のベアトリーチェの2人に茶化され、結果的に同じくらい恥ずかしい想いを味わう事となった。
『とりあえず……来てくれてありがとう。なんて、軽々しく言っちゃいけないんだよね本当は。折角生き残った夕に、私の失敗の尻拭いをさせなんてさ……姉としても刑事としてもサイテーなのは解ってる』
沙羅は先程の無駄にテンションの高い満面の笑みから一変、曇りがかった悲し気な笑顔でそう言った。俺はそんな沙羅の額にデコピン……は出来ないから鏡の上から軽く額の部分を突っつく。
「別にお前の尻拭いの為に来たとは思ってねェよ。どっちにしろこのまま此処を放っておいたらヤバイんだろ？七瀬 昶が蘇生するだけじゃなく、連続殺人事件がまた起こるかも知れない。それ聞いてじっと出来るわけが無い。あと、やっぱりアイツの事は俺の手で1回くらい殺してぇ。いや1回じゃなくて3回だな」
『うは～見事なアヴェンジャーっぷり。まぁ私が同じ立場でも絶対同じこと考えるだろうから人の事言えないわー』
沙羅はヘラッと力なく笑う。こうして喋っている僅かな間でも、沙羅の気分に比例するように鏡は常時上下にゆっくり浮き沈みしていた。
「それに、此処に居れば一緒に戦ってくれるんだろ？」
『勿論よ。姉弟らしく、戦う時は一心同体よ。ベアトリーチェ、夕に私の能力を引き継がせて。出来るわよね？』
「ええ、お任せを」
沙羅の問いかけにすかさず答えるベアトリーチェの声。先程より実体を持って聞こえて来るのは解るのだが、一体何処にいるのやら相変わらず解らない。ベアトリーチェの姿を探しにもう一度辺りを見回していると、再び鏡が紫色に発光し、今度はその光が全身を包み込んで来る。自分では自分の体の変化が見えにくい。だが唯一ハッキリと解ったのが、視界の隅に映る自分の髪の色が、黒から紫色に変色した事だった。
「うわ……ッ？！ か、髪！ 今、髪が！」
『うんうん、紫色になった～！ 私とお揃いだ～！ 流石私の弟ね、何なら黒髪より紫髪の方がしっくり来てるわよ？』
「髪の毛だけでなく、恐らく全ての体毛が紫色になってますよ」
「全ての体毛が……？」
「ええ、全ての体毛が。確認してみてはいかがですか？」
「いや、今はやめておく……」
一体どういう原理で一瞬にして黒から紫に変色したのか解らずじまいだったが、人工的な死後の世界だから体毛の色を変えるくらいの芸当は朝飯前なんだろう。
『紫鏡の奇怪人はね、「紫鏡」っていう単語を相手に覚えさせることで最強の存在になれるの。相手の攻撃は一切通らないし、自分の攻撃は全て通る。管理システムの一部なんだからそれくらいやりたい放題しても許されるってわけ』
沙羅はラベンダー色の長い髪を右手で靡かせ、所謂ドヤ顔で紫鏡の性能についての説明をしてくれた。とりあえず、冒険を始める前から最強武器と最強装備を手に入れたみたいな状態だと思っておけば良いんだろう。
「そりゃすげェな。意地でも俺を死なせないっていう気概を感じる」
『それにもし万が一倒されちゃっても、正式な紫鏡の奇怪人は私だから、消えるのは私の方。つまり夕に関して言えば一回倒されてもセーフって事よ』
「馬鹿。折角再会出来たんだ、もう二度とお前の事を死なせるかよ」
『ん～ふふふ、そういうとこだぞぉ～？』
「……何が？」
沙羅はさっきみたいな気持ち悪い笑顔で再び俺を茶化して来た。その時に、ベアトリーチェの声が聞こえなかったので何処かに行ってしまったのかと思わず姿が見えないのに目で探してしまう。
「ベアトリーチェ、お前は姿を見せてくれないのか？」
「私ですか？ 私はまだ――――」
と、ベアトリーチェが言いかけた言葉を遮るような凄まじい絶叫が扉の外から聞こえて来た。
