最愛の姉の遺言
【3月31日 19時28分 小春川市――沙羅の家】
沙羅の家には何度か訪れた事があるから大体の部屋の構造と、何処に何があるかくらいは把握している。とは言え殆ど寝るためだけの家だったのだろう、どの部屋も必要最低限の生活必需品のみで構成されていた。電気、水道、ガスは通っている。いつ俺が来ても大丈夫なように樹国先生が支払い手続きを済ませておいてくれたのだろう。恐らくは、今日から此処が俺の主な居住スペースとなる。血が繋がっている姉とは言え、若い女性が生活していた部屋をそのまま俺が使うのは些かの申し訳なさがあるが、俺に一生消える事の無いトラウマを植え付けたあの実家で暮らす気にはなれそうも無い。
必要最低限の生活必需品のみとは言え、居間のテーブルの上にはノートパソコンが残されていた。コンセントを刺し、早速起動のスイッチを押す。天板やタッチパネルの横にキャラクターもののシールでデコレーションをしている辺り、これはプライベート用のパソコンなのだろう。テレビは無いし、ゲーム機も本も見当たらないが、この最新型のノートパソコン一台があれば大抵の娯楽は楽しめそうだからそもそも必要なかったのかもしれない。無論、今の俺はただの暇潰しのためにパソコンを起動させている訳じゃ無いのだが。
起動しきったのを確認してからキーボードを叩く。起動時にパスワードは設けていないらしい。刑事のくせに不用心だな。まぁ、完全にプライベートの暇潰しの為だけに使っているのならそんなもんか。デスクトップ画面を開き、樹国先生から受け取ったUSBメモリを挿入する。どうやらテキストファイルがひとつ入っているだけみたいだが、ファイルを開く前にパスワード入力画面が表示された。流石にこれはタダで読ませてはくれないか。パスワードのヒントにはこう書かれていた。
【あなたがいつどこで生まれたのか、今でも覚えている？】
あなた……っていうのは当然俺の事だよな？何処でって、そりゃあ病院だが……？
何度も表示された文章を読んでみるが、特にひっかけや別の暗号が隠されている様には見えない。とりあえず最初は馬鹿正直に自分の誕生日と、産まれた病院の名前をローマ字で入力してみる。すると、拍子抜けするくらいあっさりとロックが解除されテキストファイルが開封された。
「ブラコンめ……」
普通、弟の誕生日はともかく、弟が産まれた病院の名前まで覚えてるか？あっさりパスワードを突破出来たのは喜ばしいことだが、それはそれとして姉のブラコンっぷりが恥ずかしくなって来た。俺が産まれた時は父親と一緒に病院内で待機していたらしいから、そういう事があればいつまでも病院の名前を覚えていられるものなんだろうか……末っ子の俺には一生解らない感覚なんだろう。
開封されたテキストファイルは、テキスト作成ソフトによって作られた白い背景に黒い文字によって綴られたごく普通の文書。俺は軽く深呼吸をして気持ちを落ち着かせてから、最初の一文字にカーソルを合わせ、無言で読み始める。
―――
拝啓 私の最愛の弟 夕へ
これがあなたの手に渡っているということは、恐らくこの世界線の私は大いにやらかしてしまったのでしょう。それによってあなたにはきっと多大なる迷惑がかかっていると思います。まずはそれについて一言謝らせてください。本当にごめんなさい。
そしてあなたは今頃お姉ちゃんに会いたくて会いたくて毎日泣きながらすごしていることでしょう。えっ、そんな事ない？ まぁそれならそれでもいいんだけど。
そんなあなたにとっておきの嬉しいニュースをお届けします。
若くして命を落としてしまった最愛の姉に、もう一度会える方法が……実は1つだけあります！
―――
「―――はっ？！」
俺の都合の良すぎる目が見せた幻覚か、ただの読み間違いかと思い、何度も何度も同じ文章を読み返した。目を皿の様にして何度も何度も液晶画面上を滑らせた。そして漸く幻覚でも読み間違いでも無いことを確信する。
もう一度、沙羅に会える方法が……あるなんて……と、予想だにしていなかった方向の展開に心臓が熱くなるほど昂奮しているのを感じていた。よくよく考えてみたら、俺は家族3人の死体を見て気が狂ってしまったが故に、あの一瞬しか死体を自分の目で見ていないのだ。俺が入院している最中の記憶なんてもっと曖昧なもので、俺は葬儀にすら参加していない。そもそも葬儀がおこなわれたのかすら定かじゃない。もっとよく観察したらまったく別人の死体だったのかもしれない。ちゃんと手で触れてみたら実は生きていたのかもしれない。考えれば考えるほど、ありとあらゆる可能性に気付かされ、自分の未来に明るい光が差しこんで来ているように思えた。
安堵と感動の声が出そうになるのをぐっと堪え、次の文章に目を移す。
―――
でもごめん、そんなに簡単な話じゃ無いの。どこどこに行けば会えるとかそういう単純な話でも無いの。それどころかきっとあなたのこれからの人生を更に歪めてしまう可能性だってある。
もし、私の知らないところで新しい出会いがあって、新しい人生の目標が出来たのならここから先は読まずに、データごと消去しちゃっていいからね。私達のことも、事件のことも忘れて幸せに生きていける方法を見つけられたのなら、それが一番なんだから。
そういう理由があるなら、私もお父さんもお母さんもあなたの人生を全力で応援します。どうか、自分の倖せを第一に考えてこれからもすごしていってください。
―――
「家族の事も、事件の事も忘れてなんて……そんな事出来るわけないだろ」
ほんの少しの怒りを滲ませた独り言をパソコンに向かって吐き捨てる。文章は一度此処で終わっていた。だがカーソルは明らかにまだ下へ続いている。かなり長くスクロールした後に、案の定本当の本題と思われる文章があった。
―――
はい、これを読んでいるのは残念ながら新たな幸せの道を見つけることが出来なかった世界線の夕ね？あなたがそうなってしまったのは一重に私の責任です。何度もしつこいけど、何度でも謝らせて欲しい。本当にごめんなさい。
というわけで本題に入るけど、正直何から説明すれば良いのかも解らない。全部文章で説明しようとしたら絶対長くなるし、あなたを余計に困惑させてしまうと思う。だから詳しい説明は全て現地の人に任せる事にしたわ。だからあなたはまず、犬鳴峠という場所を目指して来て欲しい。
ええそう、あの犬鳴峠よ。都市伝説とか怪談とかで有名なあの犬鳴峠。具体的な場所はネット検索すれば嫌という程出て来るはずよ。どういう交通機関を使えば良いのかとかそこらへんは頑張って自分で調べて考えてね。
犬鳴峠で一番目立つ大きな施設に入って、そこの地下に続く扉を探しだして。そこはパスワードが必要だから今から書くパスワードを入力してね。
パスワードは――――――。
ひとまず、重要なお知らせは以上よ。
此処まで読んで、やっぱりヤバそうな気配が漂うから関わらないでおこうと思ったのなら、今読んだものはすっぱり忘れてデータを消去してごく普通の生活に戻れば良いわ。それはそれで、とても賢明な判断だからね。
樹国先生は本当に信頼できる人よ。あなたがこれからどんな道を選んでも、きっと全力で支えてくれる。まぁ心配性すぎるところもあるんだけど、それだけ優しいってことで。ちょっと口煩い父親みたいなもんよ。ああ、あの人見た目以上に歳喰ってるのよ。瑠衣とは10歳以上離れてるの。ヤバくない？ってまぁそんな話はどうでもいっか。
でも此処まで長々と書いて来たけど、あなたはこのテキストファイルを見た時点で十中八九此処まで読んでいるんだろうなぁって察しちゃってるのよね。夕のことだから、自分で納得できるまで事件のことを追うつもりなんだろうなぁってことも。そこは伊達に私の弟じゃないって解っちゃうんだよなぁ～、伊達に夕の姉やってないから。
だからこそ、私に会いに来てくれたら絶対にあなたが”納得”を得るまで付き合ってあげると約束する。それがどんなに危険な状況な方法でも、絶対にあなたを死なせるつもりは無い。あなたが絶対に死ぬつもりがないのと同じように。そこは安心してくれていい。
それじゃ、今回はこんなところで。
あなたがどんな道を歩もうとも、その先に幸多からんことを祈っているわ。
あなたの最愛の姉 沙羅より
―――
カーソルが一番下まで来ている。今度こそ最後まで読み切った様だ。テキストファイルを閉じて、床の上に寝転がって白い天井を眺めながらぼんやりと姉のことを、両親のことを思い出していた。
特別裕福だったわけでも、特別貧乏だったわけでもない、ごく普通の家族だった。気の強い母親、優しい父親だった。俺は母親にも父親にも似ていなかったけど、その代わり姉にそっくりだと子供の頃からよく言われていた。そんな姉は母親以上に気が強くてお喋りで、家族の太陽のような存在だった。
俺はというと一番口数が少なくて、中学生になってからは反抗期に入って両親と話す機会はぐっと減っていた。しかし姉の沙羅だけはそんな俺でもお構いなしに構い倒して来た。俺はそんな姉を鬱陶しく思ってはいたが、本気で疎ましいと思う事は無かった。両親に対してもそうだ。何となく両親とは距離をとりたい気分が多かっただけで、本気で両親を嫌いになった訳では無かった。親孝行すら出来ないままこんなに早くに永遠のお別れが来てしまうと解っていたのなら、反抗期の真似事なんてせずに、もっと両親の存在の有難みを一日一日を噛み締め乍らすごす事が出来たのに。こんな後悔は今まで何度だってしてきた。どんなに後悔しても過去は変えられない。それも解っている。時計の秒針の音がやたら煩く聞こえるほど静寂に包まれた家の中で、胸の中に溜まった息を一気に吐き出す。
行こう、犬鳴峠に。俺の新しい人生の道標を見つけに。
